— Зато другие близко, — вторя моим мыслям, проговорил Суртэн.

— О них не беспокойся, — хмыкнул в ответ русоволосый.

— Посмотрю, как ты запоешь, когда сюда саламандра забредет, — усмехнулся брат. — Или что-нибудь не совсем материальное, что сжечь не получится.

— Тоже мне, напугал. Большинство тварей, которые вас, людей, приводят в ужас, были созданы нашим волшебством.

От таких рассуждений совсем неуютно стало. Нас могут не просто сжечь, нас могут скормить какой-нибудь магической нежити… Я нервно огляделась. Теперь за каждым кустом мерещились персонажи фильмов ужасов.

— Слышал, вами эти твари тоже любят закусить, — парировал Сур.

— Может, хватит? Вы меня пугаете! — нервно воскликнула я, вклинившись в мужскую перепалку.

Мне не ответили, но и перечислять возможные опасности перестали.

А через некоторое время я забыла о страхе, мечтая лишь о скорейшем привале. Но, по общему мнению профессионалов, окружающий лес для стоянки не подходил. Поэтому, стиснув зубы, приходилось идти дальше.

Когда ноги уже норовили отвалиться от усталости, а я буквально висела на своем духовном родственнике, мы вышли на небольшую поляну.

— Здесь устроимся на ночь, — решил брат.

Огневик согласно кивнул и, выудив из-под куртки внушительных размеров нож, направился к ближайшему дереву, отдаленно напоминающему ель. Наемник поспешил ему на помощь, и скоро у моих ног образовалась куча лапника.

Даже несмотря на все мое неприятие ночевок под открытым небом, я с удовольствием опустилась на ветки и вытянула гудящие ноги. Последние часы настолько вымотали, что любые неудобства казались незначительными. Пока я массировала икры в надежде, что они перестанут ныть, огневик развел костер.

— Как будем дежурить? — по-деловому осведомился Суртэн у элементаля.

— Никак, — спокойно откликнулся тот и, выудив из своей сумки плотно свернутый плащ, расстелил его справа от меня. — Я поставил защитный контур. Если кто-то захочет пересечь границу поляны, мы будем в курсе.

— Замечательно, — протянул брат и лег с другой стороны. — Тогда спать!

Оказавшись между мужчинами, я немного растерялась. И если Суртэну в силу связавших нас обстоятельств я доверяла, то русоволосому огневику — ни на йоту. Поверить в безопасность нашей ночевки не получалось. Хотелось как-то намекнуть духовному родственнику, что он рано расслабился. Поэтому, взглянув на облизывающее толстые ветки пламя, я спросила:

— А как же костер? За ним ведь нужно следить.

— До утра не потухнет, — вместо брата сообщил стихийник и, закрыв глаза, равнодушно проговорил: — Да, и можете не благодарить.

— Не переживай, не будем, — хмыкнул Суртэн и поудобнее улегся на лапнике.

Мои намеки брат будто бы и не заметил. Впрочем, кто я такая, чтобы судить об уровне опасности и методах защиты от нее? Я здесь всего пару дней и должна слушаться человека, который заботится о моем здоровье.

«Раз сказали — спать, значит, будем спать», — заключила я, но прежде чем лечь, решила проявить вежливость и, повернувшись к элементалю, проговорила:

— Кстати, меня зовут Катерина, можно просто Катя, а это Суртэн.

— Эйнарилор, — представился в ответ элементаль.

На этом наша светская беседа снова затухла. Настаивать на продолжении я не стала и наконец-то легла. Правда, перед тем как отправиться в объятия Морфея, мысленно еще пару раз по слогам повторила имя огневика. Давалось оно с трудом.

«Надо будет завтра спросить, можно ли его звать как-то покороче. Например, Эйнар», — поставила я мысленную галочку и повернулась на бок.

Уснуть уставшему организму даже впивающиеся сучки не помешали.

Зато через какое-то время меня разбудил холод. Влажный воздух неприятно скользил по лицу и пробирался под одежду. Недостатки сна на жесткой лежанке из лапника тоже не остались в стороне. Тело ощутимо ломило, будто оно превратилось в один большой синяк. Рука, которую я подложила под голову вместо подушки, затекла и при первом же движении отозвалась колющей болью.

Кое-как сев, я начала разминать затекшую конечность. За то время, пока все отдыхали, костер уменьшился вдвое и согреть мог, только если подойти вплотную.

«Теперь понятно, почему так холодно», — вздрогнув, хмуро констатировала я и с завистью посмотрела на спящих мужчин.

— Вот ведь толстокожие, — поднимаясь на ноги, бурчала я себе под нос.

Мышцы после физических нагрузок и не самого удобного отдыха задеревенели и работать напрочь отказывались. Чувствовала себя старой бабкой, которая скрипит при любом движении. Но необходимо было разогнать кровь по телу, иначе до утра я могла окоченеть окончательно.

Попрыгав с ноги на ногу, я решила пройтись до кустиков и выбрала ближайший не самый густой кустарник. Углубляться в заросли не видела смысла, ибо спутники спали и подсматривать за мной было просто некому.

Правда, стоило сделать шаг, как раздался голос Суртэна:

— Куда?

— Все тебе расскажи! Надо, — с легким раздражением прошипела я и оглянулась в поисках более густых зарослей.

— Да не переживай, далеко не уйдет. Защита не позволит, — неожиданно проговорил Эйнарилор.

— Как это не уйду? — возмутилась я. — Мне требуется уединение.

— И что тебя останавливает? — зевая, осведомился элементаль. — Вон кустики рядом.

— Да там три хворостины торчат, а меня хорошо воспитывали, — с раздражением сообщила я.

— Мы подглядывать не будем, — равнодушно заверил меня брат.

— Смысл воспитания в том, чтобы было и не видно, и не слышно, — холодным тоном разъяснила я суть своих претензий. — Так что снимайте свою защиту!

— Хорошо. Но когда залезешь в дебри достаточно далеко, проверь, чтобы рядом никто зубастый не проползал, — флегматично посоветовал огневик.

На мгновение я замерла и задумалась: так ли важно, чтоб меня не было слышно? А после досадливо скрипнула зубами.

— Уши заткните! — хмуро приказала я мужчинам и поспешила в ближайшие заросли.

Из кустов возвращалась с видом, будто облегчалась не в паре метров от стоянки, а как минимум в двадцати. И мысленно себя уговаривала, что никто ничего не видел и не слышал, а если и слышал, то это его проблемы, а не мои. Но смущение на уговоры поддавалось с трудом, поэтому у меня слегка горели щеки.

«Чертово воспитание, вылезло, когда не надо!» — Раздражение не отпускало, заставляя нервно кусать губы. Одно порадовало — притворившиеся спящими мужчины от комментариев воздержались.

Возвращаться на свое место на лапнике я не торопилась. Ибо даже пробежка в кусты не смогла согреть. Вдобавок появившаяся на траве и листьях роса пропитала подол длинной юбки, усугубив ситуацию.