С трудом удержала рвущуюся победную улыбку и, чтобы добить окончательно, бросилась поднимать упавшие на пол бумаги. Вид сверху на декольте должен был лишить следователя последних мозгов, но, видимо, мне изначально достался порченый экземпляр.

Краешком глаз приметила, как молодой человек окутался зеленоватым свечением, после чего совершенно нормальным голосом поблагодарил за помощь.

— Присаживайтесь, леди Кармен, — указал на стул для посетителей. Мне! Законной хозяйке! Вот наглость! И ничем не проймешь этого столичного хлыща.

— Как будет угодно, — растянула губы в вымученной улыбке, от которой маг вздрогнул. Ага, вежливость — наше все! Настроение из-за этого умника по сто раз на дню меняется. Доведут они меня скоро, эти незваные гости. Выпну дармоедов прямо с порога. Ладно, для Лигерда сделаю исключение, все же здорово помог с ушлой родственницей и женишком. — Итак, Адриан… я ведь могу вас так называть?

— Несомненно, леди Кармен, — ухмыльнулся, — как только проясним некоторые моменты в деле о смерти ваших родителей. Будьте добры, ответить максимально честно на интересующие меня вопросы.

Ах, ты, рыжий пройдоха! — обиженно отвернулась.

— Вы меня в чем-то подозреваете? — пробурчала, насупившись.

— Всего лишь желаю выяснить возникшее недоразумение, — пожал плечами, — как вы уже, вероятно, знаете, я опросил всех людей, находившихся в Хейденроле в тот роковой день. Кроме вас, потому что вы якобы не помните о случившейся трагедии.

— Это не совсем так, — ответила с осторожностью, — вы ведь уже пообщались с жадным старикашкой? Он мало того, что выкачал из семьи последние сбережения, так и не гарантировал никакого результата. Напомнить, что он прервал мое лечение и тем самым едва не убил? — вздохнула, — кажется, мы этот вопрос уже обсуждали.

— И, тем не менее, вернемся к нему еще столько раз, сколько потребуется, — припечатал Адриан. — Господин Борг выдал мне письменное заключение, скрепленное магической печатью, что все члены семейства Хейден подверглись действию неизвестного яда. Проведенные Теонием исследования показали, что яд смертелен исключительно для членов семьи Хейден. Для прочих людей абсолютно безвреден. На основании вышеизложенного, господин маг предположил, что отрава изготовлена с использованием магии крови, — он поперхнулся от моего насупленного взгляда.

Можно ведь как-то попроще изъясняться? Для меня все, что связано с магией, кажется настоящим чудом. Одно дело читать о волшебных способностях в книгах, смотреть фильмы, и другое — сталкиваться с ней в повседневности. Более того, внезапно обнаружить, что в теле дремлют весьма необычные способности.

— Так вот, я хотел сказать, что яд изготовлен на крови близкого родственника Хейденов. А это, согласитесь, сужает круг поисков, — уставился пытливым взглядом, ожидая мою реакцию на новость.

— Позвольте не согласиться, — фыркнула в ответ, прекрасно понимая, что не обязательно быть членом семьи, чтобы использовать нашу кровь. — Эта информация лишь подтверждает то, что мы и сами знали. Убийца прячется среди нас. Или вы всерьез думаете, что моему брату или мне так насолили родители, что мы решили от них избавиться? Бред! Ищите, кому выгодно, чтобы наш род исчез с лица земли. Кто больше всех выиграл от смерти Рауля и Аннабель? У каждого убийства существует мотив, если только мы не имеем дело с каким-нибудь сумасшедшим маньяком. Помимо этого, должна появиться возможность совершить преступление и, наконец, определенная сила воли, чтобы довести задуманное до конца.

По мере того, как я говорила, лицо Адриана вытягивалось от удивления. Собственно, я уже поняла свою ошибку. Домашняя скромная девушка, предназначение которой выйти замуж, родить и воспитывать детей, вряд ли заинтересовалась бы столь специфичной темой.

Кхм, увлеклась немножко. И как бы не сделала еще хуже.

— Мне показалось, или вы вздумали учить меня? — маг полыхнул взглядом и приподнялся с места.

— Вот что, господин Лигерд, вы можете думать обо мне что угодно, — продолжила после паузы, — но я не убивала, не планировала и не желала смерти отцу, матери и брату. Если это поможет выйти на след, готова предоставить свою кровь господину Теонию, чтобы он определил мою невиновность. Но при этом не забывайте, что как целитель, тот же господин Борг мог бы с легкостью взять материал у любого из нас, — собственно, он это уже сделал, когда я впервые очнулась в теле Кармен, — не вызывая подозрений. Опять же, это могли сделать слуги, улучив подходящий момент. Мужчины, например, периодически участвуют в сражениях, чаще получают травмы. У женщин другая ситуация, и в данном случае она зависит от чистоплотности слуг.

— Леди Кармен, признаться, я поражен вашим живым умом. Удивительно слышать подобные рассуждения от юной девушки. Даже странно, учитывая какой вы были до трагедии, — улыбнулся краешком губ и с недоверием окинул меня взглядом.

— Откуда вам знать, какой я была…

— Думаете, я не составил ваш словесный портрет по прибытию? — нагло перебил меня и встал из-за стола. Обогнул его и остановился рядом со мной. Наклонился так близко, что я ощутила его приятный парфюм с нотками цитруса и мускуса. — Или считаете, что я настолько глуп, что не способен распознать обман?

Я почувствовала, как сердце в страхе сжалось, а потом забилось раненной птицей в груди. В глазах на мгновение потемнело и мурашки пробежали по коже рук то ли от его щекочущего дыхания над моим ухом, то ли от осознания того, что этот гад изначально разоблачил мой маскарад и почему-то молчал.

— Обман? — пропищала и подняла взгляд на мага.

— Я прибыл в Хейденрол заниматься своими непосредственными обязанностями, а не участвовать в интригах вашего семейства.

Я так и приросла к креслу, впервые не зная, что ответить. Мысли смешались, события завертелись в памяти. Зато точно поняла, что объегорить Адриана не получилось, и он изначально раскусил мою авантюру с переодеванием. Вопрос в том, почему он сразу не дал понять, что знает правду?

— О плачевном положении ваших дел я был наслышан еще до отъезда из столицы, — продолжал он прожигать меня таким пронзительным взглядом, что стало не по себе. Повыкалывать бы нахалу зенки! Да чтобы меня, женщину со стажем, обескуражил какой-то юнец?! И все равно я продолжала молча сидеть без движения и будто завороженная разглядывала блестящие глаза парня, по радужке которых очень увлекательно растекалось зеленоватое пламя. — Я прекрасно понимаю, что вам, Кармен, как единственной оставшейся в своем уме представительнице рода, нужно взвалить непосильную ношу семейных дел на свои хрупкие плечи, — положил он теплую ладонь на мое полуобнаженное плечо, отчего у меня брови поползли вверх. — Еще раз повторю, меня не волнуют ваши внутрисемейные интриги. Я прибыл лишь для того, чтобы разобраться и передать суду убийцу. Поверьте, даже если преступником окажется столь прекрасное создание, как вы, меня это не остановит исполнить закон.

И тут у меня внутри вскипела такая ярость, что я одним движением скинула с плеча его руку и подскочила с места. Каков наглец! Напыщенный, самоуверенный индюк! Да как он вообще посмел так со мной разговаривать в моем же доме?!