Лео. – Я не лошадь, а ты не кузнец! Артуру мы звонили!

– Кто мы? – притворилась непонимающей Андриана.

– Я и Мила. И он нам сказал, какого числа он в целости и сохранности доставил тебя домой и оставил в компании некой Вероники.

– Я говорила тебе, что это моя ученица.

– Говорила-то ты, говорила. Но она что, к телефону тебя не подпускала?

– Да нет! Я вчера домой приехала, – призналась Андриана. – А Вероника, видимо, телефон отключала, чтобы не отвечать беспрестанно, что меня нет дома.

– Где же ты болталась ещё целых три дня?

– У меня были дела в другом городе, – нехотя ответила Андриана.

Леокадия присвистнула.

– Какова наша скромница! Не успела одного парня спровадить, как к другому помчалась.

Андриана догадалась, что вторая её подруга, Мила, находится рядом с Лео, и проговорила сердито:

– Лео! Не говори глупости! Я ездила по работе.

– Когда же ты успела подцепить свою работу?

– Ещё до Нового года. И вообще, перестань говорить о моей работе как о какой-то неприличной инфекции! – рассердилась Андриана.

– Ладно, не злись, – рассмеялась Леокадия. – Я чего звоню-то…

– Вот именно, чего? – спросила Андриана.

– Мы хотим с Милой приехать к тебе в гости.

– Когда?

– Прямо сейчас!

Андриана тяжело вздохнула.

– Ладно, приезжайте.

– Ты что, не рада? – встрепенулась подруга.

– С чего это ты взяла?

– Голос у тебя какой-то подозрительный, словно ты в бочке сидишь, – хмыкнула Леокадия.

– Я же не Диоген! – прыснула Андриана.

– А кто тебе сказал, что Диоген сидел в бочке? – спросила Леокадия.

– Об этом все знают, – отмахнулась Андриана.

– Ага, все! Вот приеду и объясню тебе, в чём именно сидел Диоген.

– Приезжай! Не потеряй по дороге Милу. – Андриана быстро положила трубку, чтобы не дать ответить острой на язык Леокадии. – Ну что, – обратилась Андриана к своим сладко дремлющим кошкам, – надо посмотреть, что у нас там осталось в холодильнике. А то придётся угощать подруг чаем с сухарями.

Андриана открыла холодильник и ахнула:

– Ну, Вероника! Дай бог каждому таких временных квартиранток!

Молодая женщина не оставила пустым холодильник к приезду хозяйки. В сковороде даже были готовые котлеты. А сверху записка: «Пожарены утром такого-то числа».

Выходило, что Вероника приготовила их в день приезда Андрианы. То есть вчера утром.

«Так, котлеты есть, – быстро сообразила Андриана Карлсоновна, – нужно почистить картошку и поставить её вариться. Накормлю девчонок котлетами и картофельным пюре».

Не мешкая больше ни минуты, она устремилась в прихожую к ящику, в котором у неё хранилась картошка.

Так что когда она услышала скрипение старого лифта, доставившего к ней подруг, картошка сварилась. Оставалось только размять её со сливочным маслом. Котлеты тоже грелись на тихом огне в маленькой белой сковороде с цветочком клубники, нарисованным на её боку.

Не дожидаясь звонка в дверь, Андриана кинулась встречать своих подружек, которые и в семьдесят с хвостиком оставались друг для друга девочками.

– Ой, как у тебя вкусно пахнет! – проговорила Мила, входя в прихожую и обнимая Андриану.

– Молодец! – похвалила Леокадия. – Сразу видно, что готовилась.

Войдя на кухню, она наморщила лоб, между её бровей прорисовалась морщинка подозрения:

– И когда успела? – спросила она.

– Я старалась, – ответила Андриана, пряча в уголках губ улыбку.

Она не собиралась признаваться подругам, что котлеты были приготовлены загодя и не ею.

Обе подруги имели дома домашних любимцев. У Леокадии жил попугай, у Милы пёсик. Так что каждая из них не преминула погладить Фрейю и Марусю.

Аристарх Ильич, попугай Леокадии, остался дома. Зато Тишу Мила привела с собой, и он сразу же стал носиться по комнатам со своими приятельницами, кошками Андрианы.

Лео и Мила помогли Андриане наполнить тарелки едой и расставить их на столе. Кошкам и собаке тоже досталось по кусочку котлеты.

Они ели молча, зато Мила и Леокадия не уставали нахваливать котлеты.

– У тебя никогда так вкусно не получалось, – сказала Леокадия.

– Действительно, – согласилась Мила и попросила: – Дай рецепт!

Андриана попыталась отговориться:

– Да какой тут рецепт, делала как обычно.

– Не хитри! – погрозила ей пальцем Леокадия. – Эти котлеты совсем не похожи на те, которые ты готовишь обычно. Колись, что ты туда добавила?

Андриана сама не имела понятия о рецепте Вероникиных котлет, поэтому сказала:

– На память я не помню. Найду в тетрадке, перепишу и дам вам.

Про себя же она подумала, что позвонит Веронике, и бывшая ученица, как она надеялась, не откажется поделиться с ней своим рецептом. Пока же Лео и Мила приняли её ответ.

– Рассказывай! – велела Лео.

– О чём? – прикинулась непонимающей Андриана.

– Не прикидывайся! Как у вас там прошло всё с Артуром?

– Лео, ты говоришь так, словно Анри ездила не с внуком своего любимого человека, а со своим возлюбленным, – заметила Мила.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво покачала головой Леокадия. – Вот я и хочу узнать, какие такие у них отношения. – При этом она изо всех сил сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху.

– Бесстыдница, – проговорила Мила с укором и погрозила Леокадии пальцем.

А Андриана Карлсоновна покраснела до кончиков ушей, точно пойманная на горячем школьница. Но вскоре она справилась с собой и, не обращая внимания на провоцирующее хихиканье Леокадии, описала подругам свой отдых в лесном санаторном комплексе.

– Мне больше всего понравилось гулять в лесу, – добавила она, – плавать в бассейне и кататься на тройках. Если бы вы только знали, девчонки, какой там воздух! Дышишь им и никак не надышишься!

– Да, особенно после городского коктейля из выхлопных газов.

– Хоть бы скорее автомобили перевели на электричество, – тихо вздохнула Мила.

– Ага, воткнёшь розетку в одно место, и полный вперёд, – с самым серьёзным видом согласилась Леокадия.

– У нашей куме одно на уме, – прокомментировала высказывание подруги Мила.

– Девочки! – прервала их пререкания Андриана. – А теперь ваша очередь рассказывать…

– Как мы провели лето! – вставила неугомонная Леокадия.

– Зимние каникулы, – поправила её Андриана.

– Ой, – сказала Мила, – а у нас всё было как обычно! Поехали на дачу к Андрюше вчетвером! Ты на этот раз отказалась составить нам компанию.

Андриана машинально кивнула.

– Катались на лыжах, шашлыки делали, посиделки у костра и чай у камина. Андрей и Викентий ходили на рыбалку.

Андрей – это владелец дачи Андрей Яковлевич Полуянов, генерал сухопутных войск в отставке. Давний преданный поклонник Леокадии. А Викентий – профессор романо-германских языков Иннокентий Викентьевич Лавидовский, второй не менее давний поклонник Леокадии Львовны Стрижевской, по мнению многих мужчин, подпавших под её чары, роковой женщины со свободолюбивым характером.

С возрастом Леокадия обрела некое постоянство и нашла себе своеобразную любовную гавань, состоящую, правда, из двух мужчин. Но тут, наверное, надо заметить, что эта любовь всё больше и