И все же, солнечные ванны определенно давали эффект. Я восстановил запас светлой энергии уже на треть. Скорее всего, на одно, максимум два, заклинания света меня хватит. Не радовал лишь «резервуар», его вместимость удручала. Раньше я мог использовать способности паладина десятки раз без отдыха, а тут. Хватит максимум на пять-шесть заклинаний, и то, если они не слишком сильные. Если использовать Длань Света на полную, то вообще два раза, а то и один.

Скверно.

Если днем я по большей части напоминал плохо пахнущую статую, то вот ночью ситуация кардинальным образом менялась, ибо я отправлялся на охоту.Эта часть тракта была активно усеяна густыми лесами, полными живности, которая и была мне нужна.

Свежая кровь и плоть — вот, что мне нужно для развития. И раз я не мог охотиться на людей, оставались животные.

К сожалению, первая же охота провалилась. Что крупная, что мелкая дичь обходила меня за версту. Единственное животное, которое я каким-то чудом смог изловить, была белочка. Её я и скушал.

На вторую ночь я подготовился уже куда лучше. Обзавелся небольшим набором метательных ножичков, которые мне одолжил один из торговцев в обмен на часть дичи. Я согласился не раздумывая. Точнее, согласилась Мия по моей просьбе, ведь сам я выступал в роли не слишком умного зомби. Хотя кажется, торговцы уже давно раскусили, что я куда умнее, чем кажусь.

Вторая охота принесла мне не одну белку, а целый десяток, и ещё одного небольшого кабанчика. С ним я столкнулся совершенно случайно и убил точным броском ножичка в глаз. Тащить на себе всю тушу не стал, вырезал несколько наиболее вкусных кусков, сложив в специально подготовленную для этого дела сумку, остальное съел прямо там.

Скорее всего, будь я жив, то меня бы стошнило от употребления сырого мяса, но я был мертв и вкуса не чувствовал. Лишь странное удовлетворение от поглощения некогда живой плоти.

И уже через неделю такой охоты я стал замечать собственную прогрессию. В первую очередь заметно возросли сила и скорость. Если раньше я ходил медленно и не очень уверенно, то теперь стал довольно быстрым и проворным. Во-вторых, тело теперь не спешило разваливаться, наоборот, от свежей крови оно окрепло. Кости теперь не хрустели от малейшегодвижения.

Перемену во мне заметили даже торговцы, поглядывая на уходящего на охоту каждую ночь мертвяка с любопытством. Откровенная враждебность к мертвецу прошла на удивление быстро. Примерно к тому времени, когда я начал приносить дичь, которая тут же шла в общую похлебку.

Но укрепление тела — не единственные изменения, которые со мной произошли. Я обзавелся очень странным некротическим усилением, которое возникло как-то само. Суть его была проста: у меня в основании ладоней появилась новая кость, которая больше походила на острый шип. Но что более интересно, я мог выстреливать ей словно из арбалета. Правда затем вернуть её назад уже было нельзя и вновь приходилось жрать зверушек. Причем обязательно с костями, ведь именно они шли на формирование новых шипов.

Причем сила выстрела меня удивляла. До полноценного арбалета не дотягивала, но прошить человека насквозь была в состоянии.

Вроде и здорово, но одновременно и пугающе.

Меня уже сложно назвать простым зомби. Хотя… разве не этого я добивался?

***

Солнце уже перевалило за полдень, а я уже был всеми мыслями в охоте. Даже перестал слушать Молоточка, что рассказывала очередную сказку. На этот раз про то, как некто Апотий развешивал кишочки, причем собственные, по всему дому, чтобы напугать жену.

Как она их только придумывает?

Неожиданно послышался свист, и телегу резко тряхнуло.

-Странно, мы же час назад на стоянку останавливались, — охнула одна из женщин.

-Пойду, гляну, что там, — сказала Молоточек и проворно забралась на крышу телеги. Её не было примерно минуту. — Дерево перекрывает дорогу. Странно это как-то.

Действительно странно. И подозрительно. Я подвинулся к краю и аккуратно, стараясь не особо попадать под солнце, выглянул, посмотрев по сторонам. В ближайших кустах заметил подозрительное движение, и почти сразу с этим откуда-то из головы каравана послышался веселый мужской голос.

-Сохраняйте спокойствие, господа купцы, мы бравые Рыцари Полудня! И мы очень вежливо просим вас пожертвовать имущество на процветание нашего ордена.

Бандиты? Ну, просто замечательно…

Хотя… Может, это и к лучшему? Никто не будет против, если я скушаю парочку головорезов.

Глава 11. Рыцари Полудня(2)

-Ну, и дела… — пробасил Молдегаш, наблюдая за людьми, преградившими путь каравану. Рыцари Полудня, так они назвались. Никогда прежде о таких слышать не доводилось, но это не удивительно. Разбойники любили давать громкие названия своим шайкам, и видимо, эти не стали исключением.

Гному-торговцу было не впервой сталкиваться с отребьем, что орудует на трактах, так что неожиданная засада его не слишком напугала. Он пережил почти три десятка налетов на свои товары, и самое страшное, что заработал, это глубокую рану на правой ноге.

С высоты крыши фургона он смог хорошо рассмотреть и тех бандитов, что стояли возле преграды, и тех, что шарились по кустам. Многовато. Как минимум, дюжина.

Одеты и вооружены кто-как. У одного вообще ржавые вилы, глядя на которые любой уважающий себя воин поднял бы этого вояку на смех. А ведь бывают и другие бандиты. Слыхал Лежебока об одной шайке, в которой были сплошь ветераны, прошедшие кучу битв, и аж три мага на подхвате, один из которых — некромант-отщепенец. Но это где-то далеко на юге, в Квинасе.

А если двинуть ещё южнее, в Глоутир, то говорят, там вообще орудует банда, состоящая целиком из баб. И ещё, говорят, что пойманных мужиков они кастрируют. Но Молдегаш был уверен, что все это враки.

-Кто тут главный? — послышался возглас крепкого воина, который, скорее всего, был лидером. У него и снаряжение было получше, чем у других, да и сам он смотрелся чуть внушительнее.

-Ну, я, значит, — ответил Лежебока, свесив свои короткие ноги с края фургона.

-Гном?

-Нет, болотный гоблин. Видишь уши? Нет? А они есть! — фыркнул гном-торговец. — Чего надо, мил человек? Не видишь, мы торговцы, народ занятой. Тут задержишься, там выгоду потеряешь.

-Это дорога принадлежит Рыцарям Полудня, и всем проезжающим полагается платить дань!

-Ну, и какая