* * *

— Ужин в компании с членами клана, — пробормотал Бреннер после того, как служанка Элен, показав им комнаты, удалилась, — это, конечно, будет что-то с чем-то.

— Мне это тоже не очень нравится, — кивнул Эргенаш, — конечно, не думаю, что глава Ондеро лично начнёт гасить нас на первой же встрече, но вот его драгоценная родня вполне может… скажем так, попробовать за зубок и Сарефа, и нас. Я-то отболтаюсь. Сареф, скорее всего, тоже. А вот за тебя, гном, я не уверен. Скорее всего, они наверняка вспомнят и сорванные Всесистемные Состязания…

— Да… что-то мне кажется, что всё так и будет, — нехотя ответил Бреннер, — конечно, благодаря Сарефу базовую ненависть к людям я… вроде, как проработал, и смогу держать себя в руках. Но если меня начнут всем скопом тыкать в больные места, не факт, что я не сорвусь.

— Ну, так для этого у нас есть прекрасное решение, — ответил Сареф, — используем тот ресурс, который так хотят получить себе драконы. Слишком много Ловкости тебе здесь вряд ли понадобится, правильно? А вот несколько единиц Интеллекта лишним не будет.

— А ведь верно, — обрадовался Бреннер, — слушай, Сареф… ну ты просто чудо какое-то. Кто бы мог подумать, что я, выходец из трущоб… от которого все знатные всю жизнь нос воротили, не только однажды сяду с ними за один стол, но и каждого сумею послать далеко, надолго — и в рамках правил. Давай, мальчишка, действуй, я готов.

Взяв Бреннера за руку, Сареф вызвал Системное окно.

Бреннер Кожеголовый, уровень 17.

Сила — 26,8

Ловкость — 41,4

Интеллект — 15,2

Рука Пересмешника — Использовать!

Ловкость будет уменьшена на 10.

Интеллект будет увеличен на 13.

Подтвердить?

— Подтверждаю, — кивнул Бреннер.

Бреннер Кожеголовый, уровень 17.

Сила — 26,8

Ловкость — 31,4

Интеллект — 28,2

— О да, — Бреннер осел в кресло, массируя виски, — чувствую, как у меня снова мозги разгоняются. Хорошо, что мы сделали это заранее. К этому ощущению надо привыкнуть.

— В таком случае — я вас временно покину, — сказал Сареф, — я бы хотел увидеться с той, ради кого сюда пришёл, до ужина. Возможно, и она сообщит мне что-то важное.

Однако едва он сделал несколько шагов, как перед ним вспыхнуло Системное окно:

Внимание! Способность Рука Пересмешника активна. Значение Минимального Базового Параметра уменьшено до 0. Внимание! Вы не можете использовать артефакт Кольцо Силы, так как ваше Базовое значение Силы меньше 2.

Сареф не успел дочитать сообщение, а Кольцо уже соскользнуло с его пальца и со звоном упало на пол. Эргенаш и Бреннер сначала тоже растерялись, но потом, как и Сареф, вспомнили…

— Опять эта штука, да? — сочувственно спросил гном, — может, тогда ну его, этот Интеллект? Справлюсь как-нибудь…

— Нет, — твёрдо ответил Сареф, поднимая Кольцо Силы и убирая его в Системный Инвентарь, — в клановом поместье я потерплю два-три дня без Силы. То, что мы сделали — намного важнее для выживания здесь… если вы понимаете, о чём я…

— Ну… ладно, как скажешь, — растерянно пожал плечами гном, — но если тебе понадобится — ты сразу отменяй, не мучай себя…

— Всё в порядке, — улыбнулся Сареф, аккуратно толкая дверь, — самое главное, что теперь это не навсегда…

Выйдя из комнаты, Сареф позвал служанку Элен. И она появилась перед ним буквально через десять секунд.

— Мне известно, что сейчас здесь гостит Аола, дочь клана Ондеро. Я бы хотел с ней повидаться.

— Как пожелаете, господин, — коротко кивнула Элен, — прошу следовать за мной…

Глава 9.

Всего несколько минут — и вот он стоит перед дверью, за которой для Сарефа находился один из самых родных людей в Системном мире. Сколько всего… сколько всего он потерял из-за того, что Адейро решил воспитывать его именно таким образом. Но ничего. Дядюшка уже получил плевок в лицо, когда Сареф перед всеми кланами заявил, кого считает своей семьёй. И он ещё неоднократно получит своё от клана Айон за то, что не оправдал их доверия. Сарефа это всё уже мало волновало. Гораздо важнее было то, что его ждало дальше. Но и этот вопрос стоило закрыть до конца. Так что, набравшись храбрости, Сареф поднял кулак и постучал. Служанка Элен испарилась в коридорах поместья сразу после того, как показала Сарефу нужную дверь, поэтому ничто не мешало ему набираться храбрости столько времени, сколько нужно.

Почти сразу последовало приглашение войти. Войдя, Сареф увидел, как его мать сидит за столиком перед окном и собирает свои любимые цветные стёклышки. Странно… он уже почти и забыл, что она любит этим заниматься.

— Здравствуй, мама, — вежливо сказал Сареф, входя и закрывая за собой дверь, — ты, кажется, совсем не удивлена.

— Я почувствовала твоё присутствие сразу, как только ты ступил на земли поместья, сынок, — мягко сказала Аола, поспешно докладывая на стол недостающие стёклышки, — я же всё-таки старшая дочь клана Ондеро. Конечно, меня здесь не было очень давно… И всё-таки не все навыки и привилегии я растеряла до конца.

Сареф осторожно подошёл к столу, за которым работала Аола… и ахнул от восхищения. Ибо на весь стол его мама тщательно выкладывала картину его самого главного триумфа в жизни. Конечно, выглядело это несколько схематично, но ошибиться было невозможно. Пусть и особым угловатым образом, но там был изображён именно он. Тёмные волосы, тёмный плащ, который он так любит, и два зелёных стёклышка, означающие его глаза. А напротив него из особых, редчайших радужных стёклышек сложена сфера… та самая Радужная Эссенция, за которую он столько боролся.

— Это… просто невероятно, — сказал он, аккуратно касаясь мозаики рукой и поглаживая её. Рисунок, за редкими исключениями, выходил практически бесшовный.

— Ничего необычного, — Аола ласково погладила Сарефа по голове, — я знала, что всё непременно так и будет. От меня ты унаследовал смекалку и сообразительность. От Месса — упорство и волю к победе.

— Точно от Месса? — скептически хмыкнул Сареф.

— Да… я понимаю, что сейчас это звучит крайне нелепо, — улыбнулась Аола, — но когда-то и Месс был вполне достойным человеком. Я даже почти не была разочарована, когда он выбрал меня в качестве своей невесты. Я всегда знала, что, будучи клановой дочерью, однажды стану женой того человека, которого мне подберёт клан. Но, несмотря на это, Месс тогда выглядел так, что действительно стоило попытаться. До того, как ты родился, я была замужем за Мессом целых 5 лет. И… мы оба честно пытались быть хорошими супругами. По правде говоря, после того, как я узнала о том, что он был в клане Айон, и что с ним там делали… Я была удивлена, что он продержался так долго. И, вероятно, последнюю ставку на своё спасение от безумия он делал на твоё рождение. Но… к сожалению, Системе было угодно, чтобы ты родился именно таким. И Месса это окончательно сломало.