Лишь только несколько локонов опускались, подчеркивая шею и изящные плечи. Невероятно красивое платье выглядело изысканным, но достаточно скромным для девушки. Лиф платья подчеркивал грудь, оставляя ее скрытой от жадных мужских взоров. Что не могло ни радовать. И так буду под пристальным вниманием из-за ажиотажа, связанным с появлением принцессы. А если вспомнить советы Генри, мне нужно быть как можно незаметней. 

    Вот так, рассматривая себя, быстро прокручивала в голове все что успел рассказать Глава безопасности. И чувствовала, как накатывает волнение. Снова захотелось послать всех куда-нибудь подальше и сбежать. Домой, к родителям, где все было знакомым и никто бы не стал заставлять меня выбирать себе жениха. Да и не нужно было. Ведь там, дома, у меня уже был жених. 

- Замечательно! - услышала женский голос и моргнула, поняв, что пропустила появление Императрицы. 

- Уже пора? - посмотрела на нее.

- Да, моя девочка, - улыбнулась Ее Величество. - Вот только ты забыла кое-что.

- И что же? - удивленно вскинула брови.

- Свою маску, - усмехнулась Императрица и протянула мне черную изящную маску с перьями. Эриса тут же взяла ее и аккуратно, чтобы не испортить прическу, надела на меня, полностью завершая образ загадочной девушки. 

- Великолепно, - одобрила Императрица. - Теперь никто не догадается, что ты и есть принцесса. Это замечательно. - Улыбнувшись собственным мыслям, Ее Величество, довольно кивнула мне и ушла.  

- Нам тоже пора, - тихо сообщил мне Эриса.

- Пора, так пора, - вздохнула я. После чего мы вышли из покоев и куда-то пошли. Но я не беспокоилась. Наверняка Эриса знает, куда идти. Другое волновало - как пройдет этот бал и что ожидает меня там. 

17. Новое знакомство

     Вспоминала бал в Академии и поражалась тому, насколько он сильно отличался от нынешнего бала в Императорском дворце. Во-первых, не было тех жутких нарядов и ужасной маски на лице, скрывающей настоящую красоту девушки. Ни или не красоту. Тут уж как кому повезло. Хотя все равно этот макияж никого бы не украсил. А, во-вторых, если в Академии на бал являлись парами, хоть и с родственниками, то здесь Эриса привела меня в отдельную большую комнату, где уже собрались остальные девушки. И больше никого не было. Эриса меня тоже оставила. Коротко поклонилась и быстро ушла. Я же, скрывая собственную растерянность, подошла к девушкам поближе. Ну и еще для того, чтобы подслушать разговоры.

- Ах, я так волнуюсь, так волнуюсь, - воскликнула одна девушка. 

- Пф, и чего ты волнуешься? - фыркнула другая, стоящая рядом с волнительной.

- Я впервые увижу принца, - восторженно выдохнула первая. 

- Ну и что? - пожала плечами вторая. 

- Ты не понимаешь, - вступила в разговор третья.

- И чего я не понимаю? - прошипела вторая. 

    После этого сразу же поняла, что и здесь попала в гадюшник. Украдкой вздохнула. Не так представляла себе собственный праздник. 

- А то, что Его Высочество может обратить на кого-нибудь внимание. И я все сделаю, чтобы он обратил его именно на меня, - пылко заявила третья.

- Дурочка, - рассмеялась вторая. - На этом балу все будут искать новоявленную принцессу. Откуда только она взялась? Большое празднество должно было произойти только в следующем году. Как раз отбор невест для принца. Вот там бы Его Высочество обращал большее внимание на девушек. 

- Действительно, откуда взялась эта принцесса? - поддакнула четвертая. 

- А я слышала, что маскарад придумали только из-за того, что принцесса дурнушка и просто так на нее никто не позарится. Даже чтобы быть поближе к Императору, - выдала предположение еще одна девушка. А я только удивленно вскинула брови и чуть не рассмеялась, представив, что это на самом деле так. Вот тогда точно, кавалеров у меня бы в разы уменьшилось. Хотя, тут еще стоит учитывать мой титул. Насколько помнила историю прошлого мира, даже страшненькие принцессы были очень выгодными партиями. 

- Да, до меня тоже доходил такой слух, - заявила другая девушка, в которых я уже запуталась. На удивление все выглядели одинаково. Невызывающие платья и маски. Отличались только расцветками. Но все были нежных оттенков. 

- А все потому что отец принцессы - обычный человек, - фыркнула еще одна девушка.

- Вот же глупые курицы, - прошептал кто-то рядом со мной. Резко обернулась, встретившись с лукавым взглядом незнакомки.

- Думаешь? - уточнила я.

- Конечно, - прошептала незнакомка. - И каждая мечтает оказаться на месте принцессы. 

- Почему? - не поняла я. 

- Да потому что, сегодня все внимание будет только принцессе, - усмехнулась девушка, тихо отвечая на мой вопрос. Но нас все равно бы не услышали, так как остальные уже разошлись в своих предположениях о моей внешности. И чем дальше, тем страшнее, по их мнению, я становилась. В один из моментов чуть громко не рассмеялась. 

- Действительно, - согласилась я, даже не пытаясь сдержать улыбку. 

- Интересно, на чем они остановятся? - лукаво подмигнув, спросила девушка.

- Даже знать не хочу, - фыркнула я. - Потому что, чем дальше, тем хуже.

- Конечно, хуже и даже не соответствует действительности, - улыбнулась незнакомка. 

- А откуда ты знаешь действительность? - уточнила я.

- Ох, прости, Ланиара, забыла сразу представиться, - не ответила девушка на мой вопрос. И тихо назвала свое имя: - Генриетта. Но ты можешь называть меня Риетта.

- Очень приятно, - ошеломленно пробормотала я, пытаясь понять, как эта странная Генриетта поняла, что меня зовут Ланиара. К тому же, видимо она знала, что я и есть та самая принцесса.

- Не переживай, - улыбнулась Риетта. - Я уже получила инструкции от брата.

- Какие еще инструкции? - ахнула я.

- Ну как? - вскинула брови Риетта. - Разве Генрих тебя не предупредил, что я буду присматривать за тобой?

- В смысле? - нахмурилась я и тут же сообразила, о каком брате говорит Генриетта: - Ты сестра Генриха?

- Да, - кивнула девушка. - И он, так как сам будет присматривать за потенциальными женихами, попросил меня помочь тебе освоиться. И избежать неприятностей. 

- Эм, - только и смогла выдохнуть я. - Неожиданно.

- Да, мой брат такой, - улыбнулась Генриетта. - Вполне нормально для него - не рассказать все. Привычка, сама понимаешь. 

- Понимаю, - кивнула я и хотела что-то еще сказать, как огромные