хотя и облако немного поредело. — Хм… работает, но все равно Озеро пустоты плюс Домен защищают не хуже. Кроме того, Хаосом сложно управлять, и он разрушает другие навыки, да и меня самого… Плюс с ним я как на ладони. Надо подумать.

— Это точно. О маскировке можно забыть. Зато и к тебе незамеченными не подберутся даже лучшие мастера пространства. И учти, это начальная форма умения. Я считаю, потенциал Хаоса раскроется после одного-двух усиления.

— Будем надеяться. Но ты подала хорошую идею. Раз Хаос действует как барьер, так может он поможет ходить по разрушенной зоне? — произнес Алекс, не отрывая взгляда от облака, которое становилось все светлее и светлее пока не рассосалось полностью. Видимо вложенный заряд закончился.

При этом на этом месте осталась кучка пыли от нескольких крупных валунов.

Дождавшись заполнения резервов, Алекс подошел к границе разрушенной зоны и швырнул сгусток Хаоса прямо перед собой. Тот улетел вдаль, как и Шиворот-навыворот, но в отличие от предшественника, не вызывал никакой реакции.

— Работает, — заметила Мирам.

— Теперь проверим справится ли он с Дыханием Флута…

Алекс снял одежду, окутал тело Хаосом, поморщился от покалываний на коже и шагнул вперед.

Но тут же вернулся!

Выяснилось, что хотя хаос окружал его, но само тело от Дыхания Флута не защищал, поскольку находился вокруг хозяина, тогда как Дыхание заполняло все пространство.

— Вот почему тошевцы изменяли тело. Нужно и мне попробовать нематериальную форму, — решил Алекс одеваясь.

Так как из-за Мирам он не мог полностью перейти в энергетическую форму, поэтому просто развоплотил правую руку и смешал ее с серой дымкой. Как ни странно, неприятные ощущения исчезли, а одежда не распалась.

— А так полегче, — отметил он.

— Значит небольшое сродство энергий все же имеется. Но любая материя для Хаоса, включая твое тело — враг…

Тем не менее Алекс был доволен. Похоже он нашел способ путешествовать по разрушенной зоне. Правда, пока воспользоваться им не мог.

А еще… раз Хаос защищал от ярости аккреционного диска в разрушенной зоне, значит поможет и снаружи. В смысле Алекс сможет пробыть там некоторое время.

В одиночку и без прикрытия!

Правда ему останется самая малость — преодолеть притяжение Флута и центробежные силы аккреционного диска. Сложная задача и вопрос защиты тут вставал особенно остро, ведь путь назад — это как плыть вверх по огромному водопаду под обстрелом батареи артиллеристов.

Поэтому выбраться в Кластер, пока что никому не удавалось. Адепты путешествовали лишь в одну сторону — на Зеранг. Да и то обычно они просто падали камнем вниз, молясь, чтобы их защита выдержала быстрый спуск, и чтобы они не пролетели при этом мимо планеты.

Единственные, кто когда-то покидал и возвращался на Зеранг — шпионы древних во время войны с Аккараном, но тогда их дом был ближе к поверхности, а школы могли объединить усилия пятидесяти трех дворцов…

«Подумаю об этом позже», — решил Алекс.

Но он уже понял, что Хаос придется развивать. Как сказала Мирам навык раскроется после усиления. Возможно. В любом случае это первая дельная идея, как добраться до Кластера, не дожидаясь пока планету-беглянку выдернут наружу. В этом случае его точно ничего хорошего не ждет…

— Возвращаемся, — объявил он. — Все что нужно я выяснил. И даже больше…

По пути назад землянин тренировал Базис со Сферой и размышлял, какие еще сюрпризы ему уготовил Зеранг…

* * *

Во дворце школы Резонанса его ожидало сообщение, переданное через хранителя.

— Зоб просит тебя срочно вернуться, — произнес Арон.

— Просит или требует?

— Просит.

— Значит ничего важного не произошло, раз Зоб никого не прислал лично… Пусть ждет тогда, а мне нужно встретиться с Валентайн. Где она?

— Я проведу, — любезно предложил хранитель.

Валентайн нашлась недалеко от гостевой площади. К этому времени от армии наемников осталась жалкая горстка в пять тысяч бойцов, остальных распределили по другим дворцам. Ради такого случая старейшины не поленились лично заглянуть в школу Резонанса.

— Это все? — поинтересовался Алекс у девушки, оглядывая сильно поредевший лагерь.

— Все, но это лучшие солдаты со слов Фанделя. Твой приятель Хабун тоже здесь. Повозмущался, что он уже не такой важный командир каким был раньше, однако смирился и осматривает новые жилища в городе.

— А где кварги?

— Вассанда вызвала Фанделя к себе в школу Незримых путей. Сказала, что раз угроза нападения Лиги исчезла, то нечего кваргам в чужих дворцах околачиваться.

— Вассанда своего не упустит, однако ее можно понять, это же она платит кваргам. Кстати, а чем наша школа намерена расплачиваться с наемниками?

— Намекаешь, что мы нищие и нам нечего предложить? — притворно возмутилась Валентайн, уперев руки в бока.

— А разве нет? — оживился Алекс, которого в свете огромного долга Земли сильно интересовало все связанное с деньгами. — Или я чего-то не знаю? Может у нас полно сокровищ?

— Пфф! Сбавь обороты! К сожалению, богатыми нас не назовешь, — остудила его пыл девушка. — Горы кредитов у нас точно нет.

— А что есть?

— Артефакты со старых времен, хотя их сейчас столько на Зеранге, что они потеряли свою ценность, а добраться до Пояса и продать их мы не можем. Но помимо артефактов наши склады забиты материалами для мастеров, оружием и качественными доспехами. Ну, не то чтобы забиты, однако их много. На первое время хватит. Плюс мы собираемся торговать знаниями.

— Это как? Наемники же не дикие. Зачем им техники пространства?

— Речь не о сложных техниках, требующих нашей Силы, многим достаточно, например, простой маскировки. Мы, конечно, не школа Глубокой тени, но базовым вещам обучить сможем. Правда, есть проблема — учить некому. Слишком мало нас.

— Хм… кстати об этом, как продвигается набор новых членов?

— Пока диких маловато, но кризис разрешился, и я надеюсь, что сюда будут стекаться адепты с подходящей нам Силой. Вообще, я уже получала сотню заявок. А будет еще больше.

— Здорово, — обрадовался Алекс. — Но я пришел сюда не за этим… Хочу выполнить обещание насчет лечения.

— А я-то думал, что тебе просто нравится терроризировать своего главу вопросами, — улыбнулась девушка.

— Не без этого…

Они условились, что Валентайн начнет посылать по одному адепту каждые два часа, после чего Алекс отбыл во внутренний дворец. Первый пациент появился через пять минут…

Процедура была хорошо отлажена и напоминала