Может быть, ему просто захотелось поиграть в рыцаря, а деревня повисла у него на шее, как мельничный жернов?

– Мой отец здесь родился, вырос и прожил лет до двадцати пяти. Он всегда рассказывал мне, как тут было хорошо, как уютно, как все друг другу помогали. В старости он захотел вернуться. Незадолго до смерти мы его сюда привезли: он был счастлив вспомнить молодость, но сказал, что все очень изменилось, что деревня стала совсем не та. Тем не менее я увидел большой потенциал, мне захотелось, чтобы жизнь здесь снова наладилась.

Китти улыбнулась, с любовью глядя на мужа.

– У Кена доброе сердце, поэтому он всегда питал слабость к безнадежным проектам.

Кен улыбнулся ей в ответ.

– Мы с Китти… можно сказать, счастливчики. Мы приняли несколько очень удачных деловых решений, не раз заключали выгодные сделки с правильными людьми. Иногда нам просто крупно везло. Когда мы услышали, что деревня с замком продаются и цена для такой недвижимости смешная, нам захотелось помочь. Захотелось вернуть это место к жизни, чтобы все здесь стало таким, каким запомнилось моему папе. На землю претендовало несколько компаний, которые, наверное, снесли бы тут все и понастроили безликих одинаковых краснокирпичных коттеджей или многоквартирных домов. Мы не могли этого допустить. К тому же теперь можно смело сказать, что тогда мы не вполне понимали, какая масштабная реконструкция потребуется. Но теперь уж мы постараемся довести начатое до конца, чего бы это ни стоило.

Уиллоу улыбнулась: ей нравился такой решительный настрой.

– У меня есть мысль, как привлечь сюда деньги, которые, может быть, частично компенсируют расходы.

Лицо Кена немного просветлело.

– Я вас слушаю.

– Мне кажется, замок нужно открыть для публики.

Кен снова помрачнел.

– Не думаю, чтобы это было возможно – в таком-то состоянии. К тому же наш замок не имеет исторической ценности: членам королевской семьи он не принадлежал (я вообще не уверен, что какая-нибудь крупная знать хоть раз сюда заглядывала), великих сражений здесь не было, ничего важного не произошло. Никакой исторический фонд не захочет открыть здесь музей.

– И все-таки это замок, – не сдавалась Уиллоу, – люди любят замки – даже полуразрушенные. Может, вы хотя бы для меня экскурсию устроите?

Несколько секунд Кен смотрел на нее, взвешивая «за» и «против». Потом встал.

– Идемте. Думаю, вы перемените мнение, когда увидите все своими глазами.

Видимо, он решил проверить предложение Уиллоу. По крайней мере попробовать это сделать.

Она радостно вскочила.

– Эндрю, вы с нами?

– Да, мне бы хотелось посмотреть. До сих пор я был так занят, что толком ничего и не видел.

Китти тоже встала и взяла мужа под руку.

– Здание выглядит массивным, но на самом деле оно не такое уж и большое, – начал Кен, открывая дверь, ведущую из кухни в каменный коридор. – Подозреваю, что его построили скорее ради забавы, чем для оборонительных нужд. Насколько мне известно, по сравнению с другими замками он совсем молодой. И строился не на века, а скорее как временное сооружение.

– Вы много знаете о его истории?

– Нет, довольно мало, – сказала Китти. – Первое упоминание относится к середине восемнадцатого века, хотя, вероятно, сам замок появился раньше. Название он менял почти столько же раз, сколько владельцев. Первым, по нашим сведениям, был Чарльз Арчер, о котором мы ничего не знаем, кроме того, что к его наследникам замок не перешел.

Кен открыл большую деревянную дверь.

– Вот парадный зал.

Уиллоу загорелась, но ее восторг умерился, когда она увидела в стене зияющую дыру. А потом еще и еще. Казалось, все того и гляди рухнет. От комнаты осталась одна пустая скорлупа: ни мебели, ни картин, ни гобеленов. Но парадный зал был не очень-то и парадным.

– Предыдущие владельцы распродали всю сколько-нибудь ценную обстановку, – сказал Кен. – Почти ничего после себя не оставили. К тому же они затеяли ремонт, очень небрежный, но вскоре у них закончились то ли деньги, то ли терпение. Те пробоины были, по-видимому, сделаны, когда хозяин решил переоборудовать зал под большой гараж для всех своих машин. Чтобы заезжать прямо со двора, он задумал снести стену.

– Быть такого не может! – произнесла Уиллоу, не веря собственным ушам.

Кен грустно покачал головой.

– Это факт: прежние владельцы относились к замку, мягко говоря, без должного уважения.

– Неужели все комнаты в таком состоянии?

– Некоторые получше, но в целом все здание находится в упадке. Северная башня вообще рухнула.

– И все-таки я бы хотела посмотреть остальное.

Они принялись ходить из комнаты в комнату. Кен сыпал историческими фактами, рассказывал об архитектурных особенностях замка, о том, как помещения использовались. Он оказался прав: здание было в ужасном состоянии. Наконец вся компания вернулась в кухню и уселась за стол.

– Вы по-прежнему считаете, что сюда можно пускать туристов? – спросил Кен.

– Я по-прежнему вижу здесь потенциал. Дети обожают лазать по развалинам. Они будут с удовольствием бегать из зала в зал, играя в рыцарей, королей и королев. Им все равно, в хорошем ли замок состоянии. Мне кажется, первым делом нужно пригласить специалистов, которые скажут, где находиться безопасно, а где нет. Северную башню и другие сильно пострадавшие части здания надо будет, конечно, закрыть для посетителей. А еще придется застраховать гражданскую ответственность. И хорошо бы заказать рекламный сайт какому-нибудь классному веб-дизайнеру: пусть представит замок в привлекательном виде. Реклама в Фейсбуке обойдется дешево: любой, кто хорошо разбирается в интернете, поможет вам ее разместить.

Китти и Кен смотрели на Уиллоу широко раскрытыми глазами. Она продолжала:

– Еще я думаю, что, хоть вы и не очень много знаете об истории именно этого замка, вы уйму всего интересного рассказали мне о разных исторических событиях и об архитектуре. Все это можно было бы записать и разместить на табличках, чтобы люди ходили из комнаты в комнату и читали. Например, про кладовую вы так увлекательно рассказывали… Пока дети бегают по коридорам, родители могли бы узнать что-то новое.

Кен попытался отмахнуться:

– Ой, да я же просто лью воду! Кому это интересно?

– Многим, – вмешалась Китти.

– Конечно. Тем более что, если потратить некоторое время, вы сможете откопать какие-то новые сведения.

Кен кивнул:

– Это верно.

– Когда в замок потянутся туристы, это поможет собрать немного денег для ремонта. Но главное, деревня оживет: в магазинах и в пабе появятся клиенты, которых так не хватает. Заботу о деревенских постройках взял на себя Эндрю. А сам замок мог бы стать вашим новым безнадежным проектом.