– А картошка-то здесь при чём? Примета, что ли, такая?

– Нет, мне Гришка сказал, что ты худая очень, поэтому тебя никто не берёт, а как потолстеешь, сразу возьмут.

Зоя посадила долговязого Алёшу себе на колени.

– Родной ты мой! Судьба сама найдет, неважно, худая, толстая, ты только не переживай! Я же не переживаю. Мне и с тобой хорошо!

Зоя никак не могла поверить, что её Алёшка всё-таки приезжает. Да что приезжает, уже прилетел, всё слава Богу! Игорек позвонил, что они нашли друг друга. Она вдруг совсем разволновалось, сердце забилось неровно. Да что это она? Брат не должен видеть её распустившейся старухой, у неё все хорошо, в конце концов, даже семидесяти ещё нет. Вон, Любаша в свои восемьдесят прыгает с грядки на грядку, полностью себя огородом обеспечивает, а она живет пять лет как королевна, нет уж, в память о Василии она должна сегодня выглядеть на все сто, но не лет, а процентов! Вася… Зоя попыталась было всплакнуть, но поняла, что уж совсем не ко времени. Это у неё просто от радости, сейчас пройдёт. Она присела на стул, непослушными руками начала развязывать фартук.

Зоя немного отдышалась и пошла в который раз проверить праздничный стол. Она ещё раз пересчитала тарелки, расправила салфетки; ваза с фруктами украшала стол и была очень к месту. Господи! Стаканы же! Стаканы под воду. Вот ведь курица старая. Господи, а вода-то только с газом! Вроде Алексей такую не любит. Когда у него в Германии были, только без газа пили, причем литрами, литрами. А у неё и нет столько. Совсем из головы про воду вылетело. Ещё Валентина, соседка Алексея, допытывалась: «Чего так пьете мало, нужно по два литра в день!» – «Валя, два литра в день! А приспичит?» – «Что значит "приспичит"?» – «Ну, в туалет. Как подумаешь, так и не пьётся что-то…»

Зоя заметалась по дому, схватила мобильный телефон:

– Санечка, ты уже едешь? Когда будешь? Подъезжаешь? Саша, нужно купить воду без газа! Какой кулер? Я тебе про минеральную говорю. Что значит, не будешь возвращаться?

Вот ведь паразит, жалко ему родному дяде воды? Зоя села на стул рядом с накрытым столом и расплакалась. Вот ведь курица старая, забыла про воду. И что теперь подумает про неё её Алеша. Был бы Вася жив, никогда бы такого Саня матери не сказал. Господи, как же изменилась жизнь. Да если бы она знала, что Вася так рано её оставит, разве бы она уехала со своей Ахтубы, разве бы продала дом? И не сказать, чтобы сын уговаривал, нет, наоборот, говорил: «Не переживайте за меня, выкручусь, но дом построю! А вы, когда захотите, в гости приедете, а я вам комнату отдельную приготовлю, всегда вам рады будем». Вася, царствие ему небесное, всё про эту стройку понял: и что сын не потянет, и что выхода у них другого нет. Или неправильное муж решение принял? Сегодня Зоя всё чаще задумывалась об этом. Что лучше: остаться на родной земле или всё зачеркнуть и прилепиться к детям? А нужна ли она детям? Когда ехали в Москву уверена была – нужна, очень. А сейчас места себе найти не может в этом большом и таком неуютном для нее доме.

Да, сын комнату приготовил, и что теперь – она кукует одна в этой комнате, не знает, когда можно выйти. Когда был жив Вася, всё было по-другому. Отец сидел во главе стола. И внуки по струнке вытягивались, и жена бывшая Шурика, Галина, сильно рот не раскрывала без надобности. А если сморозит какую глупость в очередной раз, так отец её тут же обрубал:

– С мужем говоришь, уважение имей. Раз Александр так порешил, так и впредь будет.

– Так он неправильно решил, – Галина зло вскидывала чёрные брови.

– Цыц, я сказал, у семьи голова одна. И в твоей семье голова – Александр, – Василий говорил спокойно, но твёрдо, не переставая размешивать сметану в борще. Зоя все время боялась, что или шлепнет сейчас ложкой по борщу, или запустит ею в невестку.

– Спасибо, папа, что Вы мне это рассказали. Только Вы с нами полгода живёте, ещё наши традиции не усвоили, – Галя, наоборот, есть сразу переставала, у нее начинали трястись руки, она откладывала ложку в сторону, нервно теребила салфетку.

– А я их и усваивать не буду. И так всё с вами ясно. Неправильные они. Теперь по моим традициям жить будете, – Василий исподлобья посматривал на Галю. «Закончилось твоё царство, – говорил его взгляд, – неправильно живёте. Вот я здесь разберусь».

Поначалу Галина вскакивала из-за стола, бежала рыдать в свою комнату. Пытался подняться следом и Саша.

– Сидеть, – тихо приказывал отец, – ты тут мужик. Всё!

Зоя ужасно переживала эти скандалы, потом за закрытой дверью уговаривала мужа:

– Не лезь ты, они уже друг к другу приспособились, и пусть себе. Кто их знает, уж сколько живут вместе. Значит, их так устраивает. И потом, Вась, при детях. У них сейчас возраст такой, самый переходный, зачем им про всё это слушать?

– Вот-вот, ты обратила внимание, как они ухмыляются? Сашка что-нибудь скажет, и они ухмыляются и на мать свою поглядывают. Мол, пусть говорит, мы-то и без него всё порешаем.

– Ой, не знаю, – качала головой Зоя, сама всё видела, самой всё не нравилось. И Галя не нравилась, и дети волчатами росли, прав Василий.

Наконец-то закончились слёзы, поцелуи, объятья, и все расселись за столом. Зоя во главе стола, по одну сторону Саша, по другую Алексей, рядом с ними Вика и Игорь. Немножко припозднились с ужином, ждали Вику, та объезжала пробки, но вот все собрались.

Зоя не могла нарадоваться: вся семья в сборе, и сразу опять вытерла глаза – Вася не видит. А Лёшка-то не меняется совсем, какой был пять лет назад, такой и есть. Про себя она сама всё знала, постарела, вся в морщинах. Это ещё и оттого, что похудела. Ну, это ничего, какая разница, сколько морщин на лице, а носить себя стало легче.

– Ну что, Алексей, с приездом тебя, – первый тост сказал Саша. И опять глаза Зои наполнились слезами. Нет за столом Васи, нет Нины, Сашка один, ну это-то на сегодняшний день и слава Богу, но не устроен же, и судебный процесс ещё идет, и чем всё закончится, неизвестно. Но раз приехал их Алёша, значит, всё будет хорошо.

Зоя давно не видела Вику улыбающейся. Вечно напряжена, с этим дурацким конским хвостом, который так ей не идёт, делает нос ещё больше. Нос с горбинкой Вика как раз-таки унаследовала от Зои. Но Зоя всю жизнь пыталась убрать акцент со своего носа, скрыть его. А тут на тебе – хвост, и всё лицо напоказ! И почему Вика этого не хочет понимать, и почему мать ей не посоветует. Вот как отца из дома выжить, советует, а как стать симпатичнее – нет. Но сегодня как будто бы все проблемы отошли на второй план.

– Дядь Лёш, а как Таня, Аля, почему они не приехали? – Вика откусила пирожок, говорила с набитым ртом. Боже, да что же значит – двадцать один год, девчонка ещё совсем, только строит из себя надменную, а вот приехал иностранный дядя или просто родной и близкий человек, и всё наносное куда-то делось. Сидит напротив Зои обычная девчонка, ещё гадкий утенок, сама не знает, что творит.