Если я стану Вашим женихом, то других больше не будет, - вкрадчиво сообщил мужчина.

- Дарий, не приставай к моей невесте, - внезапно рядом возник Витор, оттесняя меня от демона и загораживая собой.

- Ваше Высочество, а мы разве знакомы? - удивился Дарий.

- Еще как, - усмехнулся мой демон. - Неужели ты не узнаешь своего старого друга?

- Витор? - изумился мужчина. - Но как такое возможно? Тебя же отправили к людям разыскивать двойственных.

- Отправили, - кивнул Витор.

- Так как же ты вернулся? 

- Я вернулся за своей невестой, - сообщил мой демон.

- Завидую, - по-доброму произнес Дарий. - Твоя невеста удивительная.

- А это еще не точно, - сообщила я и увела демона, который оказался другом Витора, на очередной танец.

- Я могу узнать Ваше имя, милая Леди? - уточнил Дарий. - Вы ведь мое узнали.

- Ланиара, - спокойно ответила я.

- Как, та самая принцесса Ланиара, о которой шепчется все сообщество демонов? - удивился Дарий. 

- Тихо, - попросила я его. - Не нужно афишировать мое имя. Иначе я не смогу отбиться от желающих стать моим женихом.

- А ты уже и не сможешь, - усмехнулся Дари, ведя меня в танце. 

- В смысле? - прошипела я. Ведь все сделала, чтобы не привлекать к себе внимания.

- Уж поверь, - сообщил демон, - многим все равно, какая ты есть на самом деле. Пусть даже будешь страшненькой. Но ты принцесса. И именно поэтому завтра многие отправятся к Императору, чтобы просить твоей руки.

 - Твою же… - тихо выругалась я. 

-  Не переживай, - тут же попытался успокоить меня демон. - Если нужно будет, готов выступить для тебя официальным женихом.

- Да есть уже официальный защитник, - вздохнула я.

- И кто же?

- Глава безопасности, - сообщила Дарию.

- Ну надо же, - качнул мужчина головой. - Никогда бы не подумал, что Генрих способен на подобные авантюры.

- Мало того, - хихикнула я, - он еще и сестру свою ко мне представил, чтобы присматривать за мной сегодня.

- А, я понял, - усмехнулся Дарий. - Генрих как всегда, в своем репертуаре.

- Ну, - пожала плечами, - служба у него такая.

- Если Генриетта будет тебе докучать, готов отвлечь ее внимание на себя, - внезапно предложил Дарий.

- Уже не поможет, - улыбнулась Дарию. - Внимание Генриетты полностью поглотил Светлый принц Григориан. Так что, все в порядке.

- Удивительно, - качнул головой демон и так как танец уже закончился, вернул меня к столу. А я снова вздохнула. Столько еды и ничего не попробовать. Потому что корсет настолько сдавливал, что несколько глотков вина показались ему невероятным пиршеством. 

22. Сюрприз

    Так весь бал и промаялась. Толком ни поесть, ни выпить. Хотя, с выпить, пожалуй, поспешила. Еще не хватало мне переусердствовать со спиртным на балу. Вот точно потеха будет для всех собравшихся. Многие и так что-то заподозрили из-за внимания Светлого принца. И атаковали меня, предлагая то что-то выпить, то что-то съесть. А еще приглашали на танцы. Во время которых постоянно пытались очаровать. Вот только в конце вечера все мужчины слились для меня в одно лицо. И я уже никого не различала. Только Дария, который стал для меня добрым ангелом. Совершенно ненавязчиво отгонял приставучих кавалеров. И так мне захотелось отплатить ему за добро, что искренне пожелала ему самую замечательную девушку. Не такую, как те курицы, которые жаждали заполучить внимание принца.     

     Нет, конечно, помогал мне не только Дарий. Еще я ощущала внимание Феликса, который зорко присматривал за мной и тайком угощал разными вкусностями. Да и Риетта отвлекала поклонников на себя. Хотя у нее и свои были. Я еще посмеялась, когда она сообщила, что никого достойного не найдет. Но я уже понимала, что жених для нее будет только один единственный - мой брат Григориан. Видела их взаимный интерес друг к другу. Правда, потом задумалась, как на такое развитие событий отреагирует Генри и остальное семейство Риетты. 

     Но пока это было совершенно не важным. Главное было в том, что бал подошел к концу, о чем и возвестил Император. И все начали быстро расходиться. Я, немного задержавшись, проскользнула в ту дверь, в которую мы входили изначально. Была уверена, что там никого не будет. И не ошиблась. Видимо, она действительно, служила только для входа. Поэтому не медля быстро открыла портал и оказалась в собственных покоях. 

     И только расслабленно выдохнула, снимая надоевшую маску, собираясь позвать горничную, как она сама появилась. 

- Моя госпожа, Вас ожидает Ее Величество. 

- Зачем это? - удивленно вскинула брови. В моих планах было - быстро переодеться и найти, куда поселили Светлых, чтобы отправиться к ним.

- Не могу знать, - ответила Эриса. - Но Ее Величество приказала сразу же Вас позвать, как только Вы появитесь в покоях.

- Ну ладно, - вздохнула я, понимая, что моя встреча с родителями откладывается. 

    Пришлось идти к Императрице в покои. А когда дошли, Эриса открыла для меня двери и приглашающе поклонилась. Вошла с каким-то странным предчувствием. Словно меня здесь ожидало нечто важное. Не терпящее отлагательств. Но приходилось надеяться только на то, что меня здесь и сейчас не выдадут замуж неизвестно за кого. Потому что после бала все мысли были только об этом. 

- Моя дорогая, - улыбнулась мне Леди Ди, когда я вошла, - я ведь так и не успела сделать тебе подарок.

- Ну что Вы, - опустила глаза и нервно сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в тонкую кожу. - Вы для меня устроили невероятный праздник. Мой самый первый бал и …

- Помолчи, - резко перебила меня Императрица. - Мне прекрасно известно, насколько тебе не понравился этот бал. Потому что по сути он стал началом отбора, а не твоим праздником. Но прости, моя дорогая девочка, с этим я ничего не могла сделать. Таковы традиции. У твоей мамы тоже был точно такой же бал на ее восемнадцатилетие. Вот только всем было известно, кто она и особо не докучали. А потом Император предложил породниться с твоим отцом. Конечно, твои родители не особо хорошо все это восприняли. Ну да ладно, все это в прошлом. А сейчас мой подарок: - Леди Ди снова улыбнулась и легко хлопнула в ладони.