– Сколько угодно. Только поздороваемся с моими стариками, не возражаешь?

– Ты еще спрашиваешь.

Наконец, когда условности были соблюдены, все приличествующие моменту слова были сказаны, Алина решила, что имеет право на отдых, и умоляюще посмотрела на Максима. Он понял ее без слов и под благовидным предлогом увел из зала в свой кабинет.

– Кофе, – выдохнула обалдевшая от событий сегодняшнего дня Алина.

Максим кивнул и нажал на какую-то кнопку.

– Я все забываю тебя спросить… – Алина сбросила туфли и залезла на кресло с ногами. Присутствие Стрельникова ее нисколько не смущало. С ним хорошо: легко, надежно и спокойно. Он настоящий, она это давно поняла.

– Да, о чем?

– Почему твой ресторан так странно называется? Ты сам название придумал или пиарщиков приглашал?

– Я тебе не буду напрямую отвечать на твой вопрос, просто расскажу одну старинную легенду, и ты все поймешь. Представь себе времена далекие-далекие.

– Представила. – Алина честно зажмурилась и не увидела, что Максим улыбается.

– Совсем древние, еще когда на земле не было людей.

– Стрельников, я на все согласна. Представила уже все, что ты желаешь, в том числе и миллион лет до нашей эры.

– Так вот. Огромный изумруд упал с головы проштрафившегося Люцифера, когда его изгоняли из рая. Из этого необыкновенного камня была выточена чаша, из которой, по преданиям, на Тайной вечере пил сам Иисус Христос. Чаша получила название «святой Грааль». Потом в эту чашу Иосиф Аримафейский собрал кровь распятого Иисуса, после чего она приобрела чудодейственную силу. Всем, кто пил из нее, чаша даровала здоровье и долголетие. Многим людям по сию пору не дает покоя эта старинная легенда.

– Неужели ищут? – Алине было так спокойно, что уже не хотелось кофе, мягкий баритон Максима успокаивал, глаза закрывались, и, если честно, старинная легенда уже не казалась интересной.

– Еще как ищут. Некоторые посвящают этому всю жизнь. Одна из легенд говорит, что чаша перенесена на небо, но есть еще много самых разнообразных версий, которые не дают покоя некоторым чудакам. Изумруд – камень сам по себе необыкновенный. Он помогает только благородным людям, которые чисты в своих помыслах и желаниях. Он не терпит, когда попадает в руки негодяям, говорят, что благородный изумруд лопается, если владелец одержим преступными желаниями. Древние считали, что он произошел от радуги.

– Хорошая сказка, красивая. Ты молодец.

– Я тут совершенно ни при чем. Честно признаюсь, это не я сочинил.

– Я не об этом. Ты ведь хотел сделать приятное деду, когда подбирал название, я угадала? – Тихомирова еще бодрилась, но сказка ее убаюкала окончательно. Спать хотелось невыносимо. Нельзя было пить шампанское.

– Алинка, давай поговорим об этом потом. Ты устала, отдыхай. Хочешь, отвезу тебя домой?

– Максим, мне все равно, ничего я не хочу, отстань, пожалуйста. Будь человеком. Я сплю. Мне и тут хорошо, – практически сквозь сон пробормотала Алина.

– А замуж за меня пойдешь? – неожиданно спросил Максим. Хороший вопрос и, что немаловажно, очень своевременный. Совсем мужик обалдел.

– Не могу, – пробубнила Тихомирова, устраиваясь поудобнее, пытаясь свернуться калачиком в кресле.

– Почему?

– Почему, почему? Да потому. Хреновая из меня невеста, Стрельников. Я вся в долгах, как в шелках. Толку от меня никакого. На мне кредит весит офигенный.

– И это единственное препятствие?

– Ты настоящий изверг. Я хочу спать, я устала, а ты задаешь дурацкие вопросы. Все, пока. – Алина не кокетничала и ничего из себя не строила. Единственным ее желанием было заснуть немедленно. Провалившись в сон, она не увидела счастливой улыбки Талисмана.

Прошло восемь лет. С тех пор многое изменилось, и с высоты прошедшего времени проблемы, которые когда-то казались наболевшими, острыми и неразрешимыми, побледнели, постарели и перестали иметь всякое значение. Многое изменилось с тех пор. То, что когда-то казалось трагическим и неразрешимым, незаметно сошло на нет. Бурлящие страсти поутихли, приоритеты стали совсем другими.

Галя Костикова так и не вышла замуж за своего немца. Испугалась обстоятельств и натиска перепуганных родственников. Включила свои гениальные мозги, призвала на помощь свойства интеллекта, проанализировала ситуацию и в результате проиграла – сдалась бесславно без боя, бедная. Так и проворонила свое немецкое счастье. Но кажется, не страдает от этого.

Домашнева уволилась, перешла на работу в другой банк. С личной жизнью у нее по-прежнему никак не складывается. Но она не сдается, отлично выглядит, послала Мурашова куда подальше, купила двухкомнатную квартиру, машину, получила права, ездит по заграницам. Они почти не общаются, так, иногда поздравляют друг друга с праздниками – и не больше.

У Тихомировой теперь совсем другая фамилия и новая, совершенно счастливая жизнь. Она, как нетрудно догадаться, уже давным-давно стала госпожой Стрельниковой. Алина ни о чем не жалеет и не вспоминает те дни, когда так круто, практически в одночасье, изменилась ее жизнь. Прошлое стало мелким и незначительным.

Вся судьба перевернулась с рождением сыночка. Прошлые страсти, которые душили и не давали жить, кажутся смешными и мелкими, как будто все случилось не с ней. Скоро Дениска Стрельников, их с Максимом сын, пойдет в школу. Каждый раз, когда сыночек смотрит на нее широко распахнутыми глазами, задавая очередной вопрос, у нее екает сердце, и она готова горы свернуть, совершить подвиг, только бы это никогда не кончалось.

Вот и сейчас она ведет сына из детского сада, сжимая его теплую ладошку в своей руке, и сердце ее дрожит от счастья. Дениска делится дневными впечатлениями, и нет ничего важнее на всем белом свете.

– А Сережка Цветков сказал, что в школе будет лучше, чем в садике. – Дениска торопится поделиться новостями.

– Конечно, сынок. – Алина, улыбаясь, согласилась.

– Ему старший брат сказал, что совсем необязательно ходить в школу каждый день, как в садик.

– Очень интересно. А почему?

– Там бывают каникулы, а в садике каникулов не бывает. Мама, а что такое каникулы?

– Это такое время, сыночек, которое надо просто пережить.