И ведь не лукавлю, так у нас в школе дразнили новенького классе эдак в пятом. Я тогда за него заступался, даже влезал в драки. С этим Ивановым, кстати, до сих пор общаемся.

М-да, судя по всему, воспоминание не прокатило. Вижу, Марина до сих пор слишком насторожена — все еще пытается припомнить, где могла меня видеть.

Этак и правда вспомнит, в отличие от меня.

— Впрочем, — хмыкаю я, — я ведь работаю буквально в паре кварталов отсюда, может, и пересекались где-нибудь на остановке или в магазине. Я частенько в «Апельсине» бываю, например.

Вот оно! Марина наконец-то ощутимо расслабляется и кивает:

— Да-да, я периодически заезжаю туда.

Ну слава богу, а то с меня чуть ли не сто потов сошло. Мысленно, разумеется.

Только снова усаживаюсь и смотрю на недоеденный стейк, как Алиса, сама того не подозревая, топит меня:

— Теть, прикинь, у Назара была «Ауди 80».

— Да ладно! — Теперь глаза Марины светятся неподдельным интересом, она садится за стол и подается вперед. — Какого года?

— Девяносто третьего, — ляпаю первое, что приходит на ум.

— Это которая Б4, что ли?

— Ага, — стараюсь, чтобы и сейчас мой голос звучал уверенно.

Однако внутренности начинает стягивать словно проволокой, а на лбу проступает испарина — уже вполне по-настоящему.

С сожалением про себя прощаюсь со стейком, однако другого варианта не вижу: пора валить, потому что в старых тачках тетя Алисы разбирается явно получше моего.

Чувствую себя пятиклашкой, которого вызвали к доске. Кто его знает, какой вопрос учителя обернется двойкой в дневнике?

Ну уж нет, ни за что не позволю какой-то там тете помешать мне.

— Алис, а можно мне компота? — перевожу тему.

Нарочито медленно пью, когда она протягивает мне стакан.

Как бы так свалить, чтобы не вызвать подозрений?

Компот заканчивается, а никаких гениальных идей нет, тогда как Марина явно воодушевилась. Как только поставлю стакан на стол, стопроцентно набросится на меня с расспросами.

И тут мой мобильник пиликает входящим сообщением, и я мигом хватаю его со стола. Очередная рекламная рассылка, однако Алиса и Марина об этом не знают, так?

Я разочарованно вздыхаю и будто бы с неохотой выдаю:

— Работа. Никуда без меня. Прошу прощения, но мне нужно срочно бежать. Марина, мы обязательно продолжим наш разговор позже, хорошо?

Та кивает.

— Алис, проводишь?

— Конечно.

Мы выходим в коридор, и я обуваюсь, чувствуя, как внутри разливается неописуемое облегчение — словно оторвался от полиции, что висела на хвосте.

Целую Алису в щеку, смиренно дожидаюсь, пока она откроет дверь, и выхожу.

— Пока! — шепчет она.

— Пока.

На будущее учту — нужно как можно меньше пересекаться с Мариной: она явно поумнее племянницы будет, ее так просто не обмануть.

Однако спешу и похвалить себя: вон как ловко выкрутился.

За секунду до того, как Алиса закрывает за мной, слышу приглушенный голос Марины:

— Алис, нам надо поговорить.

И дверь захлопывается.

Алиса

— Лисеныш, где, говоришь, вы познакомились? Напомни, пожалуйста, — миленько так интересуется тетя.

Слишком миленько.

Ага, так вот я прям взяла и попалась в твою ловушку. Но это я про себя, разумеется, вслух сказать такое не рискну.

Еще и это «напомни». Напоминают тогда, когда уже рассказывали, а я пока не успела, ждала подходящего момента. И что-то мне подсказывает, сейчас — не он, вон как тетя смотрит. И голос вкрадчивый такой…

Я ощущаю себя загнанной в угол и чую нутром: есть какой-то подвох. Слишком хорошо ее знаю, она однозначно неспроста завела этот разговор.

Сейчас начнется…

Уверена, Назар ей не понравился, хоть она и постаралась это скрыть.

Я еще во время их разговора это почувствовала. Зуб даю, она бы из него душу вытрясла своими допросами, не вмешайся я вовремя.

Я уж и так ей сигналы посылала, и этак: мол, давай не сегодня вот это вот все, — куда там, тетя упорно делала вид, будто не замечает моих знаков. Пришлось использовать запрещенный прием — перевести тему на машины. Слава богу, сработало.

Я, конечно, расстроилась, что Назару пришлось уйти, но лучше уж так, ведь тетя наверняка вернулась бы к расспросам.

И ведь я говорила ей, что мне впервые в жизни так сильно понравился парень. Да что там понравился — влюбилась! Пообещала, что обязательно их скоро познакомлю, все расскажу в подробностях, как человека попросила быть с ним помягче, а она…

Блин, Назар как в воду глядел, когда предлагал отложить их первую встречу на попозже.

— Не знаю почему, но я поначалу не нравлюсь родителям, — пожал плечами он, когда я сказала, что хочу познакомить его с тетей. — Может, повременим со знакомством, а?

— Да ладно тебе, — лишь махнула рукой в ответ я, — она у меня ни разу не монстр, все будет хорошо.

Не стала говорить вслух, что прекрасно понимаю, почему он мог не нравится родственникам бывших девушек.

Назар, как по мне, очень сильно погрешил против истины, назвав свою внешность средней. Совсем она у него не средняя! Он не просто симпатичный, а очень красивый, к тому же высокий, спортивный и сильный. Ему бы в модели идти, а не инженером работать. А если к этому прибавить великолепное чувство юмора и широкий кругозор, так и вовсе мечта, а не парень.

Однако смотрят поначалу на внешность, по ней и судят. Чего уж там, я ведь и сама при знакомстве едва не отказала ему именно поэтому — не поверила, что у такого красавчика вполне серьезные намерения.

Оно ведь как: раз красивый, значит, меняет девчонок как перчатки. Конечно, родители переживают, мол, поиграет и бросит.

Назар у меня не такой! Будь он ловеласом, сразу потащил бы меня в постель, а он ни намека на это пока не кинул, хотя я же не слепая, вижу и чувствую, как нас тянет друг к другу.

Мне жутко хочется объяснить это все тете, но по ее взгляду вижу: она что-то для себя решила, и ее отношение к Назару слишком предвзято.

— Он ведь тебе не понравился, да? — решаю не юлить.

Тетя вскидывает брови.

— С чего ты решила?

— Я не слепая, — бурчу я. — Почему?

— Мне кажется, я его где-то видела раньше.

— И что? Он не понравился тебе потому, что вы где-то виделись? — не понимаю я. — Бред какой-то. К тому же определились, что могли встречаться в «Апельсине». Даже если и не там, какая разница?