— Нет… мне здесь нравится… всё хорошо. Правда, сейчас вот учиться очень много надо, но я же взрослею, так нужно. Ведь мне очень важно выбрать хорошие Параметры Полуторного совершеннолетия.

— Это чудесно, — заверил её Сареф, — потому что, как верно заметила тётя Линда, такие дети часто страдают, будучи ни в чём не виноватыми. Конечно, может статься так, что это просто кому-то персонально не повезло…

Последних слов Сарефа явно никто не слышал: Линда сейчас, судя по всему, мечтала провалиться сквозь землю, Юдара и Красс — порвать её на куски. Бабушка Ижени снова посмотрела на Сарефа и чуть кивнула, из чего Сареф сделал вывод, что от неё провокаций точно не будет. Аола же, улучив момент, одобрительно подмигнула своему сыну.

Ужин прошёл в скомканном молчании. И Линда, и Юдара поняли, что наезжать на Сарефа им выйдет себе дороже, поэтому прекратили свои нападки не только на него, но и на его спутников. Хотя, наблюдая за тем, как и та, и другая жадно разглядывали гнома, у которого было клеймо на всю левую щеку, он даже не сомневался, что и для него они приготовили свои каверзные вопросы. Да и стревлог Эргенаш явно был крайне любопытной темой для обсуждения, учитывая, что, как минимум, Гидеон и Ижени должны были знать его лично. Но Сареф сразу дал понять, что любую неудобную тему он в состоянии обернуть себе на пользу, а, значит, и спутников его трогать будет себе дороже…

* * *

Таким нехитрым образом прошло два дня. Сареф и его друзья отдыхали и набирались сил для скорого броска в земли орков. Эргенаш даже сообщил, что скоро мимо должен будет проходить большой торговый караван, идущий от клана Ниафрост до клана Мэйндрейк, и можно было вполне удачно за скромную сумму денег упасть ему на хвост. А если им совсем повезёт — то и вовсе бесплатно.

Всё это время Сареф много гулял по поместью с Аолой. Они вспоминали моменты из детства Сарефа, и хотя многие из них были подёрнуты светлой грустью, вспомнить их всё равно было приятно. Мама так же рассказывала ему о поместье Ондеро и о том, как сама здесь росла. Это были мирные, спокойные и безмятежные часы, которые прерывал лишь традиционный совместный ужин. И Сареф с облегчением в душе понимал, что теперь у него есть ещё один родной человек. Который, даже если весь остальной мир предаст и отвернётся, всегда поддержит и всегда будет на твоей стороне.

Несмотря на то, что для тренировок в поместье было отведено целое помещение, крайне удобное и просторное, Сареф и остальные решили от тренировок воздержаться. Никому, за исключением своей матери, Сареф не мог доверять настолько, чтобы демонстрировать им свои навыки. А особенно — Тёмную Фазу, его средство последнего спасения, которое придётся применять, если всё будет совсем плохо.

И вот наступил очередной ужин. Сверившись с расписанием, что дал ему Эргенаш, Сареф высчитал, что торговый караван придёт в приграничный город Эбитат через 2 дня. И потому уже завтра утром им следовало выдвигаться, если они хотели на него успеть. Соответственно, Сареф на этом ужине поблагодарил главу Гидеона за гостеприимство и сообщил, что завтра утром им нужно будет уходить.

— Вы, наверное, хотите уйти сегодня ночью? — внезапно спросила бабушка Ижени.

— Да… нет, — Сареф растерялся от этого вопроса. Особенно после того, как он совершенно ясно озвучил, что уходят они утром, — мы вполне можем задержаться ещё на одну ночь. Спешить вроде нет нужды.

— Да как знать, — покачала головой бабушка Ижени, — торговые караваны, дабы на них не нападали разбойники, часто меняют свои графики в самый последний момент. Так что порой лучше выдвинуться раньше, но застать их, чем прийти вроде как вовремя — и обнаружить, что они давно уже ушли.

— Благодарю за совет, леди Ижени, — осторожно вмешался Эргенаш, — но главу этого торгового каравана я знаю хорошо. Я совершенно уверен, что мы застанем их в Эбитате.

Бабушка Ижени в ответ на это лишь пожала плечами и не стала больше спорить. А вот реакция остальных членов клана была крайне странной. Гидеон и Аола удивлённо на неё смотрели, и Сареф, в принципе, мог их понять: это был первый за три дня раз, когда бабушка Ижени в принципе заговорила за столом. А вот Линда, которая весь ужин сидела чем-то невероятно довольная, смотрела на Ижени со смесью ярости и страха. Заканчивая ужин, Сареф подумал, что здесь что-то нечисто, и им надо будет уйти завтра пораньше.

Однако перед тем, как лечь спать, Сареф внезапно заметил, что в его комнате, оказывается, есть книжный шкаф. Сареф не удержался: учиться в своё время ему нравилось, и несмотря на то, что последнее время в его жизни времени для чтения особо не было, свою любовь к печатному слову он не забыл. Наугад взяв книгу, Сареф обнаружил, что это были Любовные похождения тётушки Марджори в стихах. И, к удивлению, это лёгкое незатейливое чтиво неплохо так затянуло Сарефа, хотя он сам же хотел утром встать пораньше. Впрочем, какая разница? Можно будет завтра днём сделать привал и доспать недостающие 2-3 часа. В плане своего распорядка дня, питания и всего прочего Сареф теперь был сам себе хозяином — и нельзя было даже представить, до какой степени это прекрасно.

Однако в какой-то момент времени в нём начала нарастать тревога. Решив, что это из-за кланового хранителя, который явно недоволен тем, что кто-то из жителей поместья нарушает распорядок дня, Сареф не обратил на это внимания. Однако через несколько секунд… дверь его комнаты открылось, и в неё вошли трое незнакомцев. Вернее, одного из них Сареф как раз хорошо знал, вот только это всё делало ещё хуже…

— Любишь поэзию погорячее? — с насмешкой спросил Бэйзин, бросив мимолётный взгляд на книгу в руках Сарефа, — вот видишь, мальчишка? Я же говорил, что мы ещё встретимся, и случится это куда раньше, чем тебе кажется…

Глава 11.

— Что? — Сареф резко встал, — какого…

— Спокойно, спокойно, — Бэйзин щёлкнул пальцами, и дверь за его спиной, а так же оба окна в комнате замерцали зловещим оранжевым сиянием, — давай не будем шуметь и беспокоить хозяев этого поместья. Поверь, Сареф, так будет лучше для всех, и для тебя в том числе. Так что давай ты просто пойдёшь с нами, — с этими словами он щёлкнул пальцами, и перед Сарефом возникло сияющее кольцо портала…

Сареф пробрала злоба. Предательство! Значит, Гидеон просто так взял и продал его драконам?! Всего за два дня?!

— А где же сам глава клана? — с вызовом спросил Сареф, осторожно примеряясь к ближайшему окну, — почему здесь нет кланового хранителя? Какая разница, если здесь всё равно нет категорий безопасности? Посмотрел бы мне уж в глаза, да рассказал бы очередную сказочку об общем благе. Или ему внезапно стало стыдно?

— Кланового хранителя здесь нет и не будет, — снисходительно сказал Бэйзин, — а всего остального тебе знать и не надо. Так что не упрямься, Сареф, из этой комнаты ты уже никуда не выйдешь.

Сареф лишь мрачно хмыкнул. Как же вовремя он обзавёлся своей новой восьмой способностью! Словно чувствовал, что капкан вокруг него будет сжиматься лишь сильнее, и нужно обзаводиться новыми способами спасаться из него.