— Интересную задачу вы задали, ваша милость, — Кроум вытащил из-за пазухи смятый рисунок, бережно разгладил пальцами. — Сделать я это сделаю, только с полыми трубками повозиться придется, но есть у меня одна хитрость. За работу ничего не возьму, но расскажите, ради Единого, для чего эта штука нужна? Всей семьей голову ломали, но так ничего не придумали.

— Кайриз, принеси нам, пожалуйста, тот кувшин, что я с собой захватил, — попросила дворецкого, который также сидел за столом. Тот кивнул и отправился за корзинкой, куда я сложила завернутую в несколько слоев материи емкость с самогоном.

Поначалу не хотела с собой брать, ведь «огненной воды» осталось совсем немного. Но крепость там была ого-го, не всем же чистоганом его пить, можно и разбавить до приемлемых сорока градусов. Правда, делать это придется на глазок. Ну, да не в этом суть.

— Можно мне стакан чистой воды и что-нибудь, где можно было бы смешать жидкости? И еще стопки, пожалуй, — попросила хозяйку. Та принесла требуемое, но уходить не спешила. Присела на краешек, наблюдая за моими действиями. Я же сначала налила чистого напитка и подала стопку кузнецу. — Прошу отведать новый напиток Хейденов под названием «Огненная вода».

Пока Олди принюхивался и присматривался к самогону на вид не особенно отличающемуся от воды, взяла кусок лепешки, пару веточек зелени, несколько ломтиков сала и сложила их вместе.

— Рекомендую выдохнуть, выпить залпом и сразу закусить, — подала бутерброд.

Кузнец мотнул головой, чувствуя забористый дух напитка, но сделал, как я сказала. Выдохнул, выпил и судорожно втянул носом воздух, слегка прослезился.

— Однако! — крякнул, подхватывая закусь и запихивая ее в рот. — Какой жгучий! Стоящая вещь! Как говорите, называется? «Огненная вода»? Очень точное название.

— Ну, напиток можно и помягче сделать, достаточно разбавить водой. Но не больше, чем втрое! А то вода и получится в итоге, — смешала в нужных пропорциях и снова налила стопку.

Она уже легче пошла, но тоже с большим интересом. Ну а когда рассказала о других способах использования, то окончательно покорила мужика.

— Оно и для растирки подойдет, если промерзнешь в холод, и жар сбить поможет, и всяческие лечебные настойки на его основе можно делать.

— Граф, я вам десять таких кубов сделаю, только пообещайте, что продадите мне пару бочонков этого чудного напитка!

— Ну, десять пока многовато, начнем с одного. Освоим новое производство, посмотрим, как процесс пойдет, тогда и о расширении подумаем. Насчет бочонков не переживайте, для вас всегда найдем самого свежего и крепкого, — улыбнулась. — Так, когда приступите к работе?

— Так, сегодня и начну! Все заказы отложу, но сделаю! Два дня уйдет, может, три. Здесь точно не скажу, зависит, как быстро с трубками слажу.

— Вот и договорились! — хлопнули по рукам, — но очень попрошу держать производство куба в тайне хотя бы первое время.

— Даже не сомневайтесь, ваша милость! — заверил Олди, — я прекрасно знаю цену семейным секретам.

— Господин Колин! — стоило вернуться в замок, как на меня налетела всклокоченная экономка.

— Ну что еще? — чуть ли не плача спросила я, вымотанная практически до нервного срыва.

Сколько еще бед свалится на мою несчастную голову? Я уже настолько вросла в проблемы этого семейства, что давно не думала о прошлой жизни. Все же в ней было гораздо проще!

— Пока вас не было, королевский маг тут допрашивал всех по огромному списку, включая бывшую прислугу и гостей поместья. А потом… — она тяжело вздохнула и поправила передник, опустила взгляд в пол и прошептала: — Леди Кармен везде искал…

— И? — я напряглась всем телом и насторожилась.

— Сорвал замок и в комнату господина ворвался, — едва слышно виновато проговорила она. — Увидел он… Колина.

— Вот черт! — вскрикнула, а про себя выругалась отборным матом. Схватила женщину под локоть и повела в укромный уголок под лестницей. — Где он сейчас? Что сказал?

— Поехал встречаться с господином магом. Ничего не сказал. Руку приложил к Колину и головой покачал. Я пыталась объяснить, что наследник спит, но он видел, как вы уезжали из поместья. Не знаю, поверил ли. Простите слезно, все моя вина, — крупные капли сорвались с ее редких ресниц и побежали дорожками по румяным щекам. Я тяжело вздохнула и обняла Раймону.

— Ну-ну, не надо плакать. Я все решу, — говорила, а сама не верила, что смогу выпутаться из этой тупиковой ситуации. Вот бы Колин восстал уже и упростил мне задачу! — Почему нельзя хотя бы на несколько часов вернуть его в сознание? Не понимаю. Должно же быть какое-то лекарство.

— Я бы жизнь отдала, Кармен, за то, чтобы господина вылечить, — хлюпала носом женщина и никак не могла успокоиться. Да и у меня так настроение упало, что самой захотелось расплакаться и побиться головой об стену. Но некогда было раскисать!

— Пойдем, поможешь мне переодеться. Надо встретить Адриана во всеоружии, — произнесла воинственно, и мы побежали вверх по лестнице в покои девчонки.

И тут работа над моим образом закипела. Надо предстать перед магом соблазнительно красивой. Я прекрасно знала, каким местом мужики обычно думают, и хотела попробовать заинтересовать его в первую очередь как женщина. Ведь если взбудоражу в нем чувства к Кармен, возможно, он не раскроет мою страшную тайну. Ну а вдруг? Все равно больше ничего путного в голову не пришло, пока Раймона колдовала над прической. За короткое время лекарства не найти, а запудрить ему мозги надо попытаться. Интересно, он уже догадался, что все это время общался со мной одной?

— Красавица! — довольная своей работой, экономка добавила к пышному платью последний штришок в виде броши и отошла на несколько шагов назад.

Я встала с пуфа и покрутилась у зеркала. Да! Самое то! Грудь выпирала из выреза аппетитными полушариями, корсет туго обтянул тонкую талию. Юбка легла красивыми волнами и струилась при каждом движении, издавая приятный шуршащий звук. Толика парфюма и туфельки на каблучках завершили образ новой Кармен очень вовремя, ведь Кайриз оповестил, что Адриан прибыл и ждет меня в кабинете.

Волнение тут же дало о себе знать диким стуком сердца по ребрам. Я встрепенулась, вскинула подбородок кверху и смело отправилась на встречу.

В голове было пусто. Я вообще не представляла, что буду делать и говорить. Придется импровизировать.

Двери в кабинет, который я, между прочим, учтиво выделила под его сыскные нужды, были распахнуты. Я вошла в помещение и закрылась на щеколду. Прижалась спиной к деревянному полотну и посмотрела на мага.

— Господин Адриан, слуги передали, что вы хотели меня видеть? — обратилась первой, отвлекая его от бумаг, в которых он зарылся.

— Верно, леди Кармен, — отозвался молодой человек. Он мельком окинул меня взглядом, да так и завис с полуоткрытым ртом и кипой исписанных листов в руке. — Неужели, гостей ожидаете? — отмер и хрипло добавил через полминуты, после чего принялся собирать рассыпавшиеся документы.