Мне потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы осознать этот странный во всех отношениях факт. Неужели из-за боли я совсем утратила связь с реальностью, и Егор мне просто померещился? Как и что-то в тумане. Как и что-то, сбившее меня с ног.

Не слишком ли часто я списываю все на галлюцинации?

– Что с тобой случилось, Марина? – Майкл всегда обращался ко мне полным именем, когда был предельно серьезен. – У тебя всегда было крепкое здоровье, ты бегаешь каждое утро. Тебе не могло стать плохо просто так.

Прислонившись спиной к деревянным периллам, я вздохнула:

– Ты прав. Не могло.

И я обо всем ему рассказала. О странных приступах, о мучающей меня в последние дни жажде и о… пугающих галлюцинациях. Решив поделиться своими переживаниями, я ожидала любой реакции. Даже была готова к тому, что Майкл в своей привычно спокойной манере попеняет на мою легкомысленность и беспечность.

Но чего я не ожидала никак, так это увидеть в его глазах проблеск страха – глубокого, неподдельного. И это-то у Майкла – человека, который ничего и никого не боялся и всю жизнь учил меня тому же!

– Майк? – позвала я, нарушая повисшее напряженное молчание.

Он слегка качнул головой, и страх из его взгляда исчез. Но не бесследно, просто затаился, спрятался под натиском воли.

– Я не думаю, что врачи тебе помогут, Марина, – медленно, словно взвешивая каждое слово, произнес Майкл. – Я очень надеялся, что этого не случится, но… видишь ли, у твоей матери примерно в твоем возрасте были такие же симптомы.

– Так это наследственное? – встрепенулась я, не зная, радоваться этому, или огорчаться. – И что потом? Ее вылечили?

Майкл вздохнул:

– Ни один врач не смог даже диагноз поставить, не говоря о лечении. В один момент все просто прошло само собой.

– Как это само собой? – усомнилась я.

Я слишком хорошо знала Майкла, чтобы понять, что сейчас он о чем-то мне недоговаривает. Более того – сказал лишь крошечную часть того, что ему известно. Но также по взгляду, по плотно сжатым губам и жесту, которым он поправил шляпу, поняла, что подробностей можно не ждать.

И все-таки отступать не хотела:

– Ты ведь всегда говорил, что мы должны доверять друг другу. Почему не говоришь мне всего, что знаешь? У мамы все прошло, а потом случился рецидив, да? Она поэтому умерла?

– Марина! – едва ли не впервые на моей памяти Майкл чуть повысил голос. – Да, мы должны доверять друг другу, но, выбирая между доверием и твоей защитой, я всегда выберу второе. Послушай, – его голос снова зазвучал спокойно. – Когда моя дочь… твоя мама умерла, я поклялся уберечь тебя от той же участи. И ты ее не повторишь. Я не хочу говорить тебе всего не потому, что не доверяю, а потому что хочу защитить. Так для тебя будет лучше, поверь. А приступы… они пройдут. Со временем. Я приготовил специальный отвар, будешь пить несколько раз в день, он поможет…

– Отвар?! – не сдержавшись, я тоже повысила голос. – Ты это серьезно, Майк? Я уже начинаю считать себя чокнутой, а ты думаешь, мне может помочь какой-то отвар?!

Вместо того, чтобы разозлиться в ответ, он приблизился, притянул меня к себе и крепко обнял. Совсем как в детстве. Как делал всегда, когда хотел меня утешить. Я могла плакать, делясь с ним своими проблемами, а он улыбался, давал мне мудрый совет и крепко обнимал. Это всегда срабатывало – сработало и сейчас, и весь мой запал сдулся.

Я чувствовала щекой легкую колючесть его рубашки, улавливала неизменный запах терпкого одеколона и чувствовала себя защищенной. Огороженной от всего плохого этими родными объятиями.

– Все будет хорошо, Маринка, – пообещал Майкл, чмокнув меня в макушку.

Мы постояли в обнимку еще немного, а затем он предложил:

– Пойдем на кухню? Я блинчиков твоих любимых напек. И кленовый сироп еще, вроде, остался…

Только начав есть, я обнаружила, что сильно проголодалась. Знакомый сдобный запах, соседствующий с уютной кухней и доносящимся из гостиной треском горящих поленьев, успокаивал. Только тот самый, приготовленный Майклом отвар мне совсем не понравился, и я с трудом заставила себя его допить.

Желая меня отвлечь, Майкл принялся рассказывать истории из своей жизни, которые я слышала уже тысячи раз, но не уставала слушать и в тысяча первый. Во времена молодости ему удалось много попутешествовать. Его брат женился на гражданке штатов и переехал на ее родину, после чего пригласил Майкла к себе. Несмотря на советские законы, создающие проблемы для выезда заграницу, Майклу удалось практически невозможное и благодаря родственнику, и благодаря некоторым полезным знакомствам. Он объездил Канаду и Мексику, сплавлялся на каноэ по Колорадо и даже две недели жил в палатке на берегу горного озера. С тех самых пор он предпочитал имя Майкл простому Мише и ковбойскую шляпу более привычным головным уборам. Тогда же начал носить длинноватые волосы и аккуратную густую бороду. Но, несмотря на это, больше всего он любил родные места. В свое время он так же объездил буквально весь СССР и больше года прожил на Алтае.

Каждый раз, слушая его рассказы, я словно наяву видела раскинувшиеся над горным плато звезды и ощущала прикосновения вольного ветра. Вместе с ним заново проживала моменты тех ушедших дней, напитанных неукротимым духом свободы и приключений.

В какой-то момент звучащий рассказ прервала трель телефона. Звонил папа, чтобы сказать, что на этих выходных приехать не сможет. Я даже не удивилась – другого от него и не ждала. На его вопрос о том, как наши дела, Майкл ответил, что все в порядке, умолчав о сегодняшнем происшествии.

Как только их разговор закончился, заверещал домофон, возвещающий о приходе гостей. Меня пришли проведать Алиса, Данила, Анжелика, Ник и Кир.

Пока я ставила чайник, вся честная компания расположилась в гостиной. Анжелика тискала Джека, стоически выносящего все сюсюканья, Алиса восседала в кресле с видом истинной королевы, а парни негромко о чем-то переговаривались.

– Мы за тебя волновались, – за всех сказал Данила, когда я вернулась к ним с закипевшим чайником. – Что с тобой произошло?

– Просто спала плохо, не позавтракала, от переутомления, наверное, – несколько сумбурно отмахнулась я. – Лучше расскажи, как ты меня нашел? И кто в итоге победил?

Данила нахмурился:

– Кросс перенесли. Все этот чертов туман, весь забег испортил. Я сначала подумал, что с пути сбился, слишком долго поста последнего не было… а потом он внезапно поредел, и оказалось, что я бегу по правильной дороге, но каким-то образом умудрился пробежать через пост и даже его не заметить. А тебя нашел, когда уже обратно возвращался, чуть в стороне от дороги, на границе леса…

– Вот-вот, – подтвердил Ник. – Я тоже тебя заметил, но наш герой первым до тебя добежал. Кстати, говорят, туман таким плотным только в лесу был.

– Ну, естественно, – выразительно хмыкнула Алиса. – Там же низина.