Пожалуй, мне тут даже нравится. Интересно, разделяют ли мои мысли Валя и Андрей? Последний – точно нет, ведь он очень трепетно относится к знаниям и науке. А подруга его поддержит. М-да, похоже, я начинаю свыкаться с мыслью, что могу навсегда остаться в Драгон-Эрн. Еще бы получить возможность изредка навещать семью и друзей, и было бы вообще прекрасно. А в роли кого я останусь, потом уточню у князя. Он-то уж должен придумать для меня что-то особенное.

О чем я думаю?! Мне же надо Миррэя не о быте спрашивать, а обрабатывать, чтобы отправил меня в Хрустальный мир вместе с друзьями…

Приземление было мягким и неожиданным для меня – я все еще продолжала витать в собственных мечтах и мыслях. Под испытующими взглядами нашей свиты мы по очереди слезли с дракона и, прихватив ранцы со снаряжением, которые были пристегнуты к упряжи рептилии, побежали в ближайшие кустики переодеваться.

– Что-то странный какой-то костюм… – донесся из соседних зарослей голос Андрея. – Как можно погружаться на глубину в некачественно простроченном трико?

– Та же проблема, – откликнулась я.

– А у меня дырка на животе… – растерянно проговорила Валя.

В одно мгновение рядом со мной оказался охранник. Как я поняла из его бессвязной тихой ругани, наши костюмы были испорчены. Причем специально.

– Я отдам тебе свой, – решительно проговорил мужчина.

– Простите, а у вас откуда? – несказанно удивилась я подобной новости. – Вы же вроде как собирались ждать нас на суше? Или я чего-то не понимаю?

– Все правильно, – неохотно пробурчал он. – Князь решил выдать нам снаряжение на всякий случай. Вдруг вы не сможете подняться на поверхность?

– Да уж… – раздраженно пробормотала я, провожая удаляющегося мужчину долгим тяжелым взглядом.

По увеличившейся громкости отборного мата я поняла, что охранники собрались на военный совет и обнаружили что-то еще. Окинув себя придирчивым взглядом, я решила, что выгляжу не ахти, но вполне приемлемо, чтобы показаться на людях. Костюмчик пришелся по размеру, ласты тоже, шлем остался у воды. Покидая свое убежище, я заметила Андрея и Валю, которым тоже надоело сидеть в кустах без дела. Не сговариваясь, мы вышли к озеру, застав при этом удивительную картину – конвоиры растерянно осматривали водолазные костюмы.

– Что, парни, тоже с браком подсунули? – спокойно спросил Андрей.

Усиленное сопение и раскрасневшиеся лица стали прекрасным ответом на его вопрос. Да, кто-то не хотел нас пускать за вторым артефактом. И думаю, не стоит снова упоминать, кто именно. Он настолько близко подобрался к Миррэю только ради этого. Не понимаю… ведь преступления совершаются в другом месте. Кого он хочет запутать и зачем? Все равно по возвращении вскроется, что неизвестный маньяк испортил снаряжение. И тогда князь перевернет собственный замок вверх дном. Но что-то мне подсказывает – преступник уже будет далеко. Я не верю, что Беркуты решили таким образом завоевать соседний клан. Зачем их князю пытаться уничтожить собственного брата втихую, не развязав при этом войну? Хотя все может быть. А вдруг тамошнего князя тоже решили убрать с занимаемого поста? И если бы клан Соколов дал знать о нападении, то можно было бы смело утверждать, что наш маньяк грезит мировым господством. А если у Беркутов готовится дворцовый переворот, для чего заговорщики придумали столкнуть двух князей?

Пока я строила догадки, Андрей изучил особенности водолазного костюма и решил, что можно надеть сразу два.

– Дырки в одном трико перекроет ткань другого, и наоборот. – Парень уговаривал наших конвоиров отдать нам свое снаряжение. – Дайте хотя бы один костюм, и я докажу вам это!

Мужчины с сомнением смотрели на него и не решались поступить так, как того хотел наш ученый. Друг даже грозился, что войдет в воду в бракованном трико и трагически умрет от нехватки воздуха. А виноваты в этом, естественно, окажутся наши охранники. После долгих уговоров и занудства парня они сдались и отдали нам свою одежду.

Мы с Валей – барышни стеснительные и практичные, а потому вернулись в кустики, чтобы облачиться в дополнительное трико и аккуратно сложить и припрятать собственную одежду – так, для душевного спокойствия. Мало ли кто ошивается в округе? А Андрей уже большой мальчик, так что должен сам за собой следить и убирать. Валя пока что ему не жена, поэтому правильно рассудила, что не должна носиться с ним, как с маленьким ребенком.

К моменту, когда мы вошли в воду, я сильно устала и вся взмокла. Глупо… очень глупо, что этот мир нуждается в таких героях, как мы. Подумать только, от меня зависит будущее всего живого на планете. Точнее, над ней. И вообще, это Мирр во всем виноват. Кто, как не он, втянул нас во все это?

– Пока! – Мы помахали нашим сопровождающим.

Как же я боюсь погружаться так глубоко! А вдруг наши костюмы дадут сбой и мы все утонем? Я жить хочу!

– Мы скоро вернемся! – А это уже Андрей сказал. Оптимист.

В нашем мире через толстенное стекло шлема нас вряд ли кто-то бы расслышал. Однако оставшиеся на берегу нас слышали хорошо и даже ответили, что вышлют спасательный отряд, если нас не будет восемь часов и более.

Вода была чуть прохладная. Откуда брался кислород, непонятно – баллонов с воздухом наша амуниция не предусматривала. Мы погружались на дно озера, но не чувствовали изменения температуры или давления воды.

– Как уныло, – фыркнула Валя, активируя на своем шлеме небольшой световой кристалл. Правда, работал он с перебоями. Скорее всего, из-за того, что мы невосприимчивы к магии. Да и голос слышно было не очень хорошо. – Одна вода и водоросли… Ни одной рыбешки!

– Ну, это тебе не диснеевский мультик про русалочку, – хохотнул Андрей. – Тут и глубже, и темнее…

– И русалки уродливее, – закончила за него девушка. – А еще наверняка злее и кровожаднее.

– Сама ты кровожадная! – послышался откуда-то снизу тонкий девичий голосок. – Фу, уродина!

– А еще о нас что-то говоришь… – прошелестел другой.

Неожиданно из темноты показались две представительницы упомянутой выше расы. Молоденькие, весьма привлекательные девушки с перламутровыми хвостами, покрытыми чешуей, которая поднималась по животу, чтобы прикрыть соблазнительные формы прелестниц, образовав при этом что-то вроде лифа от купальника. Волосы у них были длинные, светлые, слегка отдающие синевой.

– Оу! – выдал Андрей. – Ничего так… Девушки, а можно нескромный вопрос?

– Давай, – хором пропели они, вмиг позабыв о Валентине.

– А как вы размножаетесь? – очень опрометчиво спросил он, чем заработал негодующий многообещающий взгляд своей подружки. – Как рыбы или как люди?

Мы с Валей едва сдерживали смех, а вот русалки обиделись.

– Фу! – фыркнула первая и отвернулась. – Что за вопрос…

– Ну а все-таки, – продолжал допытываться Андрей. – Я хочу в будущем стать ученым. И да, я из другого мира, так что мне простительно не знать подобных вещей.