порадовал. Все-таки путешествовать с караваном куда удобнее, чем плестись пешком.

Как я выяснил чуть позже, была у подобной смены маршрута и ещё одна причина. Лежебока боялся, что дружки той банды, что мы разбили чуть ранее, решат нагнать караван, и покарать гадких торговцев. Вероятность этого была не такой уж большой, но рисковать не хотелось, вот гном и предпочел выбрать совсем неочевидный путь для нас. Если бандиты отправят преследователей, то, скорее всего, пройдут дальше по тракту, а не свернут на нужной дорожке.

***

-Эй, Родрик, мы почти на месте, — сообщила Молоточек, заскочившая в повозку. Зверек вообще проводил со мной подозрительно много времени, но в этом был даже небольшой плюс. Угрюмый, страшный мертвяк, умеющий только урчать, напрягал почти всех караванщиков, а Молоточек выступала в роли моего голоса. Говорила вместо меня и просто смягчала мое присутствие. Не смотря на то, что ко мне стали относиться почти как к своему, нет-нет да проскакивало во фразах или взглядах живых недоверие.

«Кто знает, что у этого мертвяка на уме. Вдруг сейчас на детей кинется», — все это я отчетливо видел в их поведении и нисколько не винил. Будучи живым, я бы вообще поспешил упокоить этого самого мертвяка.

Интересно, а попробовал ли бы я прошлый убить себя настоящего, при этом зная, что я это я?

Что за бред я несу? Нет… нужно выкинуть из головы такие странные мысли, а то так и до экзистенционального кризиса дойти недалеко. А чего мне сейчас меньше всего надо, это мыслей о своем существовании. Я должен узнать, что стало с моими родными, и разузнать насчет богини-покровительницы.

А отойти в мир иной я ещё успею.

-Ургх, — кивнул я.

Не смотря на то, что Лежебока знал о моей способности говорить, от остальных это было решено держать в тайне. Причем предложил это лично гном. Увы, я по-прежнему мог только урчать.

Не прошло и двадцати минут, как главный торговец дал команду останавливаться, и я почти сразу, поправив накидку, вышел на улицу. Погода, к счастью, сегодня была пасмурная, так что я ощущал лишь слабый дискомфорт. Да и плащом обзавелся новым — торговцы выделили в качестве награды за схватку.

Обойдя караван, я взглянул на то место, где должен был располагаться храм, и внутри у меня все словно перевернулось. А ведь я тут бывал. Сейчас же на холме в нескольких сотнях метрах от нас были развалины. Некогда величественный храм превратился в руины.

Оглянувшись по сторонам, я заметил признаки построек, но от них за две сотни лет, что прошли с Войны Мора, почти ничего не осталось. Лишь примерные очертания. Тут, если мне не изменяет память, располагалась крупная таверна для путников и паломников. Вон там конюшня. На другой стороне дороги было ещё несколько домов, но что там находилось, я не помнил. Возможно, общежития для паломников.

Если бы у меня было сердце, то от открывшейся картины оно непременно бы заболело. А так… я ощутил лишь тоску по былому.

Я подозвал Мию и жестом попросил дать мне голос.

-Оставайтесь тут, я хочу… хочу пойти один.

-Уверен? — уточнила Молоточек.

-Да.

Подъем на холм, где располагались руины, оказался не таким легким, как показалось на первый взгляд. Лестница, ведущая наверх, была не в лучшем состоянии, а местами путь вообще перекрывали колонны, некогда подпиравшие крышу храма.

Но вот я оказался наверху.

Стоило переступить через порог храма, как я тут же ощутил странное покалывание во всем теле. Это остаточная святость места. Очень похоже на освящение, но куда сильнее и глубже. Возможно, войди я сюда тем дряхлым скелетом, то не продержался бы и пары минут, а так… так у меня ещё есть время.

Кое в чем Мия и жрец не солгали: это место действительно больше не являлось храмом. Оно было разрушено, а божественная сила, что копилась тут, была выплеснута в мир. То, что я ощущал — лишь тень былого могущества. Светлая энергия пропитала камень и, не смотря на все потуги темных колдунов Тантароса, они не смогли полностью очистить храм от прежней хозяйки.

Я прошел чуть вглубь, пока не оказался возле некогда прекрасной статуи богини. Дева, вооруженная мечом и щитом, облаченная в латы. Величественная и несокрушимая. Такой я её запомнил.

Сейчас от статуи мало что осталось. Нижняя половина туловища, в десятке метров, кажется, валяется часть торса. А на одной из сохранившихся стен храма хватало очень пошлых рисунков с изображением Альтиары.

Достав меч, я опустился на одно колено, прислонившись к рукояти лбом.

-Великая Альтиара Сокрушительница. Дочь восходящего солнца. Твой верный слуга обращается к тебе. Услышь мою молитву и отзовись!

Но богиня молчала. То ли от того, что не слышала, то ли просто не желала говорить с кем-то вроде меня. Гадким, мерзким ожившим мертвецом.

-Прошу! Ответь мне! Поделись своей мудростью!

Я вновь и вновь обращался к богине, прося её если не ответить, то хотя бы дать призрачный знак. Но та молчала.

-Я что, мало для тебя сделал? — в какой-то момент я просто не выдержал.— Я больше двадцати лет отдал служению тебе! Когда родилась моя дочь, я бился во имя твое! Когда умерла моя жена, меня не было, потому что я сокрушал тьму с твоим именем на устах. И все, что я прошу сейчас, это хоть каплю внимания к слуге, что отдал жизнь служению тебе!

Зло рыкнув, я отшвырнул меч в сторону, чувствуя злость и опустошенность. Ещё никогда сомнения не одолевали разум так, как сейчас.

-И именно поэтому ты оскорбляешь меня своим присутствием? — раздался тихий голос совсем рядом, а в следующий миг то, что заменяло мне кожу, казалось, вспыхнуло. Я рухнул на колени, ощущая адскую боль, словно меня сжигали заживо. — Это был твой выбор, Родрик Гриз.

Её голос был тих, но в тоже время оглушал своей силой. Одно присутствие высшей сущности заставляло тело содрогаться в муках. Я буквально ощущал, что стоит богине захотеть, и я обращусь в прах.

Вне сомнений, предо мной предстала сама Альтиара Сокрушительница. Собственнолично! И я уже не знал, радоваться этому или наоборот, корить себя за глупость. Она ведь и впрямь может уничтожить меня одной своей