– И, наконец, профессор Теллер, декан факультета прорицателей.

Уже знакомый мне кудрявый блондин невозмутимо поднялся по ступенькам и остановился рядом с Амалией, которая профессор Горрейн. Все были в сборе. Надеюсь, ректор не надумает произносить еще одну скучную речь?

– Благодарю всех за внимание, адепты, успехов вам в обучении. Сейчас вместе со своими деканами вы выберете старост вашего курса и можете быть свободны до завтрашнего утра, когда начнутся занятия. Да, большая просьба не увлекаться горячительными напитками, наши целители в случае похмелья помогать отказываются, – усмехнулся лорд Ферт, спускаясь со сцены. Уходил он под грохот аплодисментов, и я была в числе старавшихся отбить свои ладони.

Когда со сцены спустилась наш декан, мы стайкой окружили ее в надежде быстро выбрать несчастного, который станет нашим старостой, и быстро покинуть официальное мероприятие. После ухода лорда Ферта делать тут было совершенно нечего. Однако, как оказалось, потенциальный несчастный совсем не чувствует себя таковым.

– Я готова быть старостой, – высокая нескладная девушка в мантии, едва доходящей ей до лодыжек, выдвинулась вперед. – Арния Геланд.

Профессор Горрейн выглядела потерянной.

– Если никто не против, то…

– Никто, никто не против, – раздались уверенные голоса, и декан кивнула.

– Жду вас завтра на занятиях, постарайтесь не опаздывать, это не приветствуется и может стать одним из поводов для вашего отчисления, – немного сбивчиво произнесла она и направилась к выходу.

Другие деканы так же не задерживались, судя по всему, быстро выбирали старост чуть ли не вслепую. Интересно, они хоть сами понимают, что это чревато, или староста здесь – так, для галочки?

Однако наша так не думала. Она сразу развила бурную деятельность.

– Уважаемые адепты первого курса факультета зельеварения Академии магических секретов! – И заметьте, она выпалила это без запинки, неужели долго готовилась? – Предлагаю отметить наше поступление в стены этого достойного учебного заведения, – тут мы все оживились, – чаепитием в главном зале нашего факультета, я уже знаю, где он находится и с удовольствием покажу вам. Можем почитать учебники и делиться тем, что непонятно…

Она издевается, да?!

– А "Да здравствует король" мы петь не будем? – с издевкой поинтересовался Змей, на что удостоился неодобрительного взгляда Арнии.

– Почему бы и нет? – Мне показалось, она была совершенно искренна. Ох, поторопились мы с согласием на избрание старосты!

– Думаешь, он услышит? – хмыкнул Эриан, насмешливо глядя на нее.

Арния запнулась.

– А если нет, то петь не обязательно?

– Совершенно не обязательно, – кивнул головой Змей и повернулся к нам, – может, как обычно, выпьем и отметим поступление?

На его предложение последовали многочисленные одобрительные восклицания, и новоиспеченная староста поджала губы.

– И как такой адепт появился на нашем факультете, – покачала она головой.

Он ответил ей язвительной улыбкой:

– Не поверишь, Геланд, ножками пришел. Или тебя обстоятельства моего рождения интересуют? Надеюсь, ты в курсе, как появляются дети, – он смерил ее уничижительным взглядом, – впрочем, не уверен, да и вряд ли когда-либо узнаешь. Не всем дано, увы.

Арния покрылась пятнами, а меня… вот кто меня за язык дернул!

– А ты, видимо, в этом отлично разбираешься, – не выдержала я. – Судя по всему, больше гордиться нечем.

Он медленно повернулся ко мне:

– Доказать тебе обратное?

Я фыркнула:

– Обойдусь. Продолжай верить в свою исключительность, Олберт, самонадеянность

– признак глупости.

Возможно, мне показалось, но настала такая тишина, что если бы муха пролетела – мы бы ее услышали. Все молчали, а Змей, насмешливо глядя на меня, поинтересовался:

– Боишься, Рэйн?

Я сощурила глаза:

– Еще чего!

– Тогда на основах защиты ты со мной в паре, – спокойно сказал он.

– Согласна!

Ой, я это сказала?! Я дура! Какие основы защиты?! От чего?! Я же кроме зельеварения ничего не знаю!

– Сама напросилась, – удовлетворенно сказал Змей и отвернулся. – Идем развлекаться?

Под одобрительный гул голосов за ним потянулась большая часть факультета. Я хлопала глазами, в ужасе от того, на что согласилась. Даже благодарственные слова от нашей старосты не стали утешением:

– Спасибо, а девчонки говорили, что ты странная, – криво улыбнулась она и поспешила к выходу. И вот ради этого я снова сцепилась со Змеем?

– Зачем ты это сделала? – удивилась Сильвия, покачав головой. – Он, конечно, хам и пакостник, но сейчас был абсолютно прав. Кому охота чаи гонять и песни дурацкие петь?

– Он меня раздражает, – искренне призналась я. – Что бы ни сказал или ни сделал.

– Я уже поняла, – вздохнула подруга, – ты хоть знаешь, что такое основы защиты?

– Нет, – расстроено ответила я, – что-то страшное?

Сильвия хмыкнула.

– Это предмет, который преподают на всех факультетах, учат защите от магии. Конечно, на первом курсе и начальных занятиях ничего, кроме собственного дара, применять нельзя, но что нам предстоит – неизвестно. Думаю, зелья будем нейтрализовывать… Но ты представляешь, на что способен Змей, если он уже два факультета закончил? Ты уверена, что он ограничится способностями к зельеварению? Тебе бы щит от стихийной магии не помешал… Я немного умею, мне сестрина подружка показывала, могу научить, но этого очень мало.

И мне стало плохо, причем очень плохо. Во что я опять вляпалась?!

К нам подскочил возбужденный Джордан:

– Что делать собираетесь? Пойдемте к нам, такая веселая вечеринка намечается!

– Видимо, мы будем тренировать Лексу на предмет магической защиты, – фыркнула Сильвия, – чтобы она не ударила в грязь лицом и победила врага всех времен и народов.

– Чего? – удивился Джонатан, а подружка вкратце рассказала ему о произошедшем. Я молчала, вздыхая, и признавала, что она права.

Джордан нахмурился.

– Ну и занесло же тебя, – наконец, сказал он. – Ладно, решим, попросим у старшекурсников какой-нибудь артефакт защиты. У нас парни понятливые, помогут,

– уверенно сказал он.

– Ты прелесть! – разулыбалась Сильвия, а Джордан довольно осклабился. Я вдруг почувствовала себя лишней, хотя и очень благодарной им обоим.

– Переоденьтесь в свое, – менторским тоном заявил Джордан, – мантии вам завтра понадобятся, а после вечеринки они могут иметь какой угодно вид, но только не парадный. Я зайду за вами через полчаса. Выше нос, Лекса, будешь великим зельеваром с артефактом на шее. Девочки, собирайтесь быстрее, пока все зелье не выпили. Зелье, кстати, с вашего факультета, второй курс варит, говорят, отличное, – он закатил глаза. – Не задерживайтесь!