– Нет, что ты, – я замотала головой. – Я просто рада, что могу помочь и не останусь в стороне.

– Надеюсь, что это так, – убрав свои руки за спину, Себастия отвернулась и пошла к дому. – Собери все необходимые тебе вещи, но в разумных пределах.

Я довольно кивнула и побежала в дом, на пороге которого меня встревожено встретила Леура.

– Госпожа, вы уверены в своём решении? Это очень опасно!

– Да, но мне, кажется, потребуется твоя помощь… – я решительно взглянула на подругу, и смущённо добавила. – В сборе вещей. Я не представляю, что мне может потребоваться в дороге.

– Конечно, я вам помогу, – мягко улыбнувшись, ответила она.

***

Переместившись через портал в имение Корио, мы встретились с Плакусом и его женой. Он выглядел разбито и подавлено. Под красными глазами – мешки, а плечи ссутулены. Рядом стояла Наврилия. Кажется, она только что плакала, но нам попыталась выдавить улыбку.

– Мы найдём их, – тихо сказал Мартин, приветственно пожимая ладонь герцога.

– Пока готовят коней, постарайся рассказать, что случилось, – добавила Себастия, положив ему руку на плечо.

– Спасибо вам, – хрипло ответил Плакус. – Матушка, вместе с сестрой и несколькими слугами отправились в соседний город за подарком к моему дню рожденья. Я пытался поехать с ними, но они сказали: «Тогда это уже не будет сюрпризом!» И вообще, что я чересчур беспокоюсь по этому поводу. Но… После того случая с отцом…

Он прервался, отвернувшись к окну. За него продолжила Наврилия:

– Пару лет назад, отца Плакуса нашли мёртвым недалеко от леса Фонтранд. Никто не знает, что с ним случилось до сих пор, так как не было найдено ни одной улики, или даже зацепки. Словно он просто уснул. Вскрытие, так же ничего не дало. Магический анализ был идеально чист. После этого случая, мы всегда ездили вместе, а тут Лициния настояла, сказав, что и сама может справиться. Они выехали утром, а к вечеру должны были вернуться, но вместо этого… К нам пришёл один из слуг, что отправлялся с ними. Он был жестоко убит, а затем некромаги сотворили из него мертвяка и отправили с посылкой к нам. Вот что он принёс… – женщина побледнела и показала рукой на записку.

Она лежала в центре кофейного столика. Присмотревшись, я поняла, что это кусок кожи, на котором выжжены слова. Мартин хладнокровно взял его в руки и прочитал вслух:

– Твоя надежда и вера скоро угаснут, но на прощанье… красиво сгорят в агонии.

Я сглотнула, мороз пробежал по коже, а Наврилия, всхлипнув, вышла из комнаты.

– Господин, кони готовы, – доложил вошедший мужчина.

– Плакус, не будем медлить. Пошли, – подтолкнула его Себастия. – Мы взяли карту. По дороге расскажешь, где вы уже искали.

На улице, Мартин с Себастией, выслушав Плакуса, решили разделиться на три группы. Так можно было быстрее проверить ближайшие территории.

– Герцог Плакус Корио? – окликнул низкий мужской голос.

Мы обернулись и увидели высокого мужчину. Тень от длинного козырька фуражки не позволяла полностью разглядеть черты лица. Строгая чёрная форма подчеркивала мужественную фигуру. На поясе висела длинная сабля. Весь его вид словно говорил о силе и могуществе.

– Да? – отозвался Плакус. – Вы от боевых магов?

– Именно так. Гараций Харз. Отвечаю за поисковый отряд, – поклонившись, отчеканил маг. – Мы изучили все порталы, которыми могли воспользоваться некромаги, проверив их использование за последние два дня, но никаких подозрительных перемещений так и не обнаружили.

Плакус тяжело вздохнул и ответил:

– Они не настолько глупы, чтобы так легко и быстро выдать себя. Остаётся один вариант – они спрятались где-то на моих землях.

– Наш отряд в вашем распоряжении, – с готовностью предложил свою помощь Гараций.

– Благодарю. Тогда продолжаем придерживаться прежнего плана, – и повысив голос, Плакус добавил. – Запомните, как только вы поймёте, что это те, кого мы искали – дайте знать об этом остальным. Не суйтесь в одиночку!

Отряды разделились и пошли в своих направлениях. Нам достался лес Фонтранд. Я была с Себастией. Она сама настояла, что возьмёт меня с собой. Видимо, не хотела обременять мной других.

Добравшись до леса, мы искали, кидая поисковые шары в разных направлениях и ожидая отклика.

– Кто такие боевые маги? – шёпотом спросила я у Себастии, наблюдая как маги создают магическими пассами ярко-оранжевые шары.

– Маги универсалы находящиеся на службе у Императора. Они отвечают за порядок и расследуют преступления, – напряжённо вглядываясь в лес, ответила герцогиня.

Значит они как полицейские в моём мире? Конечно спрашивать об этом у Себастии нет смысла.

От размышлений меня отвлёк возвращающийся шар. Себастия запустила в него руку и, прикрыв глаза, стала слушать.

– Ну что там? – не выдержав напряжения, спросила я.

– Пусто, – разочарованно покачала головой герцогиня.

Уже темнело, а поиски не приносили никакой информации. Мы искали и вручную, так как шары можно было обмануть. Они работали примерно по такой схеме: сканировали пространство в том направлении, куда их отправили, и возвращались с ответом. Но если шары сталкивались с хорошо зачарованным полем, то сканируя его, получали ложный ответ – ничего нет.

Когда солнце начало садиться, часть людей стала разбивать лагерь на ночлег, а другая продолжила поиски. Наш привал был полностью организован с помощью магии. Огонь в кострах поддерживал огнекамень. Он мог гореть, не переставая около сорока часов. Лагерь освещали парящие огни, созданные магами стихийниками.

Ужин тут никто не готовил – слишком мало времени. Еду доставляли прямиком из кухни, используя переносной портал, представляющий собой прочную ткань, похожую на фольгу. Работало это так: портал разворачивали, подвешивали и настраивали на нужный дом. В этом деле нужно было соблюдать особую осторожность, поэтому после установки канал связи обязательно проверяли. Всё потому, что порталы могут перехватить враги. И тогда, те кто решат воспользоваться переходом, попадут в засаду.

– Некоторые некромаги перенаправляют каналы в подземные склепы с кучей голодных мертвецов. Как только срабатывает переход, они уничтожают порталы и бедняги остаются замурованным. Конечно, они могут попытаться создать новый переход, или выбраться на поверхность, но, вот только не успевают, – рассказала Себастия, наблюдавшая как я рассматриваю порталы.

– Какой кошмар! – воскликнула я, живо себе всё это представив. – Зачем они это делают?

Себастия пожала плечами, а потом, тяжело вздохнув, ответила:

– Это долгая история взаимной вражды и ненависти некромагов к остальным слоям общества. Кто её затеял сейчас уже и не ясно. Мы только можем пожинать плоды.

– А разве не легче заключить союз и перемирие?

– Слишком сильно люди пострадали от их магии. Да и им от нас досталось. Сейчас единицы из некромагов рискуют