– Ты тут одна?

– Как видишь.

– А Ваня?

– Понятия не имею, где он.

Но противная Поля тут же вылезла вперед:

– Он был тут! Я видела!

– Ты ошиблась, девочка, – ласково произнесла Алена, в душе поклявшись, что при первой же возможности избавится от этой горничной, вздумавшей открыто перечить своей хозяйке. – Никого, кроме меня, тут нет.

– Но я видела, – повторила Поля.

– Тебе показалось.

Вани в комнате не было, и Василий Петрович начал успокаиваться. Он повернулся к жене и уже куда более миролюбиво спросил у нее:

– А почему ты тут спишь?

– Ты очень храпел. И… пах.

– Да, выпил вчера лишку, – признался Василий Петрович. – Даже не помню, как до дома добрался. Все потому, что твоя гостья меня расстроила. Но я вижу, что она уже уехала?

Алена промолчала. О том, куда могла деться тетка Вера, у нее не было ни малейшего представления. Но Василию Петровичу ответ Алены был и не нужен.

– Уехала – и прекрасно! – заключил он. – Я очень рад, что мы избавились от этой злыдни!

И повернувшись к людям, он громогласно заявил:

– Тревога отменяется. Всем разойтись!

Слуги, вполголоса переговариваясь между собой, медленно побрели прочь. Люди были явно недовольны тем, как все прошло. Наверное, они рассчитывали, что Василий Петрович задаст своей неверной жене трепку или на худой конец хотя бы устроит ей скандал. Ну, или что-то такое в этом духе.

Алена видела, что многие кидают на нее неодобрительные, а женщины постарше и откровенно осуждающие взгляды. Но теперь мнение этих людей очень мало ее волновало по сравнению с другой проблемой. В голове у Алены, словно птицы в клетке, бились тревожные мысли.

Удалось ли Ване незаметно вынести тело из их усадьбы? Не задержали ли его? Не стал ли их верный Ваня жертвой собственной преданности? Все эти мысли были очень важны, но их перекрывала одна-единственная, огромная и тревожная: у них в «Дубочках» появился опасный преступник. И теперь им надо этого негодяя каким-то образом изловить.

– Без полиции все равно будет не обойтись.

С этим фактом Алена уже смирилась. Но ей было страшно за Василия Петровича. Ведь у того на носу выборы. А значит, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы убийство было хоть отчасти связано с личностью Василия Петровича. И как сделать, чтобы и волки были сыты, и овцы целы, Алена в данный момент решительно не представляла.

Ответы на свои тревожные вопросы Алена получила лишь во время обеда, когда Ваня появился у них в усадьбе. Первым делом он поздоровался с Василием Петровичем, который хотя и протянул ему руку, но все же недовольно осведомился:

– Где ты пропадал все утро? Я тебе звонил, телефон у тебя был выключен.

– Зарядить забыл.

– Ты? – усмехнулся Василий Петрович. – Никогда в такое не поверю.

– И на старуху бывает проруха.

Ваня присел к столу и устало вздохнул.

– Вид у тебя какой-то не слишком радостный, – тут же отметил Василий Петрович. – Что случилось?

– Пару часов назад неподалеку от «Дубочков» найден труп женщины. Средних лет. Славянская внешность.

– Труп?

Василий Петрович даже слегка подпрыгнул.

– У нас?

– Не у нас, – отозвался Ваня, кинув на Алену единственный, но очень много сказавший ей взгляд. – Но по соседству. Знаете этот лесок возле Березовки?

– Конечно.

– Там ее и нашли.

– Не очень близко, но и не так далеко от нас. И как ее убили?

– Ударили сзади ножом. Один удар, нанесен профессионально.

– Ты это откуда знаешь?

Ваня на мгновение задумался.

– Слышал, как полицейские между собой разговаривали.

Алена сердито нахмурилась. Ваня чуть было не выдал себя уже в самом начале. Но хорошо, что ему хватило ума вывернуться.

До сих пор Алена мужественно держала случившееся в тайне от мужа. Она ничего не рассказала ему о своей страшной утренней находке, потому что не была уверена, что ему вообще надо знать о том, что труп был найден именно у них в усадьбе.

– Значит, уже и полиция пожаловала на место преступления? – произнес тем временем Василий Петрович. – Что же… хорошо, что не к нам в «Дубочки».

Ваня помрачнел еще больше, а потом сказал:

– Я считаю, что нам тоже надо заняться расследованием этого убийства.

– Нам? С какой стати?

– Эта женщина отдыхала у нас в пансионате.

– Ах, вот как! Тогда конечно. Только… Кто же этим займется?

И Василий Петрович растерянно взглянул на жену и Ваню.

– Может быть, ты?

– Я? Я могу попытаться. Если Алена Игоревна будет руководить, то я – пожалуйста.

– А я считаю, что нужно позвать Ингу.

На лице Вани произошли изменения. Стоило ему услышать о возможном появлении Инги, как настроение у него улучшилось и на лице стремительно появилась счастливая улыбка. Впервые за все время разговора он выглядел довольным.

– И еще Залесного, – прибавила Алена.

Улыбка на лице Вани так же стремительно растаяла.

– А этого еще зачем? – пробурчал он. – Всегда втроем справлялись, и на этот раз никто четвертый нам не нужен. В случае чего Василий Петрович подсобит.

– У Василия Петровича в связи с его предвыборной кампанией дел и так по горло. Он целый день занят. А Залесный – профессиональный сыщик, ловить преступников – это его работа.

– И чего? Я в нашей полиции, почитай, всех ребят знаю. И они меня уважают. Так что, если информация какая нужна будет, я не хуже Залесного ее раздобуду.

Ване очень не хотелось, чтобы Залесный приезжал в «Дубочки» и путался между ним и Ингой. Алена хорошо понимала причину Ваниной неприязни к своему счастливому сопернику, но все же считала, что пригласить Ингу одну будет чудовищной невоспитанностью.

– Я пойду позвоню Инге, – поднялась Алена со своего места. – Что она скажет?

– Идите, – кивнул головой Ваня. – А мне надо поговорить с Василием Петровичем.

Мужчины прошли в кабинет к Василию Петровичу, а Алена пошла в спальню, где по скайпу связалась с Ингой. Она догадывалась, о чем у Вани с Василием Петровичем будет разговор, и понимала, что ситуация складывается крайне серьезная. Залесный бы им и впрямь не помешал.

Но, к удовольствию Вани и некоторому разочарованию Василия Петровича, жених Инги приехать не смог.

– Конечно, я поговорю с ним, – ответила Инга на просьбу Алены приехать к ним в «Дубочки» вдвоем. – Но заранее могу сказать: Игорь очень занят. Отпуск он уже отгулял, за свой счет взять никто не позволит. Мы с ним обсудим еще этот вопрос, но, скорее всего, я приеду одна.