Проснулась Тихомирова от звука отпираемой двери. На часах было пятнадцать минут одиннадцатого. Странно. Людмила Викторовна уехала за город. Татьяна должна уже знакомиться с красотами Петродворца. Неужели хозяйка передумала, не поехала на дачу и вернулась домой? Странная женщина, если честно, сумбурная какая-то. Нет в ней мудрости и успокоенности взрослого человека. А при первом знакомстве показалась очень уравновешенной. Неужели она решила, что Алина специально нанесла себе травму для отвода глаз и девушки таким изощренным способом решили ограбить ее квартиру? Ведь расплатились вчера, обо всем договорились. Неймется старой козе. Неужто придется еще общаться с неугомонной пенсионеркой? Нет, это выше ее сил. Она больна, в конце концов, и имеет полное и законное право на покой, за который выложила собственные рублики. Сейчас начнется. НЭП, продажная милиция, криминал и прочая ахинея. Что бы такое придумать, чтобы оградить себя от назойливого внимания? Может, притвориться спящей? Между тем никто не пытается ворваться в комнату. Движение в квартире происходит, тут сомневаться не приходится. Но в дверь с назойливыми разговорами и предложениями никто не ломится. Алина напряглась. Она не понимала, что происходит. А когда не понимаешь сути вещей, страх, пусть глупый, неоправданный, начинает сковывать тело и парализует мозговую деятельность. Никакая логика помочь не в силах, когда ладони в один миг становятся липкими от ужаса, а тело парализует от боязни чего-то ужасного и неизвестного.

Кто-то открыл дверь, вошел в квартиру, при этом она совершенно точно знает, что хозяйка укатила за город, а Татьяна уехала в Петродворец. Уверенная поступь в прихожей слышится отчетливо. Неизвестный или неизвестная ведет себя по-хозяйски, без всякого намека на осторожность или страх. Воры? Это была первая мысль. Алина пыталась себя одернуть, избавиться от навалившихся опасений, но не получалось. А почему бы нет? Учитывая ее личное везение в кавычках и события последних дней, нельзя исключить и такую возможность. Летом, говорят, количество квартирных краж возрастает неизмеримо. Захотелось натянуть простынку на голову и потерять сознание, чтобы ничего не видеть, не слышать и избавиться от сковывающего страха. Встать и спрятаться нет сил, ноющая боль в ноге лишила ее возможности совершить хоть какой-нибудь спасительный маневр. Телефон, вот он рядом, на стуле, спасибо подруге, что позаботилась. Алина дрожащей рукой взяла телефон со стула. Это только в кино герои знают, куда и кому нужно звонить в случае чего. Кому она позвонит в чужом городе? Татьяне, которая сейчас созерцает архитектурные формы? В милицию? Кошмар!

Легкий стук в дверь заставил Алину попрощаться с жизнью. Она уже поняла, что надеяться не на что и не на кого. У нее не хватило сил произнести короткое «да» лишь для того, чтобы в комнату вошли грабители. Дверь тем не менее без всякого ее согласия приоткрылась, и в проеме показался… Виталий. Как она могла забыть, что племянник их неугомонной хозяйки вхож в дом? Наверняка у него есть ключи от квартиры, это вполне естественно и законом не возбраняется. Стол упал на ногу, которую заковали в лангетку. Но ощущение такое, что голова тоже пострадала. Чуть с ума не сошла от страха без всякого повода. Это уже никуда не годится.

И тут со столичной девушкой случилась странная история. Вместо того чтобы испытать чувство облегчения и освободиться от собственных страхов, она впала в настоящую панику, граничащую с истерикой. Впервые в жизни с первого взгляда ей понравился молодой человек, о котором она не подозревала до приезда в этот славный город и успела всего-навсего перекинуться парой ничего не значащих слов. Он нарушил все ее представления о взаимоотношениях между людьми и заставил волноваться не на шутку еще в день приезда. Она впервые в жизни испытала чувство неприязни к своей подруге, которая кокетничала с молодым викингом напропалую. Она сошла с ума в тот момент, когда он открыл дверь обычной питерской квартиры.

Она влюбилась в него с этого самого пресловутого первого взгляда. Безоговорочно, сразу и, кажется, навсегда. Она не верила в эти штучки раньше, несмотря на свои молодые годы. Всегда относилась к таким вещам с изрядной долей скептицизма. Чушь настоящая. Нельзя полюбить человека в одно мгновение, просто потому, что он соответствует твоему идеалу. Влюбиться – это еще не все, это понятие далековато от настоящего чувства. Кроме внешности должны быть общие интересы, одинаковые взгляды на жизнь и много еще чего. Как человек, достаточно прагматичный и рациональный, Алина не верила в эти штучки и считала, что сказки про любовь, бьющую наповал с первого взгляда, – фантазия романтиков и вера нервных барышень в несуществующую мечту. Карамельные выдумки немножко сумасшедших писателей, которые вечно напридумывают семь верст до небес и все лесом, а остальные, нормальные люди, поверившие в лирический бред, от этого страдают. Примерно как Ассоль со своими алыми парусами. При всей любви к творчеству Александра Грина, она даже в юности отчетливо понимала, что все, созданное им, – всего-навсего красивая, завораживающая сказка, которая имеет право на жизнь только на бумаге. Блестяще, захватывающе, притягивает, манит, но так не бывает. По-другому устроена жизнь, более прозаично происходят встречи и расставания. И отношения между мужчинами и женщинами складываются несколько по-иному.

– Как все запущено! Это что такое, позвольте спросить? Вы для этого, девушка, приехали в Питер? Я, кажется, чего-то не понимаю. Где и каким образом вы успели за столь короткое время нанести себе увечье? – Виталий улыбается умопомрачительной улыбкой и, кажется, светится от счастья. С чего бы это? Наверное, она выглядит очень комично с полугипсом на ноге. Это для нее болезнь оказалась личной трагедией и сплошным разочарованием, а со стороны забавная картинка – не хуже комикса про крутую московскую девчонку. Точнее, про девчонку, которая считала себя очень самостоятельной и довольно крутой.

– Здравствуйте. – Алина совершила над собой неимоверное усилие, чтобы произнести обыкновенное приветствие. С одной стороны, стало легче – в квартире оказался нормальный человек, а не грабители. Не хочется больше встречаться с криминалом, и так повезло несказанно. С другой – в душе полный разброд и паника неимоверная.

Ему-то хорошо. Он же не влюблен в нее с первой секунды знакомства. К тому же руки-ноги у него в полном порядке. Но это не имеет ни малейшего значения. Как же хорош! Никогда в жизни Алина не испытывала практически благоговейного отношения к мужчине только потому, что природа наделила его внешностью небожителя. Но ничего поделать с собой девушка не могла. Лишь бы не заметил, не почувствовал, не просчитал. Еще с восьмого класса мальчишки бегали за ней, звонили, писали записки, назначали свидания, страдали от неразделенной любви. Она всегда была хозяйкой положения. Первая расставалась с кавалерами без капли сожаления. Иногда была безжалостной, нечуткой и несправедливой к поклонникам. А вдруг ее судьба решила наказать за прежнюю жестокость к своим воздыхателям и послала испытание в виде любви к курсанту-красавцу? Не надо было ехать в Питер, ох не надо!

– Позвольте, барышня, узнать, каким образом вы оказались в таком бедственном положении? Это что у вас на ноге? Новое украшение? – Виталий не раздумывая, без приглашения вошел в комнату, подошел к кровати, хозяйским жестом смел все лишнее со стула и сел рядом.