Махнув ручкой на прощание, гадкий демон исчез! Он просто бросил нас посреди леса! Точнее, так, наверное, думали все, но мы то с Хель знали, что демон просто снова стал невидимым.

– Энн, что будем делать? – спросила Хельга, растерянно оглядываясь.

– Как что? – злобно прошипела я. – Идем. С учетом того, что в обязанности Данта входит моя безопасность, то ничего нам не грозит. А ночевать тут я не собираюсь. Впрочем, как и бежать.

– Эй, кто идет с нами? – спросила Хель. Нас полностью проигнорировали. Ну и ладно, наше дело предложить.

Когда мы проходили мимо одногруппниц в указанную демоном сторону, я услышала, как Миления взывала к другим с предложением избавиться от нового декана, мол профессор какой-то неправильный и явно с приветом.

Ладно, остальные – это проблема Данта. Сам напросился, пусть и расхлебывает.

Под сенью деревьев нас ждали полумрак и прохлада. Осторожно перешагивая через поваленные стволы, мы постепенно отдалялись от группы: голоса девушек в какой-то момент заглушили лесные птахи.

Что Дант имел ввиду под тем, что с трассы мы не сойдем, мы тоже разобрались быстро. Стоило попытаться отклониться в сторону, как вокруг появлялись красные всполохи, слегка покалывающие кожу. Все бы ничего, но помимо перечисленного появлялось ощущение, что ты вляпался в паутину. Скоро мы с Хель просто набрали шишек и палок и кидали их перед собой, проверяя таким образом путь.

– Может не стоит далеко уходить от остальных? – спросила Хель примерно через пол часа.

– Что ты предлагаешь? Остановиться и подождать?

– Ну да, – кивнула Хель. – Мало ли что. Вдруг кому-то помощь понадобится. Все-таки это лес.

– Я поражаюсь твоему великодушию, – покачала головой я, но послушно присела на пенек, покрытый подушкой из мха. – Интересно, сколько времени им понадобится на споры идти или нет? Да ведь и не такая сложная дорога: можно и в платье спокойно пройти и не убиться. Правда, я все равно не представляю, как тут бегать. Надеюсь, что Дант пошутил по этому поводу. Как думаешь, далеко еще до финиша?

Хель хотела было что-то ответить, но вскочила на ноги, обернувшись в ту сторону, откуда мы пришли. Я на всякий случай тоже встала, прислушавшись.

– Ты слышала крики? – спросила у меня Хельга. Я отрицательно покачала головой. Лес оставался таким же тихим и безмятежным, вот только все равно от чего-то стало страшно.

– Только не говори, что ты хочешь вернуться назад и проверить, – простонала я, видя, что именно это и собирается сделать девушка.

– Можешь подождать здесь, – предложила Хельга.

– Вот уж дудки!

Я потащилась обратно следом за Хель, мысленно ругая и ее, и одногруппниц, и, конечно же, Данта, который все это устроил. Интересно, получится ли вечером стребовать с него массаж ног? Что-то я сомневаюсь.

Минут через пять мы услышали, как кто-то зовет на помощь. Вряд ли бы Дант допустил серьезную угрозу для чьей-то жизни, но все равно пришлось ускориться – бежать я наотрез отказалась, аргументируя это тем, что мы не знаем, что нас там ждет. И вообще, если полсотни девиц с этим не справились, то чем помогут еще две? А вот силы убегать могут еще как понадобиться.

– Вот вы где, – нам навстречу выскочила Райда. – Идемте скорее!

– Что случилось? – Хельга догнала девушку и теперь шла с ней наравне. Я шла позади, но прислушивалась к разговору.

– Там монстр! Вы должны помочь нам!

Дант наблюдал, как Энн вместе со своей подружкой ушли по маршруту. Вот и молодцы. Конечно, плохо, что группа разделилась, но он и не рассчитывал примирить их так быстро. Всему свое время.

Демон быстро разобрался с тем, что происходит вокруг избранной, с которой он заключил контракт. Девчонке всего лишь не повезло: и с именем, и с окружением. И он намеревался ей помочь, чтобы даже по истечению срока договора ее жизнь не стала хуже.

Контракт его к этому не обязывал, но почему-то Эннафе хотелось помочь. Что-то в ней было такое, что даже демон, везде и всюду разжигающий худшее в людях, не смог устоять.

Да и это всего на три месяца. А не получится – ну и ладно. В конце концов, его не этому учили.

– И вообще, – продолжала разглагольствовать девица, которая быстро стала авторитетом для остальных избранных. – На этой тезке Умалишенной медом что ли намазано? Что с ней все так носятся? Сначала декан Суоронс, теперь и этот Флангрейд. Чем мы хуже?

Вот так поколение избранных! Сплошные зависть и злоба. Дант даже засомневался, а хватит ли ему три месяца на перевоспитание девиц?

Надо бы их слегка ускорить: Эннафа с Хельгой уже достаточно далеко ушли. Конечно, Энн не должно было ничего угрожать – Дант заранее озаботился безопасностью маршрута, но все же хотелось оказаться рядом с ней как можно быстрее. Мало ли во что влипнет эта девчонка с ее кем-то любезно подпорченной кармой. Все-таки демону не хотелось за невыполнение условий контракта лишиться возможности посещать этот мир когда ему вздумается.

Смерив презрительным взглядом группу избранных, продолжающих спорить, Дант наколдовал иллюзию гидры. Та выползла на опушку с противоположной стороны от маршрута и тихо рыкнула. Этого хватило, чтобы лес наполнился визгом.

Девушки бросились врассыпную, но увязнув в защитном контуре, какое-то время бестолково метались по опушке. Дант закатил глаза: будь это настоящая гидра, то в живых остались бы только те, кому посчастливилось сразу угадать с направлением.

Часть девушек вырвалась вперед: среди них оказалась и Миления, которую сейчас ничуть не смущала длина платья. Дант замыкал шествие, периодически воссоздавая тихое порыкивание гидры, чтобы отстающие хоть немного держали темп.

Одна из девушек, пытаясь перепрыгнуть через очередной ствол, зацепилась платьем за ветку и полетела на землю, неловко выставив руки перед собой. Левое запястье вывернулось под неестественным углом, после чего последовал запоздалый вскрик. Девушка залилась слезами, баюкая покалеченную руку.

Дант выругался и, сбросив с себя покров невидимости, присел рядом с пострадавшей. Однозначно перелом.

Еще раз выругавшись, демон открыл портал и, подхватив девушку на руки, перенесся в лазарет.

***

– Какой еще монстр? – переспросила Хельга у Райды.

– Мы не знаем, но что-то случилось с защитой, которую наложил профессор. Точнее, он пропустил гнездо какого-то зверя, а Фрита туда провалилась.

– А мы-то чем поможем? – не удержалась я, ни на грош не веря словам одногруппницы. – У нас на лбу нарисовано, что мы – великие охотницы на монстров?

Райда вместо ответа лишь злобно посмотрела на меня и поспешила дальше. За очередным поворотом мы увидели столпившуюся вокруг чьей-то норы группу девиц разной степени потрепанности.