можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Никто не подумает искать тебя у меня дома, и у тебя будет достаточно времени, чтобы продумать свой следующий шаг. Оставайся со мной.

— Я не хочу навязываться.

— Разве похоже, что я возражаю? Это будет весело. — Джексон многозначительно «поиграл» бровями.

— Ты такой забавный. — Ридли вытащила бумажное полотенце из держателя на прилавке и вытерла глаза. — Я не хотела вываливать все это эмоциональное дерьмо на тебя.

— Ты не вываливаешь. Разве я не просил тебя рассказать мне?

— Вероятно, это было большим, чем ты ожидал. Уверена, ты не хочешь слушать о моей испорченной жизни.

— Я думаю, ты слишком строга к себе. Все совершают ошибки, включая меня.

Ридли усмехнулась:

— Ты не обязан пытаться заставить меня почувствовать себя лучше.

— Ты думаешь, я это просто так говорю? — Джексон наклонил голову и посмотрел на нее, прищурившись. — Моя последняя девушка использовала меня только для того, чтобы получить контракт. О, и последний альбом, который я продюсировал, был таким провальным, что я почти уверен, что единственные люди, которые купили его, это мои мама и папа.

Ридли ошеломленно уставилась на него:

— Я не знаю, что сказать.

— Тебе не нужно ничего говорить. Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты не единственная, кто иногда лажает. Никто не совершенен. Все, что мы можем сделать, это идти вперед и попытаться делать это как можно лучше. — Джексон пальцами приподнял ее подбородок, пока она не встретилась с его взглядом. — Я просто рад, что ты в порядке. Я действительно имел в виду то, что сказал. Я отменю вызов слесаря. Ты можешь прятаться здесь столько, сколько захочешь.

Глаза Ридли широко распахнулись, и она нервно облизнула губы, обеспокоенная теплом его сильных пальцев, касавшихся ее лица. Джексон так же оставался неподвижным, как будто был удивлён собственным поступкам. Затем он резко отпрянул и откашлялся.

— Прости. Я не хочу, чтобы ты подумала, что я… Ну…. Ты понимаешь, клеюсь к тебе. Уверен, тебе этого более чем достаточно.

От его слов тепло распространилось по ее телу.

— Это не проблема, — прошептала она.

Обычно она не была девушкой-оказавшейся-в-беде, но было так приятно, когда о тебе заботились. Спокойно. Если он так подкатывал к ней, то она бы не отказалась от этого.

— Что скажешь, если мы просто потусуемся и посмотрим фильм? Никто из нас не будет думать ни о чем до конца ночи.

Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ:

— Хорошо, я могу это сделать.

Они убирались на кухне в полной тишине. После чего Джексон, повернувшись к ней, спросил, готова ли она, и протянул ей руку. Ридли была практически сражена его поведением. Джексон же нежно сжал ее и потянул за собой в гостиную.

Ридли сидела на диване, пока он просматривал стопку фильмов и не нашел тот, который хотел. Тёплое чувство удовлетворённости поселилось в ней в этот момент, и Ридли испытала соблазн позволить себе погрузиться в эту магию. Уткнуться в подушки дивана и притвориться, что это была ее нормальная жизнь, а Джексон был ее парнем.

Прекрати это, Ридли!

Джексон казался хорошим парнем, и он не сделал ничего, кроме как предложил ей помощь. Но она усвоила урок за эти годы. Никто не делал ничего, в конце концов, не желая чего-то взамен. Ей не стоит слишком привязываться ему или слишком привыкать к его помощи. Это была временная остановка, как и любое другое происходящее в ее жизни, и когда она начнет двигаться дальше, то сделает это так же, как и всегда.

Одна.

* * *

— Не могу поверить, что сказал это!

Рейна свернулась калачиком на противоположном конце дивана и хихикнула. Нет, не Рейна, напомнил он себе. Ридли.

Очевидно, Рейна Винтерс была чем-то большим, чем просто сценическое имя. Это также была личность, которую она использовала, чтобы скрыть свою настоящую личность. Никто не поверит, что идеально одетая, изящная Рейна Винтерс была действительно застенчивой, милой девушкой, которая хихикала, смотря комедии.

Джексон взял еще один кусочек попкорна из большой миски на столе рядом с ним и бросил его в нее:

— Я не могу поверить, что ты никогда не видела фильм Уилла Феррелла*! — Джексон насмешливо покачал головой и снова повернулся к телевизору. (*Джон Уильям Феррелл (англ. John William Ferrell, 16 июля 1967 года, Ирвайн), более известный как Уилл Феррелл (англ. Will Ferrell) — американский актёр, комик, сценарист, продюсер и писатель).

Хотя, казалось, что он уделял внимание экранным выходкам актёров, но на самом же деле он знал, что там происходило, потому что он видел эту комедию уже несколько раз. Он провел большую часть последнего часа, глядя на Ридли. Он был очарован ее улыбкой. И пленен ее смехом.

И был твёрдым, как камень, из-за того, как ее гладкие голые ноги прикасались к его ногам.

В какой-то момент Ридли повернулась и поймала его взгляд. Она усмехнулась и игриво пнула его, и ее нога приземлилась прямо посреди его живота.

— Оооох! За что?! — Джексон схватил ее ногу, во-первых, чтобы удержать ее от дальнейших ударов, а во-вторых, чтобы не позволить ей случайно опуститься ниже, тем самым предоставив доказательство того, насколько он не обращал внимания на фильм.

— Я не знаю. Я просто хотела сказать «спасибо». За все это. — Ридли указала на телевизор, где персонаж Уилла Феррелла читал новости, смешно шевеля большими поддельными усами.

— Это была, безоговорочно, одна из самых худших недель в моей жизни. Но почему-то… я не знаю, из-за чего, но это больше не кажется таким подавляющим. Фильм и немного веселья с другом — это именно то, что мне нужно.

Озорная его сторона не смогла удержаться от вопроса:

— Итак, мы друзья, да?

Ее глаза слегка расширились, прежде чем робкая улыбка распространилась по ее лицу:

— Я думала, что…

— Я просто прикалываюсь. Конечно, мы же друзья. Только если ты не фанатка Далласа (* возможно имеется в виду Да́ллас Старз» (англ. Dallas Stars) — профессиональный хоккейный клуб, играющий в НХЛ (Национальная хоккейная лига). Клуб базируется в городе Даллас, штат Техас, США).

— Я никогда этого не говорила, — дразнящим тоном произнесла Ридли, ухмыляясь.

— Ла, ла, ла! — Джексон демонстративно закрыл уши и сделал вид, что не слышит ее.

Внутри него разлилось тепло, когда он наблюдал за тем, как Ридли возвращается к фильму и издаёт еще одно хихиканье.

Исчезла та осторожная, недоверчивая девушка, с которой он впервые встретился. И Джексон сомневался, что многие люди увидят настоящую Ридли с ее пуленепробиваемой грамотной броней.

Это была еще одна