— А ты? — требовательно спросил Сареф, — ты тогда тоже была… разочарована?

— Я бы не сказала, что я была именно разочарована, — Аола пригласила сына сесть рядом с ней на софу, — мы все были растеряны, мы все не понимали, что происходит. И мы все знали, что, как только мы начнём представлять тебя другим кланам — а мы не имели права не начать — на нас посыплется град насмешек и клеветнических заявлений. Слава всему, первое время к нам постоянно ездил Виктор Уайтхолл, и всем особо говорливым он находил способ закрыть рот так, чтобы на эту тему он больше не открывался никогда.

— А Адейро? Ему никогда не хватало власти закрыть рот тем, кто начинал слишком много говорить в пределах его поместья?

— Адейро никогда ни с кем не идёт на прямой конфликт, — пожала плечами Аола, — он предпочитает делать больно иначе. Потому, собственно, он так и дорожит своей дружбой с Уайтхоллом. Ну а Виктору это, вероятно, льстит. Иначе почему он столько времени терпит его около себя — я не знаю.

— А потом? Что было потом, когда стало ясно, что мой нулевой атрибут не пропадёт?

— Адейро, как я поняла уже задним числом, начал деятельную переписку с кланом Айон. И, получив от него чёткие инструкции, в тот день, когда тебе исполнился год, дал нам приказ полностью прекратить общение с тобой. Ты был отдан в руки няньки и кормилицы Мимси, которая должна была полностью опекать и растить тебя. И, Сареф, сынок, поверь, это была для нас с Мессом такая же пытка, как и для тебя. Слышать, какие ты делаешь успехи — и не иметь возможности тебя похвалить. Видеть, как над тобой издевается эта рыжая стервозина — и не иметь возможности вступиться. Знать, что этот ублюдок Исмарк поднял на тебя руку — и не иметь возможности вцепиться этому уроду в лицо!

Аола замолчала. Потом мстительно прошептала:

— Надеюсь, драконы теперь спалят их так, что от них даже пепла не останется.

Сареф с уважением на неё посмотрел. Он сам разделял точно такие же взгляды касательно своего бывшего дома.

— А что будет дальше с тобой? — спросил он, — ведь настанет день, когда Адейро позовёт тебя назад. И ты должна будешь подчиниться, разве нет?

— Адейро слишком сильно дискредитировал себя на этих Состязаниях, — ответила Аола, — Роггвира осматривали в лечебнице клана после поражения. И… короче, уж не знаю, чем его пичкал Адейро, но скандал среди глав кланов полыхнул изрядный скандал, не вынести который за пределы знати получилось только потому, что Роггвир проиграл. Понятно, что на самом деле это клан Айон, но они, использовав ресурсы Джеминид, бросили их разбираться с последствиями самостоятельно. Клан Джеминид лишили их восьмикратного голоса на следующей Годасте. Мой отец воспользовался этим и подал в клан Джеминид протест, обвинив Адейро в том, что он не заботится о безопасности членов своего клана. Это даёт мне право погостить дома один год. А дальше… будет видно. Надеяться на это глупо, но, возможно, Месс хоть ненадолго прочистит мозги от винных паров, увидит, что там творится, да и сам свалит в клан Гайранос. Туда уж я могу ехать со спокойной душой.

— Но ты же… неразменная невеста, — смутившись, сказал Сареф, — разве ты не обязана… в любом случае вернуться в клан Джеминид?

— После того, как ты выиграл Системные Состязания и публично оплевал Адейро на всю клановую знать? — рассмеялась Аола, — после того, как ты дал простор огромному воображению для всех. Воображению представить, что Адейро творил как с сыном неразменной невесты, так и с ней самой, что довёл тебя до такого состояния… Нет, в ближайшие два-три года он может этим статусом разве что подтереться. Если сын этой неразменной невесты готов был назвать своей семьёй случайных людей из простонародья. Но потом… да, у него будет власть призвать меня назад. Но ему это всё равно слишком дорого обойдётся. Так что ему лучше просто обо мне забыть. Тем более, что не факт, что после такого провала он в течение следующего года не вылетит со своего поста.

