Поскольку я так и не нашел никаких средств связи, которые помогли бы найти тайник, действовать придется исключительно при помощи подручных материалов. Вязать узлы из простыней мне не хотелось — да и не получилось бы. А страх от того, что один из таких узлов развяжется, пока ты болтаешься где-нибудь в пяти метрах над землей, отговаривал даже начать эту процедуру.

— Значит, тогда мы будем просто сидеть здесь и ждать, когда эта банда ворвется в квартиру и перестреляет нас!

Я не обращал внимания не то, что она говорит. В голове мелькали варианты — выбраться наверх до чердака через крышу. Не пойдет, скорее всего, замок на люке не даст нам выбраться. Да и спускаться потом вниз с крыши — тоже проблема. Спрыгнуть не вариант, лезть по балконам — еще хуже, чем карабкаться по связанному между собой постельному белью.

— Если ты не начнешь действовать, я тебе… — вот теперь в ее голосе звучала явная угроза. Только я все равно не верил.

— Сейчас-сейчас!

Все-таки, когда есть техподдержка и наушник, работать становится гораздо проще. Тебе подскажут, за тобой следят, да и за противником тоже — поэтому и действовать удобнее. Даже думать не надо. Впрочем, была последняя и, кажется, единственная возможность перехитрить человека с татуировкой змеи.

— Идем, — чтобы Настя не сопротивлялась, я схватил ее за руку и потащил к двери.

— Что? Туда? Нет! — она попыталась упереться рукой в косяк, но я обхватил ее за талию и вытащил в прихожую. — Я не выйду отсюда через дверь!

— Выйдешь, — я наклонился над ней, а потом вдруг вспомнил про маленький кейс под кроватью. — Я мигом, подожди.

В два прыжка я снова оказался в комнате, нырнул под кровать и нащупал пластиковую рукоять. Вытащил кейс и сразу же вернулся к Насте.

— Держи и не вздумай потерять! — она кивнула, слегка напуганная моей внезапной активностью. — Теперь мы тихо выходим и поднимаемся этажом выше. Чтобы вообще ни звука. — Я посмотрел в глазок и прислушался к активности в подъезде. До сих пор было тихо. — Как только они зайдут в квартиру — мчим вниз, к машине. Поняла?

— Поняла, — кивнул она еще раз и мне показалось, что на этот раз решительнее.

Я еще раз прислушался к звукам в подъезде. До сих пор относительно тихо. Мы аккуратно выбрались в подъезд. Дверь я не стал даже запирать — пусть думают, что им там устроена ловушка — дольше будут бродить по однокомнатной квартирке, а мы успеем спуститься вниз.

Почти не дыша мы добрались до верхней площадки. Как раз в тот момент, когда домофон наконец поддался наступающим и они ворвались внутрь. Мы переглянулись и аккуратно отступили подальше от ступеней — мало ли кому приспичит заглянуть наверх.

Внизу кто-то цыкнул — наверняка обнаружили, что дверь не заперта. Дверная ручка даже не скрипнула. Я осторожно посмотрел вниз — на площадке четвертого этажа уже никого не было. Дорога была совершенно свободна.

— Идем, — сказал я одними губами и мы осторожно, переступая через ступеньку, начали спускаться.

Дверь они оставили приоткрытой. То ли для того, чтобы слышать звуки с площадки, то ли…

— Э-эй! — окрик раздался с нижней площадки, которая была между третьим и четвертым этажом. Туда я не смотрел и, как оказалось, очень зря — один из парней остался там.

Я рванул к двери, теперь уже больше уделяя внимания нижней площадке, но на мое счастье тот парень был невооружен. Во всяком случае, он не размахивал стволом, но продолжал орать, что есть мочи.

Преодолев последние ступеньки одним прыжком, я захлопнул дверь, сунул руку в карман в поисках ключа. Настя догнала меня и, подхватив за локоть, потащила вниз. Я уперся ногой в небольшой выступ последней ступеньки.

— Стой-стой, погоди, я, — пальцы наконец нащупали ключ.

В дверь уже ударили с другой стороны. Я сунул ключ в замочную скважину, ту, которая не имеет внутреннего замка, и дважды повернул. Пусть теперь попробуют выбраться наружу.

Можно было поддаться девушке и спускаться вниз. На площадке уже было пусто. Черт возьми, куда подевался тот оручий парень? Мы промчались вихрем целых два пролета, а его не было видно.

— И куда он только подевался, — бросил я себе под нос и посмотрел в невысокое окошко.

Оттуда открывался вид на двор, как раз на то место, где мы оставили машину. Там же стоял седан прибывших бандитов. И беглец как раз приближался к своему автомобилю. Мне в голову пришла очередная дурная мысль.

— Да он же сейчас уйдет, — крикнул я Настей и, с первого раза попав пальцем в кнопку замка, распахнул дверь и устремился за бегуном.

Тот уже практически добежал до автомобиля. Пистолет я так и не выпускал из рук. Подбежав к седану, я остановился у самого капота и прицелился через лобовое стекло в бандита. Он как раз успел занять водительское место, но завести двигатель — нет.

— Выходи! — я представил, какой у меня гангстерский вид. Совсем киношный. Лишь бы не загордиться от ощущения момента. — Выходи, я сказал! И чтобы я видел твои руки!

Парень, до того момента чуть наклонившийся к бардачку, задрал руки вверх так, что я мог видеть их через стекло. Потом открыл дверь и вышел, спрятавшись за ним. Настя догнала меня.

— Они следят, — негромко сказала она. Я не мог повернуться. Мысль по-прежнему сверлила мозг изнутри. И надо было дать ей шанс.

— Ты знаешь, где профессор? — спросил я и для пущей убедительности чуть качнул оружием. Парень усердно замотал головой. — А мне почему-то кажется, что знаешь, — я подступил к нему чуть ближе и ткнул стволом в подбородок. — Последний шанс. Двоих ваших уже нет в живых. Хочешь стать третьим?

— Не-а, — невнятно промычал парень, задрав голову. Я опустил пистолет, нацелив ему на грудь.

— Раз уж мы с тобой договорились, тогда я перефразирую: устройство где?

— Что? — парень выглядел совсем непонимающим. — А! Черная коробка?

— Она самая.

Распахнулось окно моей квартиры. У меня оставались считанные секунды до того момента, пока не начнут стрелять. Если они начнут первыми — а в этом у меня сомнений не было.

— Где она? — повторил я вопрос уже настойчивее.

— Там, — парень дернул головой в сторону автомобиля. — В бардачке.

— Проверь, — попросил я Настю, но, возможно, слишком резко, но все же она стремительно добралась до двери, открыла бардачок и некоторое время возилась в нем.

— Это? — она подняла руку с плоской черной коробочкой.

— Да, оно самое. Быстрее в машину.

Последние мои слова заглушили хлопки выстрелов. Хорошо, что эти стрелки оказались не самыми меткими, иначе на открытой местности нам было не сдобровать.

— Спасибо за помощь, — я гаденько улыбнулся парню, ныряя на пассажирское место. Настя уже была внутри, двигатель ревел.