— Мне все понятно! — он хлопнул ладонями по коленкам, потом вскочил, обнял Настю и, прижав ее голову к себе, поцеловал в макушку. — Вот хорошая девочка! Нашла нам такого помощника.

Настя, смутившись, покраснела, но выглядела довольной. Очевидно, что Вадим уже составил какой-то план действий. Ему оставалось лишь ознакомить нас, но отчего-то он не торопился. Вдруг компьютер просигнализировал ему и он пулей уселся на стул, мгновенно открыв панель с информацией.

— Вот, смотрите, это они? — на экране висела средней четкости черно-белая фотография. На ней была заметна только обнаженная рука водителя — с татуировкой змеи до кончиков пальцев.

— Они, — подтвердил я. Вряд ли у кого-то еще в городе была такая рука.

— Ну, тогда все просто. Эти ребята в городе известны, давно орудуют. Только не под нашей крышей.

— Конкуренты, что ли?

— Не то чтобы прям конкуренты. Кто-то из заезжих. Столичные, скорее всего. Все мои предложения о сотрудничестве они отвергли. Так что надо думать, что у них есть основания для активной деятельности в моем городе.

Он все говорил, а у меня в голове откладывались слова о «его городе» и «заезжих». То, что это какая-то местная мафия, у меня не оставалось никаких сомнений. И работа с ними тоже была какой-то сомнительной. Но роль надо было доиграть до конца.

— В любых других условиях я бы отказался от прямого соперничества с ними. Не тот формат, — Вадим развел руками. — Но сейчас, когда есть такая возможность, я непременно ей воспользуюсь. Пойдешь с ним? — спросил он у девушки. — Я бы не хотел, конечно, но раз ты его привела, выбор за тобой.

У меня сердце ушло в пятки. Куда я пойду? Воображение нарисовало мой штурм какой-нибудь одиноко стоящего склада или дома. И где-то у входной двери лежит мой красочно окровавленный труп. Я быстро переглянулся с Настей. У той в глазах был явный страх.

— Пойду, — вдруг ответила она. Совершенно неожиданно для меня.

— Вот и отлично. Тогда адрес держи, — рядом застрекотал принтер и выдал информацию на бумажке, поразительно похожей на обычный кассовый чек. — Дело опасное, но завтра жду от вас результат — сами понимаете, подводить людей не хочется.

Он сказал это самым обыденным тоном, как будто просил сдать отчет в конце месяца.

— Давайте-давайте, чего сидеть? — он замахал руками, прогоняя нас.

Выпроводил из дома и захлопнул дверь за нашими спинами. Настя взяла меня под руку и с силой повела к машине.

— Сейчас мы все обсудим, идем. Идем же, — заметив мое сопротивление, она еще сильнее потянула меня. — Он смотрит, не сопротивляйся.

— Он же охренеть какой странный! — не выдержал я, едва мы сели в машину. — И с ним ты работаешь? Он же просто ненормальный.

— Почему ты так решил? — нахмурилась девушка. — Он всегда такой. Я уже привыкла, а тебе, наверно, просто с непривычки так показалось.

— Ты хочешь сказать, что он вот так запросто посмотрел на меня и поверил, что я киллер? А как он общается? Все эти объятия?

— Он меня давно знает, едва ли не с детства, — покраснела Настя. — И он мне доверяет. Вот поэтому и отношение такое. Дружеское. Легкое.

— Ладно, проехали. Ты говорила, что я только тебя прикрою. А теперь что? Мы идем к этим типам?

— Ты же хотел достать эту штуку? Вот и достанешь. Я, между прочим, тоже согласилась туда пойти. Чтобы прикрыть тебя, если что.

Хорошо прикрытие, ничего не скажешь. У нас ведь не было даже нормального оружия. Один пистолет, полтора десятка патронов. Я открыл бардачок, вытащил ствол. Снова «глок». Ну что тут поделаешь — оружие не самое плохое. Я же не по людям в бронежилетах собирался стрелять. Сойдет. Дополнительные обоймы лежали там же.

— Вот скажи мне, чем ты собиралась меня прикрывать? — я рассовал боеприпасы по карманам. Хорошо, что тот парень на даче был таким запасливым.

— Этим, — девушка лихо задрала платье и обнажила бедро. На широкой подвязке висело три коротких лезвия.

Заметив, что я пялюсь на ее ногу, она хитро улыбнулась и быстро спрятала свое смертоносное оружие.

— Тебе же неудобно будет поднимать так каждый раз, — кашлянул я, пытаясь скрыть свое смущение.

— У меня есть навык, — лукаво прищурившись, ответила Настя. — Пошли, — она выскользнула наружу и встала неподалеку от тополей.

Я нехотя встал рядом.

— Не нужно недооценивать ловкость рук, — произнесла девушка, и я глазом моргнуть не успел, как у нее в правой ладони меж пальцами появились все три лезвия разом. Платье колыхнулось так, словно на него дунуло ветром.

— Это как? — удивился я.

— Вот так, — лезвия еще раз сверкнули между пальцами, три коротких замаха и все три ножа ткнулись в ствол дерева.

— То есть, вчера мне просто повезло?

— Нет, — девушка выдернула свое оружие и аккуратно убрала его на место, потом одернула платье и повернулась ко мне, — не повезло. Я специально так, — она показала язык. — Ну, ладно, давай теперь серьезно.

— Давно пора, — ответил я, остановившись рядом с автомобилем и пригласив Настю сесть за руль. По-джентельменски я открыл дверь. Как тут отказать! — Итак, — продолжил я, когда мы оба оказались внутри, — о серьезном. Я так понимаю, не выполнить работу нельзя?

— Верно понимаешь, потому что если вдруг будут проблемы — мне придется очень туго. Вадим бывает… — девушка задумалась, подбирая подходящее слово, — жесток. Особенно, когда его товар пропадает.

— Мне не показалось, что он жесток к тебе.

— Бывало и такое. Но раньше, когда я еще только привыкала. Но если бы не привыкла, наверное, закончила бы жизнь еще много лет назад…

— А что твои родители? — спросил я, подумав, что ни один человек не отдаст добровольно своего ребенка такому человеку, как Вадим. Даже не зная, что еще может быть жестоким.

— Они развелись, разъехались. Я осталась с матерью, но потом сбежала. Ей было все равно на меня, а мне — на нее, — несмотря на ее равнодушный тон, мне казалось, что ей как раз совсем не все равно. Но все же я не решился ее перебить. — А потом все покатилось вниз. Дурная компания, плохие оценки в школе. Потом появился Вадим, у него была своя организация. Ну и вот, я влилась.

— Думаю, мне лучше не задавать вопросов, — ответил я на ее монолог. — И все равно твой Вадим — псих.

— Ну, может. Отчасти. Иногда.

Часть дороги мы ехали молча. Я смотрел, как за окном мелькают деревья, сельские пейзажи сменяют один другой. Все это не изменится, а вот люди. Черт, кажется, я начал философствовать. Из размышлений меня выдернула Настя:

— А что твои родители?

— Их уже нет. Из-за того случая с работой. Для них это был сильный удар.

— Сочувствую.

— Я уже привык.