Наступило молчание, и Бекки поняла, что Бен подсчитывает сроки.

– Значит, когда я вернулся домой на неделю перед отлетом на первую профессиональную игру в Европе, ты уже знала?

По его голосу было слышно, что он не может поверить в происходящее, и Бекки проглотила слезы, не желая раздражать Бена, – сейчас его черед сердиться на нее.

– Я тогда только-только узнала. Когда ты приехал, я была очень рада тебя видеть, но, черт побери, Бен! У тебя были грандиозные планы на будущее, и я не собиралась разрушать твою жизнь, связывать тебе крылья и удерживать около себя. Я не хотела, чтобы мой ребенок повторил твою судьбу.

– Не смей… – Он понизил голос. – Не смей так говорить. Я имел право знать. Ты не можешь сейчас вот так просто обвинять меня в чем-то, ведь у меня не было шанса решить, хочу ли я принимать участие в судьбе моего ребенка, ты просто не дала мне этого выбора.

Бекки сделала глубокий вздох:

– Разве не это ты мне постоянно говорил? Разве не был уверен на сто процентов?

Руки Бена, лежащие на руле, напряглись, и весь он застыл, глядя на дорогу.

– Не смей использовать мои же слова против меня, не смей.

– Ты говорил, что не хочешь иметь детей, – невозмутимо закончила она, не позволяя ему сбить себя с толку. – Из-за твоей матери, из-за того, что она сделала с тобой. Ты говорил, что никогда бы не хотел, чтобы твой ребенок подумал, что из-за него ты был много лишен в жизни. – Бекки покачала головой и повернулась к нему. – Скажи мне, что это не так, Бен. Разве я не повторяю слова, которые ты говорил мне столько раз? А ведь так могло бы быть.

Бен не ответил, и тишину теперь нарушал лишь шелест шин по дороге. Бекки слышала удары своего сердца, губы ее пересохли.

– Бен…

– Не смей использовать мои слова против меня! – прорычал Бен, хлопнув ладонью по рулю. – Какую бы там ерунду я ни говорил, это были лишь слова. Черт возьми, Бекки, я ведь знаю, что такое расти без родителей. Я бы никогда не поступил так с ребенком, с нашим… – Голос его оборвался.

– Я даже не знала, сохранять ли мне малыша, когда ты вернулся, – сказала Бекки тихо. – Я знала, что останусь матерью-одиночкой, что моя семья будет шокирована, и мне нужно было время, чтобы подумать. Чтобы разобраться с… собой.

Бен внимательно посмотрел на Бекки:

– Что же заставило тебя изменить свое решение?

– Ты, – ответила она не задумываясь.

– Я? – с горечью усмехнулся Бен, снова пристально глядя на дорогу. – Ты скрыла Лекси от меня, но каким-то таинственным образом я сумел заставить тебя сохранить ребенка?

– Я любила тебя, Бен, я не могла избавиться от нашего малыша. – Она вытерла слезы со щек. – Поверь мне, я лишь хотела поступить правильно, я никогда бы не скрыла дочь от тебя, зная, что ты будешь нас любить и никогда не пожалеешь о содеянном. Но я же знаю тебя очень хорошо, потому я была уверена, что ты остался бы с нами из чувства долга.

Он не ответил, и Бекки поежилась. Ах, если бы можно было выйти из машины, в которой она уже начала ощущать приступы клаустрофобии! Если бы не Лекси, клубочком свернувшаяся на заднем сиденье, она бы потребовала у Бена остановиться и выпустить ее.

– Я не хотела удерживать тебя, зная, что ты не оставишь меня из чувства долга, а я не собиралась стоять на твоем пути. – Бекки едва смогла подавить рыдания. – Вспомни свою мать, каково тебе было узнать, что ради тебя она пожертвовала своей карьерой медика. Ты что, забыл, как я тебя утешала, когда ты решил восстановить связь с ней? Она причинила тебе боль, и я не хотела, чтобы ты совершал те же ошибки, ведь ты не планировал иметь ребенка.

– Но у меня было право знать, – с нажимом повторил Бен. – Что бы ты там ни думала, и что бы я когда-то ни говорил, и через что бы я ни прошел – у меня было право знать.

– Я знаю, – прошептала она. – Знаю.

Ребекка чувствовала себя ужасно, но она это заслужила.

– Мне жаль, Бен, я просто поступала так, как считала правильным именно в тот момент. Может, я и ошиблась, но я была молода, напугана и одинока.

– Я мог быть с тобой рядом, Бекки, – внезапно мягко сказал Бен. – Я бы тебя не бросил одну. Черт возьми, да разве ты этого не знала?

Она тяжело вздохнула:

– Именно потому я и не сказала тебе.

Бен поднял спящую Лекси на руки, чтобы отнести ее в дом, и девочка что-то пробормотала во сне. Он первый раз прикоснулся к ребенку, если не считать того момента, на поло. Малышка оказалась очень легкой: почти пушинка. На ее лице играли причудливые тени, и Бен пристально вгляделся в них. В этих причудливых бликах на лице его дочери было что-то такое, что причиняло ему нестерпимую боль, и он собрал всю свою волю, чтобы не передать девочку Ребекке.

Бекки шла за ним следом, но Бен не обернулся. Противоречивые чувства раздирали его: с одной стороны, он не хотел сближаться с Лекси, а с другой – отчаянно желал понять, каково это – держать на руках собственного ребенка.

– Она может спать со мной, – прошептала Бекки.

Бен, не останавливаясь, кивнул. Лекси пошевелилась, но не проснулась. Подождав, пока Ребекка расправит одеяло на кровати, он положил девочку, укрыв ее до подбородка. Посмотрел на нее долгим и пристальным взглядом, прежде чем выйти из комнаты. Ребекка пристально смотрела на него, но он прошел мимо и начал спускаться вниз.

Подумать только, несколько часов назад Бен был готов просить Бекки о более близких отношениях, извиниться перед ней за то, что оставил ее тогда.

Но Бену так не терпелось уехать, что он решил не задавать лишних вопросов. Выбрать было легко – либо ехать в Аргентину, чтобы играть в поло с лучшей командой мира, или оставаться дома и ждать, пока девочка, все эти годы бывшая ему другом, захочет чего-то большего в их отношениях. Когда они провели вместе ночь, он уже подписал контракт и обналичил первый чек, были куплены билеты – даже если бы он и захотел что-то изменить, было поздно.

Бен злился так, что, казалось, кровь закипает в жилах, но, как бы ни хотелось ему обвинить во всем Ребекку, он понимал, что в сложившейся ситуации виновата не только она.

Бен спускался по ступенькам, мысли его беспорядочно метались. Он никогда не предполагал, что станет отцом, намереваясь быть кем-то вроде веселого дядюшки для ребенка Бекки, если они бы все же решили быть вместе. И вот у него неожиданно появилась дочь.

Сверху донесся звук шагов, и Бен понял, что Ребекка вот-вот спустится. Нужно было быстро взять себя в руки. Подавив желание зарычать, как дикий зверь, Бен решил выпить. Чего-нибудь покрепче. Пару бокалов или больше.

Бекки обнаружила Бена сидящим за кухонным столом. Перед ним стоял стакан с коричневой золотистой жидкостью, и, когда она вошла, он сделал большой глоток. Раньше, до отъезда, он не был любителем выпить, предпочитая пиво крепким на питкам. Разве только он изменил своим привычкам? Виски был неразбавленным, и Бекки едва могла даже смотреть на него: глаза тут же начинали слезиться.