— Спасибо, — поблагодарила я огневика и вернула мешочек.

— Ты всегда проявляешь вежливость в ответ на каждую мелочь? — насмешливо поинтересовался Эйнар.

Вопрос удивил. Я откровенно не понимала, что в этом зазорного. Но разбираться в чужих заморочках себе дороже. Поэтому я флегматично пожала плечами и предложила:

— Если не нравится, могу молчать.

— Не зарекайся, — протянул мужчина и выудил из сумки очередной сверток.

Внутри оказались вполне обычные, размером с ладонь сухари из белого хлеба. Элементаль жестом предложил мне взять любой. Схватив ближайший ломоть, я на полном автомате проговорила:

— Спасибо, — и мысленно отвесила себе подзатыльник.

Все-таки бабушка перестаралась, вдалбливая в меня вежливость. А вот огневик довольно улыбнулся, чем окончательно испортил мне настроение. Всегда не любила проигрывать, тем более так глупо.

— Кать, не хочу тебя расстраивать, но взглядом его точно не испепелить, — усмехнулся Суртэн, присоединяясь к завтраку.

— Но попробовать стоило, — отвернувшись к костру, буркнула я в ответ.

Эйнарилор не сдержался и захохотал. Я же постаралась сделать вид, что ничего не происходит, и откусила кусочек сухаря. И забыла о собственной обиде, так как хлеб оказался хрустящим только снаружи. Словно его только что испекли и превратили в тост, поджарив с обеих сторон. Правда, никаких признаков, что «сухарик» был на сковороде или во фритюре, я не заметила.

«Куда ни сунься, везде магия», — мысленно восхитилась я и с удовольствием доела остатки мягкого свежего хлеба.

В желудке сразу же поселилась приятная тяжесть, и даже мысли не возникло просить добавки. Правда, вместо голода пришла жажда. Но и здесь на выручку пришел Эйнарилор. Как по заказу он извлек из сумки пузатую, обтянутую кожей флягу и, сделав большой глоток, протянул мне.

Либо эта сумка — самобранка, либо огневик готовился оказаться в любых экстремальных условиях.

Впрочем, если бы было хоть немного времени, мы с Суртэном тоже собрали бы все необходимое. А так приходилось принимать помощь Эйнара.

Утолив жажду, я протянула флягу духовному брату и спросила:

— Куда теперь пойдем?

— В Дикальд, — отозвался наемник.

— А не лучше ли пройти дальше и сразу в Онгрэль? — предложил элементаль.

— Мы тебя не задерживаем, — хмыкнул наемник. — И советую отправляться туда прямо сейчас, все-таки не ближний свет.

Избавиться от дамоклова меча в лице Эйнарилора я тоже была не против, но где-то в глубине души заворочались сомнения: а справимся ли мы с Суром без его поддержки?

— Про клятву уже забыл? — усмехнулся в ответ огневик. — Лучше вас провожу, а то заблудитесь или с местной живностью встретитесь. Не хотелось бы испытывать на себе последствия неисполненного договора.

Возразить было нечего. Правда, возник вопрос:

— Сколько нам идти до Дикальда?

— Если без приключений обойдется, то вечером будем там, — отряхивая руки от крошек, с готовностью ответил Суртэн. — Так что страдать тебе осталось недолго.

— Ну не так страшно, как казалось, — вздохнула я.

— Поэтому предлагаю отправиться в путь, — сообщил духовный родственник и, поднявшись, подал мне руку.

Я воспользовалась предложенной помощью и в считаные мгновения оказалась на ногах. А вот Эйнар подниматься не спешил. Он провел над костром рукой, словно собирая пламя в кулак. И оно послушно исчезло. Я завороженно следила за творившимся волшебством. Нет, к такому невозможно привыкнуть!

Мое пристальное внимание элементаль понял по-своему и пояснил:

— Идите к лесу. Я замету наши следы на всякий случай.

— Заклинание обращения? — хмыкнул Сур и, получив утвердительный кивок, подхватил меня под локоть.

Когда мы оказались у кромки леса, Эйнар встал и, прикрыв глаза, начал что-то сосредоточенно шептать. Слов я не слышала, зато видела эффект. Воздух вокруг огневика начал слегка светиться.

— Eadem erit! — повелительно произнес элементаль, и меня ослепило яркой вспышкой.

В глазах разбежались радужные круги, но спустя миг я смогла увидеть девственно чистую поляну. Словно здесь никогда не ступала нога человека, даже примятые травинки воспрянули и ожили.

— Ого! — искренне восхитилась я и заинтересованно спросила у Суртэна: — А дома вы так же убираетесь?

— Нет, это достаточно энергоемкое заклинание, — тихо пояснил духовный родственник.

— О чем шепчетесь? — поинтересовался подошедший огневик.

— Катерина хочет тебя в качестве уборщика нанять, — хохотнул наемник.

Элементаль удивленно приподнял брови и посмотрел на меня, ожидая пояснений. Стало неловко, и я поторопилась опровергнуть слова брата:

— Меня просто поразило, с какой легкостью ты все тут поправил. И ничего больше!

Под конец щеки опалило румянцем. Чувствовала себя простушкой на цирковом представлении. Эйнарилор после моего пламенного признания лишь довольно усмехнулся и первым вошел в лес.

— Нашла кем восхищаться, — фыркнул Суртэн и легонько подтолкнул меня вслед за элементалем.

Я послушно шла за огневиком и не могла отделаться от мысли: «Наверное, хорошо быть женой сильного мага…»

Взгляд против воли постоянно приклеивался к спине идущего впереди элементаля. Если отбросить исходившую от него потенциальную угрозу, то Эйнар — очень привлекательный мужчина. Достаточно воспитанный и галантный, чтобы предложить даме плащ и придерживать особо хлесткие ветви.

В голове воскресли воспоминания, как меня выталкивали из контрабандистского лаза. По телу неожиданно пробежали приятные мурашки. С таким сильным мужчиной любая девушка может быть как за каменной стеной.

Почувствовав, что в душе просыпается мягкое кошачье любопытство к огневику, я резко себя одернула. «Он не тот персонаж, у которого стоит вызывать интерес! Лучше думать, как избавиться от него без последствий для здоровья», — наставляла я себя на путь истинный.

А в следующий миг нога скользнула по гладкому корню, и мне в спешном порядке пришлось ловить равновесие.

— Да чтоб его, этот лес! — тихо ругнулась я.

— Если будешь живее переставлять ноги, мы быстрее окажемся в городе, — ехидно посоветовал Сур, который буквально дышал мне в спину.

— Быстрее только мыши плодятся, — хмуро откликнулась я. — И прости, что я не бравая воительница, которой пробежка по лесу словно легкая прогулка.

— Да я уже рад, что ты не на моем горбу едешь.

— Еще не вечер.

Шли мы долго. Настолько долго, что у меня закончились всякие силы. Я спотыкалась на каждом шагу, а Суртэн откровенно бесил своим постоянным ворчанием и упреками.