- Я ведь ранить никого не хочу, мамочка. Если Виктор правду говорит, значит не виноват он, что я его оттолкнула... Он ведь столько раз помогал мне... И спас... Но вчера... С Соларом было так хорошо и спокойно... Я ведь его с детства знаю... Я совсем запуталась... - вздохнув, я закрыла лицо руками, - Почему все не может быть просто, как в сказке? Как у вас с папой?

- У нас с твоим папой тоже не сразу заладилось, - поправила меня она.

- Но ведь другого не было, - возразила я.

- Не было, - согласилась родительница, - Зато ссоры да размолвки были. Да такие, что лес гудел, а дворец потом всем королевством отстраивали! - нужно ли говорить, что слуги вспоминали о тех временах с благоговейным ужасом? Это милые тешатся, а у них дел невпроворот!

- Я это к тому, Тали, что у всех пар свои сложности, но, если любишь, то вы все выдержите. А если нет, значит судьба такая. Они тоже это со временем поймут...

- Наверное ты права...

Даже после разговора с матерью, я не спешила возвращаться в академию. Я играла с братьями, собирала травы для зелий и занималась чем угодно, чтобы только оттянуть этот момент. И, если бы не вмешалась родительница, я бы так и сидела на крыльце.

- Ну хватит, - строго сказала мама, - Пора возвращаться. Друзья, наверняка волнуются о тебе... Да и на занятия завтра. Ты же не сможешь прятаться вечно... - я кивнула. Это все так, но... Как же хочется вернуться в лето! Тогда все было намного проще...

Обняв маму и братьев на прощание, я потянула за кристалл и в тот же миг оказалась в саду академии. От неожиданности цветы зубатки сверкнули острыми зубками но, принюхавшись, узнали меня, а позже и вовсе с благодарностью зашуршали листиками -часть пирожков, что я прихватила из дома, досталась им.

На улице уже стемнело и начало ощутимо холодать, но я решила посидеть в саду еще немного. Не только потому, что там было красиво. Мне было полезно подумать в одиночестве.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я услышала шаги и голоса.

- Кажется я что-то вижу... - прошептал один, а затем из-за высокой, обвитой плющом ограды выскочила Джули. С ней были Солар и... Виктор. Заметив меня, они тут же бросились ко мне.

- Что вы здесь делаете? - растерянно спросила я, переводя взгляд с Джули на магов и обратно. Подруга явно нервничала, а вот по лицам Виктора и Солара я так и не смогла понять, сердятся они, беспокоятся или счастливы, что я вернулась.

- Тебя ищем, конечно! Мы чуть с ума не сошли, когда ты исчезла, не сказав ни слова! Где ты была? - я покраснела, чувствуя, как меня накрывает волной стыда. Конечно, по хорошему стоило оставить хотя бы записку, но я ведь не знала, что уйду на целый день!

- Я была у мамы... - пробормотала я, - Простите, как-то спонтанно вышло...

- Главное, что с тобой все в порядке, - сказал Солар и улыбнулся. Его слова немного разрядили атмосферу и я ответила ему благодарной улыбкой. Виктор все так же молчал. Интересно, как он вообще узнал о том, что я пропала? Не от Джули с Соларом ведь?

- Ты слишком мягок к ней! - ворчливо заметила подруга. Он же только пожал плечами и укутал меня в мантию, согревая. Когда я обернулась, Виктора уже не было, но позже, в комнате, я нашла записку в кармане моей мантии. Небольшой лист бумаги был сложен напополам и я тут же развернула его.

«Рад, что с тобой все хорошо», - гласили блестящие, выведенные ровным почерком буквы.

Подписи не было, но она и не была нужна. Я точно знала кто из магов балуется волшебными чернилами. Прижав записку к груди, я закрыла глаза. Девочки уже спали, но ко мне сон не шел. В мыслях по очереди возникали образы то Виктора, то Солара. А под утро, когда мне все же удалось уснуть, явился странный сон.

В нем меня выбрали для участия в состязаниях. На первом испытании пришлось сразиться с химерой, на втором - с големами двадцатого уровня. Их особенность была в том, что, помимо непомерной силы, они могли самостоятельно множиться и расти. Но, с горем пополам, я справилась и с этим. Последнее испытание казалось самым жутким. Я будто бродила в темной магии. Кругом - ни просвета. Одна мгла. Она туманила разум, наполняла легкие, и там я встретила их - Солара и Виктора.

- Выбирай, - сказали они одновременно. Затем за моей спиной раздался шорох и я увидела искаженное от ненависти лицо незнакомки. Она угрожающе протянула руки в мою сторону, а затем земля ушла из-под моих ног и я с криком провалилась в пропасть.

Проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечи и звал. Открыв глаза, я увидела обеспокоенные взгляды девочек. Я ничего не понимала.

- Тали, слава Богам! Я думала тебе плохо! - вздохнула Лия, опускаясь на свою кровать. Джули протянула мне стакан воды и я жадно осушила его, не заботясь о том, что пара капель стекают по шее за ворот сорочки.

- Ты кричала во сне, - сказала она уже спокойнее, - Плохой сон? - я только кивнула, вытирая влажные губы. Приснится же такое!

До начала занятий оставалось не так много времени, поэтому, приведя себя в порядок, я решила немного почитать, но выбор пал отнюдь не на учебник. Впервые за долгое время я вновь взяла в руки загадочный фолиант неизвестного автора, и обложка засияла мягким успокаивающим светом... К счастью или нет, но девочки еще спали, и потому не видели, как книга раскрылась сама собой и, шурша страницами, замерла чуть дальше середины, аккурат на тысяча шестьсот пятьдесят шестой странице...

- Может сквозняк?.. - задумчиво прошептала я. Но окно было плотно закрыто, как и дверь. А значит книга открылась сама. Конечно, странно удивляться подобным вещам, когда так долго живешь в магическом мире. Однако раньше я не наблюдала за фолиантом такого поведения.

Но книги никогда ничего не делают просто так, особенно те, в чьих чернилах даже спустя столько лет теплится магия. А потому, отмахнувшись от ненужных мыслей, я посмотрела на раскрытые страницы и прочитала выведенное красными чернилами название. Витиеватые буквы, выведенные пером много лет назад, переливались в лучах утреннего солнца. Эта глава была посвящена магическим источникам.

Магический источник был в каждом волшебном существе, растении, маге и ведьме нашего мира. Некоторые называли его источником силы, потому что он мог даровать своему носителю невиданную мощь. О нем знали практически все с самого детства, поэтому я не понимала, зачем фолианту показывать мне именно эту страницу, но на всякий случай продолжила читать, и уже через минуту не могла оторваться.

В главе говорилось о древнем происхождении магического источника. Согласно легенде, это сила, переданная нам богами много веков назад, ради нашей защиты от другого мира. И, если верить ей, источник был не просто вместилищем магии. Он был живым и даже имел душу. Источник рождался, как любое другое существо, мог расти, чувствовать и умирать задолго до своего носителя, если тот лишался магии. Правда, последнее, к счастью, случалось довольно редко.