- Конечно, не все были довольны новым положением дел. За заключением мира последовал ряд новых законов и запретов, что вызвало недовольство противников. Но оба народа слишком устали от вражды, чтобы поддержать их, поэтому восстание мятежников быстро подавили. Между землями драконов и вампиров наладилась торговля. Это улучшило жизнь для многих, кто был на грани бедности. К счастью, сегодня от былой вражды почти ничего не осталось...

Весь остаток лекции я усердно конспектировала каждое слово магистра, стараясь ничего не упустить. Конечно, до прилежности Джули мне еще далеко, но это необходимо, чтобы сдать экзамены. Хотя бы ради этого стоит постараться...

Когда все закончилось, Виктор выразительно посмотрел на меня. Точно! Я ведь так и не поговорила с ним... От мысли о предстоящем разговоре у меня заалели щеки. Нормально ли просить его помощи после всего этого?.. С другой стороны сама я вряд ли справлюсь.

- Тебя что-то беспокоит? - он вновь задает вопрос и я решаюсь. Была не была...

- У тебя есть время? Я бы хотела поговорить... - смущенно ответила я, глядя на то, как на лице мага расцвела улыбка, и Виктор накрыл мою ладонь своей. В его глазах появилась надежда.

- Конечно, пройдемся? - он обвел взглядом аудиторию. К счастью, на нас никто не обращал внимания, но руку я все же отвела. Лучше соблюдать границы, по крайней мере пока.

- Как насчет сада? - предложила я, надеясь, что там мы сможем поговорить без посторонних глаз. Виктор тут же согласился, словно только этого и ждал. Долгое время я молчала, наверное до самой беседки, и лишь дойдя до каменной лавочки, заговорила.

- Спасибо, за то, что согласился помочь... Прости, я знаю, у нас не все гладко в последнее время...Я хочу, чтобы ты знал... Что бы там ни было, я не держу на тебя зла...

- Рад слышать, - искренне ответил он, - Я надеялся, что ты поверишь мне, но... Пожалуй пока мне хватит и того, что ты меня больше не избегаешь... Так что случилось? Похоже для тебя это важно...

- Это немного необычно... Но мне нужна помощь с разгадкой одного вопроса...

- Какого? - Виктор выглядел немного удивленным, но решимости не растерял.

- То, что противостоит огню и одновременно принадлежит ему... Я уже долго думала над разгадкой, но в голову совершенно ничего не идет, - тихо ответила я, смущенно опуская взгляд. Только бы он не спросил зачем мне это! Вряд ли я смогу объяснить, не рассказывая про ритуал...

Но, к счастью, маг, кажется, не собирался спрашивать. Задумавшись лишь на секунду, он тепло улыбнулся мне. Виктор точно знал ответ! Однако делиться не спешил. В синих глазах мага появился хитрый блеск. Это не к добру...

- Я отвечу, но с одним условием... - улыбка Виктора стала шире и я неосознанно отодвинулась от него. Так я и знала! Нужно было спросить у Солара или Хранительницы библиотеки! Да хоть бы у ректора! Пожалуй, стоило вести себя осторожнее. Лавочка закончилась так внезапно, что я только и успела нелепо взмахнуть руками в воздухе и, зажмурившись, приготовиться к падению. Но его не произошло. Вместо этого я почувствовала, как сильные руки поймали меня, притягивая обратно.

Открыв глаза, я увидела, что все еще сижу на скамейке, непозволительно близко к воднику. Мои руки уперлись в плечи Виктора. Это заставило меня покраснеть и смущенно отстраниться.

- Чего ты хочешь в обмен на помощь? - тихо спросила я, про себя надеясь, что он не попросит ничего неприличного. Все же он наследный принц, и вовсе не выглядит легкомысленным... Но Виктор не торопился отвечать, словно наслаждаясь моей растерянностью.

- Я помогу, если ты расскажешь, для чего тебе это нужно.

Поджав губы, я отвела взгляд, стараясь не выдать свое волнение. Если я ему не расскажу, Виктор, скорее всего, не поможет с разгадкой. Если совру - вряд ли поверит. А если скажу правду... Не вмешается ли он? Я бы вмешалась...

- Хорошо, - вздохнув, я сдалась, и на лице мага отразилось ликование, - Я расскажу тебе, но взамен ты должен пообещать, что никому не расскажешь! - была бы моя воля, я бы попросила магическую клятву, но понимала, что мне его помощь нужнее формальностей.

- Звучит так, будто ты замышляешь что-то запрещенное, - с подозрительным прищуром заметил он.

- Если не согласен, я найду кого-нибудь еще, кто согласится мне помочь, - буркнула я. Не со зла, скорее от нервов. Какое-то время он молча размышлял, а затем кивнул.

- Хорошо, я никому не расскажу. Клянусь честью, - Виктор был серьезен и поэтому я решилась. Приоткрыв учебник, я вытянула список, который прятала между страниц, и протянула ему.

- Это не единственное, что мне нужно... Тут есть еще кое-что... Часть мне удалось расшифровать... Я собираюсь обратиться к источнику с помощью ритуала...

На миг в саду повисла тишина. Кажется даже птицы перестали петь. Глаза водника ненадолго округлились, а затем он хмуро повернулся ко мне. Его взгляд не предвещал ничего хорошего и я не ошиблась. Рука водника мягко, но настойчиво, легла на мое плечо и, прежде чем я успела что-либо осознать, нас утащило в портал.

- Ты что, с ума сошел?! - крикнула я, приземляясь на мягкую постель и тут же оглядываясь по сторонам. Это определенно спальня, очень чистая и уютная, вот только не моя! И, кажется, вообще не в женском общежитии. Я что, в комнате Виктора? Мамочки...

- Это я должен у тебя спросить! - Виктор отстранился, как только мы переместились, и теперь нервно вышагивал из стороны в сторону. Радовало только то, что трогать меня, кажется не собираются. Водник был очень... Нет... Очень зол! - Ты хоть представляешь, насколько это опасно?! Даже в те времена, когда маги еще пользовались этим ритуалом, с ними все время были жрецы! Если ты не справишься, то стихия заберет тебя навсегда! Ты так хочешь стать элементалем?!

Последняя фраза Виктора застала меня врасплох и я осеклась.

- То есть как это стать элементалем?.. - глухо переспросила я, чувствуя, как начинают дрожать коленки. Так, соберись, Тали! Может он ошибается... И вообще! Меня, в конце концов, похитили!

- А вот так! Откуда, по-твоему, берутся? Элементалями не рождаются, Тали. Это духи стихийников, порой сохранившие зачатки разума, и намного реже - полностью. Но все же они духи. Тебе что, не жаль свою семью, друзей?

- Жаль, конечно! - тут же возмутилась я, - Но об этом в книге ничего не сказано... Ты уверен?

- Более чем. Тебе не стоит в это ввязываться, Тали. Есть и другие способы попасть на состязания, если тебе это настолько важно... Только пообещай, что забудешь про этот ритуал. Это слишком опасно, - в глазах Виктора сталью сверкала решимость во что бы то ни стало защитить меня от возможной угрозы, и от этого было тепло и неловко одновременно. Однако он прав. Нельзя так рисковать, даже ради состязаний.

- Хорошо. Обещаю. Я не буду делать ничего, связанного с этим ритуалом, без крайней необходимости, - Виктор поджал губы, но все же удовлетворенно кивнул. Наверняка он ждал, что я пообещаю ни за что не связываться с опасной магией, но я ведь не знаю, что будет в будущем...