В любом случае та, в которую он влюбился, ни при чем. Не она, так другая бы появилась. Раз уж чувства снова стали свежими. Вера грустно усмехнулась. Девять вечера. Завтра праздник. Муж бросил, сын вырос. Она снова отправилась в гостиную, налила себе коньяку и выпила залпом. Подождала несколько минут, легче ей не стало. Только затошнило, и голова заболела еще сильнее. Вера походила по квартире. Ни одной живой души! Даже пожаловаться некому! Хоть собака бы, что ли, какая вертелась под ногами! Но у Игоря была жестокая аллергия на любых животных, поэтому они никогда даже хомячка не держали. Собака! А это идея! Вера обрадовалась внезапной мысли. Она заведет собаку! Вера подошла к окну, увидела унылых, полузасыпанных снегом собачников, сопровождавших своих питомцев на вечерней прогулке. Нет, собака ей точно не годится. Собаку ведь не уговоришь гулять только летом или по выходным. Собака не вариант. Вера тяжело вздохнула. Что ж такое! Ни в чем ей не везет. Тишина в квартире давила. Женщина включила телевизор.

— Итак, завтра вы сможете посетить нашу выставку кошек с девяти утра и до самого вечера. И, возможно, обретете новых друзей, — сообщила девица с экрана.

Кошка… Кошку не надо выгуливать. Вера запомнила адрес. Все равно с утра делать нечего. Готовить долго она не собирается — кулинарии никто не отменял. Поедет на выставку и посмотрит кошек. А может, действительно обретет нового друга. И чего она расстроилась? Можно подумать, это ее первый одинокий вечер! Вера открыла принесенную с работы коробку конфет, принесла остывший кофе, плеснула туда немного коньяка.

Ничего ведь нового и не случилось. Ну гнала она от себя мысли, что у Игоря другая женщина и другая жизнь. Теперь просто придется признать это как факт. Даже не признать, а принять. И жить дальше. Сегодня она немного отдохнет, а завтра сама начнет новую жизнь. Вера пощелкала пультом, остановилась на старом советском фильме. Однозначность добра и зла, старые моральные ценности подействовали на нее успокоительно. Вместе с коньяком, безусловно.

Утром она, конечно же, никуда не пошла. Проснулась около двенадцати в дурном настроении, впрочем, не более дурном, чем обычно.

— Мама, ты не забыла, что к нам сегодня гостья придет? С праздником тебя! — Предусмотрительный ребенок протянул красивый футляр для очков.

— Спасибо, помню.

— Я еще вчера продукты купил в ночном магазине. Все принес, — похвастался Пашка.

— И мне сейчас все это готовить, — догадалась Вера.

— Ты сама всегда говоришь, что питаться дома полезно, — напомнил сын.

Вера потащилась в кухню. У мальчика, может, первая любовь! Не такая уж она эгоистка, чтобы о нем не позаботиться. Первая любовь… Кстати, раньше он своих девиц домой не приглашал. С чего бы это?

— Паш, а почему ты вдруг решил к нам свою девушку позвать? — спросила она, одновременно насыпая кофе в турку.

— Ты говорила, что тебе интересно с ней познакомиться.

— Я это не первый раз говорила. — Вера уже не сомневалась, что дело тут нечисто.

— Мама, я подумал, мне же уже есть восемнадцать.

— Тебе двадцать есть.

— Просто у нее сложные отношения с родителями. Может, мы у нас поживем? Ну не снимать же нам квартиру.

— Отличная идея! — Вера села на табуретку.

— Мама, мы не будем тебе мешать! Вот увидишь, она тебе понравится.

— Ей-то хоть есть восемнадцать? И чем она занимается?

— В институте учится на втором курсе.

— В твоем?

— Нет. Она переводчиком с английского будет.

— Редкая специальность. — Отлично, вместо кошки у нее будет невестка. Или как это называется, если молодые не женаты? — Паша, а она что, прямо с вещами придет?

— Нет, я за ней съезжу.

— Вот интересно, а если бы я тебя не спросила, ты бы мне так ничего и не сказал? Как бы мы объяснялись?

— Мама, я хотел с тобой вчера поговорить. Не получилось просто. Ты же не против? Я поеду уже, ладно?

— Езжай. — Вера изо всех сил старалась подавить раздражение.

Умный ребенок не стал дожидаться, пока мама окончательно рассердится, мгновенно собрался и исчез. Вера осталась готовить торжественный обед. Получалось не очень. Ножи и вилки летали и падали. Салат она тоже ухитрилась уронить. Картошка каталась по полу. Борщом она залила всю плиту. Вытирая ее, Вера взяла себя в руки. Завернула в фольгу мясо и отправила его в духовку, нарезала овощи для салата, разложила по тарелкам закуски. В общем, справилась. Она немного подумала, где лучше устраивать застолье — в кухне или гостиной. Накрывать в гостиной было лень, но, с другой стороны, Пашка может обидеться. Веру не радовала перспектива появления в доме незнакомой девицы непонятно в каком качестве, но кто знает, что придет Пашке в голову, если она не согласится. Вдруг бестолковый ребенок надумает бросить институт или еще что похуже. Ладно, так и быть. Стол она накроет, но уж убирают пусть сами. Вот!

Вера героически отыскала белую скатерть, расставила тарелки, отнесла салаты и закуски, проверила мясо. Посмотрела на часы и удивилась — несмотря на плохое настроение, с приготовлениями она справилась меньше чем за два часа.

Что-то она все-таки забыла? Ах да! Нужно вымыть голову и сменить халат на что-нибудь более приличное. Вдруг она не понравится Пашиной девушке? Ладно, положим, она Пашиной девушке понравится. А если наоборот, Пашина девушка не понравится ей? Что тогда? Как будто у нее есть выбор! Понравится — не понравится. Вере очень захотелось срочно это с кем-нибудь обсудить. Только вот с кем? 8 Марта, все заняты. Еще вчера можно было позвонить мужу, но теперь его вряд ли интересуют проблемы сына.

Вера размышляла о том, как ей разбираться со всеми этими сложностями, и одновременно приводила себя в порядок. Впрочем, уже через полчаса она была при полном параде. Еще раз подошла к зеркалу, немного подумала и, отыскав косметичку, слегка подкрасила глаза и губы. Все: стол накрыт, сама она совершенно готова к приему важной гостьи. Интересно, а Пашка убрал у себя в комнате? Вера заглянула к сыну, надеясь, что его обычный беспорядок отвлечет ее еще на какое-то время. Но у Пашки была идеальная чистота. Нигде ничего не валялось, даже пылинки не удалось найти. Вера бестолково послонялась по квартире, включила и выключила телевизор. Наконец раздался звонок в дверь.

Первым вошел Пашка, за ним проскользнула девушка, протягивая букет цветов и торт.

— Здравствуйте, с праздником вас, Вера Васильевна!

Девушка показалась Вере знакомой, а когда та вышла на свет, заведующая отделением тут же узнала в подруге сына невоспитанную внучку больной Василевской.

— Здравствуйте, Василевская, — «больничным» голосом поздоровалась Вера Васильевна. — Татьяна, если не ошибаюсь?

— А откуда ты?.. — удивился Пашка.

— Мы знакомы. Общались совсем недавно, — не стала скрывать Вера Васильевна. — Бабушка Татьяны лежит у нас в отделении.