— Да, кстати, — продолжил Сареф, — глава Гидеон сказал, что я и мои спутники приглашены на совместный клановый ужин. Может быть… ты расскажешь мне о членах семьи Ондеро? Что мне следует знать о них? Хотелось бы быть… подготовленным.

— О, вот это очень даже хороший вопрос, — кивнула Аола, — ну, с моим отцом ты уже познакомился. Человек он, в целом неплохой, но если ему ради своей выгоды на что-то нужно будет закрыть глаза — он это сделает. Главное, чтобы лично у него руки оставались чистыми. Впрочем, для главы клана не самое плохое качество. Затем, есть его двоюродная сестра Ижени. Она выходила замуж на члена клана Квиллинт, но после его смерти вернулась доживать старость сюда. Бойкая бабуля, хотя и несколько старомодна. В плане общения и воспитания, кстати, тоже. Потом… ещё тебе очень важно знать про тётю Юдару. Именно она пришла сюда из клана Джеминид в своё время в обмен на меня. Она вышла замуж, сюда переехал жить член клана Кайто. У них родилась дочь Изабель, сейчас она на пороге Полуторного совершеннолетия. Про них нужно знать следующее: Юдара до сих пор верна клану Джеминид, меня она уже неоднократно поливала грязью за то, что я вернулась. Хотя при этом сама в клан Джеминид возвращаться не спешит. Так что будь готов, она и за тебя возьмётся. Красс, её муж, начальник стражи. Он человек военный, болтать не особо любит. Но, если будет нужно, одёрнет и того, кто начнёт наезжать на его жену или дочь. Как, впрочем, может одёрнуть и жену с дочерью, если они начнут позволять себе слишком много. Изабель — тоже ситуация двоякая. С одной стороны — ещё юное и невинное дитя. С другой — кокетка, каких поискать. Бабушку Ижени это, кстати, невероятно бесит. Ну и, само собой, моя драгоценная сестра Линда, которой уже 42 года, и которая до сих пор не вышла замуж. С Юдарой язык находит прекрасно, крошку Изабель — так и вовсе обожает. Меня, само собой, терпеть не может. И, кстати, бабушка Ижени тоже её сильно недолюбливает. Так что с её стороны тоже жди нападок.

— Спасибо, — кивнул Сареф, — я всё это запомню.

— Ну, а теперь расскажи ты мне о себе, сынок, — мягко сказала Аола, чуть прижав к себе сына, — что с тобой происходило? Что ты всё это время делал? Какую награду от Системы ты получил. Ты… всё-таки сладил со своими Параметрами?

Больше часа Сареф рассказывал ей о своих похождениях. Ей он тоже рассказал почти всё… но умолчал о роли Мёртвого Короля воров в его жизни. Он чувствовал, что с этим долгом должен был разделаться сам, и ему не хотелось опечаливать Аолу этой информацией.

— Ну а потом мы пришли на могилы Севрогандских Дьяволиц, — заканчивал свой рассказ Сареф, — и там встретили Исмарка и Джайну. Поговорили с ними в последний раз. И, знаешь, мам, это был первый раз, когда я увидел их искренними и человечными. Я, конечно, всегда буду помнить, сколько зла они мне причинили… но для своего спокойствия в своей памяти хотелось бы оставить их такими. А потом…

Внезапно Сареф осёкся и новым взглядом посмотрел на маму.

— Мама, скажи, а что ты сама о них знаешь? О Севрогандских Дьяволицах?

— Да то же, что и все, — растерянно сказала Аола, — одни из самых талантливых женщин-ходоков были, многие кланы могли переплюнуть по своему мастерству. Потом планировали последний раз сходить на каждого легендарного монстра пятого уровня, да и уйти на покой… но вот, не вышло. Убил их всех Чёрный Молох.