- Значит ты согласна вернуться к нашим тренировкам? - на губах водника расцвела хитрая улыбка. Что ж, он меня поймал. Сейчас у меня действительно не было причин отказываться.

- Согласна. Но больше никаких похищений и поцелуев! Только тренировки! - строго добавила я. Виктор шутливо приподнял руки в мирном жесте.

- Только если леди попросит, - подмигнув ответил он, и я не смогла подавить рвущуюся наружу улыбку. А ведь при первой встрече Виктор показался таким холодным, будто ему ни до чего не было дела... Интересно, что изменилось?

- Так что это за способ, о котором ты собирался рассказать? - я решила сменить тему, пока не стало слишком неловко. К счастью, он не стал над этим подшучивать.

- Не спеши, сначала все нужно подготовить... На выходных сама все увидишь...

После недолгого разговора Виктор вернул меня обратно в сад, и даже проводил до общежития. О путешествии в комнату водника я решила никому не рассказывать, чтобы не подумали о чем-то неприличном. На самом деле мне повезло, что он оказался джентльменом. Не то, чтобы я не могла за себя постоять, но еще один пожар и меня вполне могут выгнать из академии. Даже нашей казне больно дорого обходятся ремонтные работы, что уж говорить о храме науки!

Джули встретила меня с нескрываемым раздражением и скалкой в руках. Судя по всему подруга готовила что-то как раз когда я вернулась. Это было непохоже на нее, поэтому я немного опешила в дверях комнаты.

- Ты так и собираешься исчезать раз за разом? Клянусь богами, Тали, однажды тебя похитят, и этого попросту никто не заметит, потому что для тебя это уже в порядке вещей!

- Джули, не преувеличивай, - заступилась за меня Лия, поднимаясь с кресла, - Ты сама не своя в последнее время! Что с тобой происходит?

Джули устало вздохнула и опустилась на кровать. В ее глазах застыло сожаление.

- Ты права... Тали, прости меня. Просто столько всего случилось... Твой отец просил приглядеть за тобой в этом году. Он переживает, что среди гостей из других академий может оказаться тот, кто захочет тебе навредить...

- С чего бы? Я же никого из них не знаю... - признание Джули удивило меня не меньше, чем Лию. Но, по крайней мере, теперь стало понятно, почему она так странно себя вела.

- Я не знаю, Тали. Но вспомни столкновение с той девушкой. И их поцелуй с Виктором, которого, судя по его словам, вообще не было. Разве все это не кажется тебе подозрительным?

- Конечно кажется, но... Это ведь не то же самое, что угроза для жизни. И почему отец сам со мной об этом не поговорил? Если мне правда что-то угрожает, разве не стоит об этом знать? - я не привыкла к секретам в семье, так что меня это задело, но я знала, что Джули не виновата в этом. Я бы сделала то же самое для ее родителей, ведь мы практически семья...

Все оставшиеся дни я провела в ожидании выходных. Меня съедало любопытство из-за того, что сказал Виктор. Что же за идея, которая требует подготовки, появилась у него только сейчас? К тому же до дня оглашения претендентов оставалось не так много времени и мне не терпелось приступить к тренировкам. Конечно, это в тайне сохранить не удалось. Я как раз переодевалась в удобную одежду, когда Джули решила со мной заговорить.

- Ты все-таки решила принять его помощь? - спросила Джули, приподнимая бровь. Она выглядела немного удивленной, но, к счастью, не осуждала.

- Не думаю, что у меня есть выбор, - вздохнув призналась я, - В любом случае не похоже на то, что передо мной стоит очередь из водников, которые горят желанием потратить последние выходные на тренировки...

- Это мудрое решение, - недолго думая, она одобрительно кивнула, - Тебе стоит потрудиться. Я слышала, что другие академии уже выбрали адептов для участия в состязаниях...

- Да? А ты знаешь, кто-нибудь уже прибыл, кроме...

- Кроме мисс Задиры? - так Джули назвала девушку, толкнувшую меня возле библиотеки. Она фыркнула и недовольно сморщила нос, - Нет, пока о других ничего не слышно, но думаю это только вопрос времени. Не исключено, что с ними нас тоже ждут проблемы, поэтому будь осторожна. Постарайся не попадать в переделки, не предупредив своих друзей! - сказав это, она рассмеялась, но на всякий случай я ответила кивком.

- Отец не из тех, кто переживает по пустякам, так что я обещаю, что не буду лезть в сомнительные авантюры, по крайней мере до конца состязаний.

- Что ж, мы все на это надеемся, - Лия вернулась в комнату в приподнятом настроении.

- Случилось что-то хорошее? Ты светишься, как утренняя звезда! - сказала я, и тут же заметила, как щеки подруги покраснели. Сегодня на ней не было ученической мантии, так что скорее всего она провела время с магистром Фаркесом.

- Мы гуляли... - смущенно ответила Лия, а затем упала на кровать и широко улыбнулась, -Ах, девочки, он такой чудесный! Не могу поверить, что наша свадьба всего через несколько месяцев!

- Мы очень счастливы за тебя! Правда, Джули? - я повернулась к подруге, но та только кивнула и отвела глаза. Ее точно что-то беспокоило, но я не собиралась расспрашивать об этом сейчас.

- Как проходят приготовления? - я попыталась перевести тему и кажется это сработало.

- Родители настаивают, чтобы мы поженились по нашим традициям, в лесу. Лиард согласился. Он очень нравится моей маме... В общем, должно быть очень красиво. Надеюсь вы не против, что придется ехать в такую даль...

- Лия, даже не думай! Мы ни за что не передумаем быть подружками невесты только из-за того, что свадьба пройдет где-то далеко! Тем более сейчас, когда существуют порталы и кристаллы перемещения! - ободряюще улыбнувшись, я поправила белую блузку и направилась к выходу из комнаты, стараясь не выдать своего волнения перед тренировкой.

- Ну, я пошла, пожелайте мне удачи!

- Потрудись там! - с улыбкой сказала Лия. Джули, не говоря ни слова, бросила в мою сторону пару уже знакомых пузырьков. И когда только она успевает их варить?

- Спасибо, девочки! Вернусь вечером и все расскажу! - пообещала я.

Выскочив за дверь, я двинулась в сторону полигона, но остановилась в саду, услышав голоса. От говоривших меня отделяла густая растительная ограда, так что увидеть они меня не могли, но слышала я их отлично. Не то чтобы я любила подслушивать, но упоминание Виктора в разговоре меня насторожило. Сойдя с каменной дорожки, я подошла ближе, стараясь не наступать на ветки и не шуметь. Незачем привлекать к себе внимание.

- Ты совсем спятила! Разве не понимаешь, как это опасно?! - прошипел незнакомый голос. Судя по всему он принадлежал какому-то магу.

- Я не позволю какой-то рыжей девице окрутить моего Виктора вокруг пальца! - прорычала девушка, -Тем более я видела, как недавно она флиртовала с другим магом посреди бела дня! Это просто возмутительно! Вот увидишь, я раскрою ему глаза верну его домой! - она была настроена решительно, и я пожалела, что не могу, как Лия, договариваться с растениями. Уверена, для нее ограда сделала бы небольшую щель! Пришлось искать просвет самой. Он был небольшим, но по ту сторону без сомнений стояла та самая незнакомка, которая толкнула меня возле библиотеки, а вот второго мага я не видела.