— Мне, — на всякий случай Зоя сверилась с бумажкой, — Александру Николаевну.

— Мама, тут к тебе.

К Зое вышла моложавая женщина, очень похожая на Веру Павловну:

— Здравствуйте! Слушаю вас. Вы из ТСЖ?

— Я… — Зоя почему-то растерялась, — меня ваша мама прислала.

— Кто? — Александра Николаевна вышла на лестничную площадку и прикрыла дверь в квартиру. — Зачем она тебя прислала? Мы с ней очень много лет не общаемся.

— Она просто в больнице сейчас.

— Вот как. Но при чем здесь я?..

Зоя была очень молода для такого разговора. Чуть не плача, она пробормотала:

— Она больна… Совсем… Она хочет, чтобы ее похоронили по-человечески.

Александра Николаевна, ничего не говоря, вернулась в квартиру и захлопнула дверь.

Во вторник Зоя не работала. В среду она пришла в больницу ближе к вечеру. Медленно переоделась. Ей нужно было зайти к Вере Павловне и все рассказать. Девушка представляла, как Вера Павловна расстроится. Главное, ведь все из-за нее, из-за Зои. Если бы она не предложила больной найти дочь, ничего бы не было. Зоя направилась в палату с тяжелым сердцем. И, перед тем как зайти, тайком покурила в окошко в сестринской. Что было строжайше запрещено!

Но из палаты, где обычно было очень тихо, доносились оживленные голоса. Конечно, заместительница у Веры Павловны не самая приятная, но все-таки она лучше, чем совсем никого. Зоя тихонько заглянула. Никакой заместительницы в палате не было. Зато на кровати у Веры Павловны в нарушение всех правил сидел позавчерашний парень и что-то громко рассказывал, кажется, про футбол. Александра Николаевна раскладывала на тумбочке яблоки. Зоя постаралась незаметно исчезнуть. Ведь ее объяснений, к счастью, уже не требовалось.

— Вот, — немного смутившись, закончила Зоя. — Но курила я потом долго. Два года целых.

— Надо же! Я никогда не думала, что такая тяжелая работа в больнице может быть, — призналась Мария Сергеевна. — Ты же совсем девочка!

Алексей тоже посмотрел на Зою по-новому. Ему всегда казалось, что в терапии медсестры и санитарки ничего особенного не делают. Зоин рассказ заставил его задуматься.

— Кстати, Зоенька, а как ты бросила курить? — заинтересовалась Мария Сергеевна.

— О, это когда я в институт поступила. У нас там есть курящие. И один профессор как-то про аутотренинг рассказывал. И про зависимость. Мне не понравилось быть зависимой, — улыбнулась Зоя.

— Вот видишь, Алеша! А ты продолжаешь курить! — напала Мария Сергеевна на сына.

— Мама, у меня должна быть хоть одна вредная привычка, — отбивался тот.

— Одна! — скептически фыркнула мама.

Зоя с некоторой завистью следила за их перебранкой. Она отвыкла от семейных обедов.

Потом пили чай. Когда поставили чашки, Зоя убежала в прихожую с криком:

— Ой, я совсем забыла! — и принесла небольшую коробочку швейцарского шоколада.

— Откуда это? — Алексей чувствовал, что начинает ревновать.

— Это ваша больная, Василевская. Она меня с 8 Марта поздравила. — призналась Зоя. — Она сама.

— Ты совсем запугал девочку… — Мария Сергеевна рассмеялась и тактично вышла в кухню.

— Не называй меня на «вы», пожалуйста, — попросил Алексей и неожиданно признался: — Я просто подумал, что за тобой кто-то ухаживает. Из больных наших.

— На работе? — обиделась Зоя.

— Не обижайся.

К счастью, тактичности Марии Сергеевны надолго не хватило.

— Вы уже доругались? — спросила она, внося чайник. — Зоя, а я не спросила: чай или кофе?

— Чай.

Чай пили долго. Зое было очень уютно, но все-таки она засобиралась домой.

— Ведь еще очень рано. — Мария Сергеевна посмотрела на часы.

Зое и самой не хотелось уходить, но казалось, что она провела в гостях неприлично много времени и начала надоедать приветливой хозяйке. Возможно, Мария Сергеевна и уговорила бы ее задержаться, но зазвонил телефон.

— Ой, привет, Лидочка, да, я не забыла. Да, конечно, зайду, привезу. — Мария Сергеевна положила трубку. — Девчонки мои звонят, собрались, пора мне тоже выдвигаться.

— И я пойду, — решилась Зоя.

— Я тебя провожу, — полуспросил-полусообщил Алексей.

— Ладно. Только мне за едой для кота нужно зайти.

Пока Зоя одевалась, Мария Сергеевна отозвала Алексея в сторону:

— Леша, мне твои девицы редко нравятся, и вообще у тебя своя жизнь. Но эта девочка не такая, как все. Не будь дураком, пожалуйста.

— Мама, что ты имеешь в виду?

— Просто не будь дураком. Не знаю.

— Хорошо. Попытаюсь. — Алексей дураком себя не считал.

До дома Зои, с учетом покупки еды коту, дошли за каких-то полчаса. Немного постояли у подъезда. Зоя, ни на что уже не надеясь, предложила:

— Может, зайдешь?

Алексей обрадовался — ему совсем не хотелось расставаться с Зоей.

Огромный рыжий кот встретил их на пороге, презрительно обнюхал брюки Алексея и с достоинством удалился.

— Ой, я ему только еды положу, — забеспокоилась Зоя. В манерах домашнего любимца она не была уверена.

Алексей прошел за ней в кухню. Кот дождался, пока хозяйка положит ему мяса из пакетика, оглянулся, мяукнул.

— Пойдем отсюда, — улыбнулась Зоя. — Мы ему мешаем. Он к тебе еще не привык.

Они вышли, и только тогда кот приступил к еде.

— У меня тут небольшой беспорядок, — извинилась Зоя. — Я на дежурство опаздывала.

Она пыталась что-то прибрать, но Леша подошел к ней и поцеловал. Правда, проскользнула у него мысль, что живет Зоя одна, наверное, не только его зайти приглашала, но вовремя вспомнился совет мамы не быть дураком. Когда случилось то, что должно случиться, если в пустой квартире оказываются влюбленные, Алексей спросил почти с ужасом:

— Зоя, я… Ты… У тебя что, раньше никого не было?

— Нет. — Зоя покраснела до слез.

— Получается, я…

— Перестань, пожалуйста! — Зоя вдруг заплакала.

— Что с тобой?

— Ты теперь уйдешь, да? — прошептала она.

— Теперь я останусь. Если ты меня не выгонишь, конечно. Или если меня твой кот не выгонит, — заметил Алексей рыжее чудовище, воинственно поглядывающее со шкафа.

— А что твоя мама скажет?

— А что ей говорить? Я позвоню и предупрежу, что остаюсь.

— Она подумает, что я… — Зоя даже не договорила.

— Ничего подобного она не подумает. И вообще, поспи полчасика. — Он видел, что девушка из последних сил борется со сном.