***

Из аудитории я вышла на подгибающихся ногах и с покрасневшими губами. Подлый демон! И до вечера, гад такой, отказался ждать, даже несмотря на то, что я взывала к напрочь отсутствовавшей у него совести: все же в коридоре меня ждала Хель. Зато Дант успокоил меня на счет девушки и сказал, что ей можно доверять. У меня целый булыжник с души свалился.

– Теперь понятно, почему Суоронс больше не проблема, – хмыкнула Хельга. – Он хотя бы жив?

– Жив и даже официально в отпуске, – кивнула в ответ я.

– Где ты достала такого красавчика? – хихикнула Хель.

Я воровато огляделась в поисках лишних ушей, но коридор был пуст: все уже ушли на обед. А Дант наверно снова где-то рядом – бдит за моей безопасностью.

– В библиотеке встретились. Он сжег книгу, которую я читала.

– Так, кажется, историю надо начинать несколько раньше. Что случилось в кабинете Суоронса?

Я посмотрела на Хель. Да, теперь я была спокойна на ее счет, но стоит ли говорить про то, что Суоронс попытался добиться моего расположения силой? Вроде бы вопрос уже решен. С другой стороны – иначе картина будет неполная.

– Ты же помнишь, какое условие поставил мне декан?

– Ты про постель? Такие вещи так быстро не забываются.

– В общем, вчера в кабинете он мне заявил, что время на размышление вышло, – я старательно подбирала слова, стараясь учитывать то, что Дант, скорее всего, тоже слушает. – Мне удалось сбежать, но меня определенно ждали крупные проблемы: декан бы все равно так просто не отстал, а я его еще и пресс-папье приголубила. И вот… в общем, мне ничего умнее в голову не пришло, как отправиться в библиотеку, чтобы найти себе покровителя среди демонов и совершить ритуал призыва. А там и Дант появился…

– То есть профессор – это и есть твой демон?

– Так точно, – ответил Дант, появившийся за нашими спинами. Хельга подпрыгнула от неожиданности. – Но я бы вам, Хельга, рекомендовал держать язык за зубами. Вам ясно?

– Д-да, – кивнула Хель.

– Вот и отлично, – демон исчез так же неожиданно, как и появился.

– Он всегда такой? – нервно спросила Хельга.

– Без понятия, с момента нашего знакомства еще и сутки не прошли.

– И каковы же условия контракта?

– Давай это останется моей маленькой тайной? – я не была готова делиться всеми подробностями своего контракта, позорящего меня как избранную. – Главное, что на все время договора я в полной безопасности.

– Что ж, это тоже хорошо. А что на счет того, что твой демон… кхм… в смысле, профессор Флангрейд сказал? И зачем мы ему в парке после обеда?

– По поводу того, что сказал – я склонна ему доверять. Ты же еще не в курсе истории про жертвоприношения.

Я вкратце пересказала Хельге все, что сама знала по этому поводу, включая вчерашний разговор с ректором.

– Ну и дела. Теперь мне тоже интересно, кому же так выгодно, чтобы мир рухнул. Ведь все к этому и приведет, не так ли?

– Я надеюсь, что профессор нам поможет во всем разобраться. Но даже если и нет, то теперь целых полсотни избранных подойдут к решению вопроса иначе. Все же незаметно устранить целый набор факультета, даже имея очень большие связи, не получится. А по поводу парка – я и сама не знаю, что задумал профессор Флангрейд. Но, видимо, сегодня общую лекцию мы пропустим.

После обеда вся группа, терзаемая любопытством, подтянулась в парк. Всем было интересно, чем на этот раз удивит новый профессор: все считали, что утреннее открытие тянуло на призыв к бунту.

Боюсь, что Дант все равно превзошел все самые смелые версии. Такого даже я не ожидала.

– Итак, все в сборе? – дождавшись подтверждения, демон прошелся вдоль наших нестройных рядов. – Отлично. В таком случае, милости прошу.

Демон открыл большой портал и сделал приглашающий жест.

Ого, нас ждет прогулка за пределами академии?

Вот только, несмотря на жрущее всех любопытство, вся группа застыла в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Наплевав на всех, я пошла вперед, слегка краснея под одобрительным взглядом Данта. За мной поспешила Хельга, а там и остальные подтянулись.

Выйдя по ту сторону портала, я сразу отступила в сторону, давая другим возможность пройти. Мы оказались на небольшой опушке, со всех сторон окруженной лесом. Листья деревьев уже наливались осенним золотом. Я вдохнула полной грудью, силясь вспомнить, когда я в последний раз выбиралась на природу.

Последним из портала вышел Дант, после чего светящаяся арка исчезла.

– Что ж, девушки. Наверняка вы все согласитесь, что нет ничего прекраснее, чем свежий воздух.

А вот тут я бы поспорила. Как насчет восьмичасового сна? А снять корсет в конце дня? Или расплести волосы, которые парикмахер два часа укладывал в сложную прическу?

– Я бы лучше съела чего-нибудь, – проворчала Магдалина Бдительная.

– Вам никто не мешал сделать это на обеде, – жестко парировал Дант, закатывая рукава рубашки. Ой, кажется сейчас что-то будет. И мое чутье в этот раз не подвело. – Я решил, что неплохо бы вам подтянуть свою физическую форму, поэтому сделал для вас своеобразную полосу препятствий для бега по пересеченной местности.

– Что, прямо в платьях? – ужаснулась Миления.

– Да, прямо в платьях, – подтвердил Дант. – Или вы думаете, что ваш противник будет ждать, когда вы соизволите переодеться в более удобную одежду?

– Какой еще противник? – пискнула Хельга в ужасе. И я ее полностью поддерживала. Мало ли что этому демону могло взбрести в голову. Вдруг он решит устроить гладиаторские бои между избранными и демонами? С него станется! – Мы же не военнообязанные!

– Все верно, – кивнул Дант, уже не скрывая садистской усмешки. Мне кажется, или место декана факультета спасительниц для падших плохо влияет на мозги? – Но через два месяца будут соревнования между факультетами. Не хочу, чтобы вы ударили в грязь лицом.

– Но мы ведь можем не участвовать, – воскликнула Мэрит. – Наш факультет освобожден от этого.

– Поздно, мои сладкие, – спасибо, что не курочки и козочки, как нас называл Суоронс. Вот только легче от этого не становилось. – Как представитель факультета я уже подал заявку на ваше участие.

Впервые за три дня наша группа стала единой в одном порыве – прибить декана к демону!

– Мы же опозоримся! – воскликнула Миления. Ее поддержали другие девушки.

Я молча пыталась прожечь дырку в Данте. Удружил, что называется! Да мы же в магии почти полный ноль! А соревнования включают в себя и магические дуэли!

– Вижу, что вы полны сил, мои дорогие, – ехидно вставил Дант, не обращая внимания на поток брани. – Поэтому жду вас на финише – с трассы вы не сойдете при всем желании. И советую долго не тянуть: по ночам здесь становится опасно, а я вас искать не собираюсь.