– Невеселое местечко он выбрал, – Стивенсу явно было не по себе.

– Если он там, то на этот раз ему не уйти.

Машина остановилась у ветхого особняка со сломанным крыльцом и разбитыми стеклами. Стивенс бросил Фрэнку фонарь и шагнул из машины на дорогу. Шел дождь, придававший заброшенному зданию еще более унылый и зловещий вид. Фрэнка тревожили смутные предчувствия. Но нужно было покончить с этим.

– Особняк окружен нашими людьми. Внутрь еще не заходили. Незамеченным он уйти не мог. Думаю, он еще там. Обыщем дом. Но будь осторожен, у него есть оружие, которое он прихватил, когда исчез из твоей квартиры.

В сопровождении трех человек Фрэнк и Стивенс зашли в особняк. Свет от нескольких фонарей разрезал тьму холла.

– Чарльз Крейн, это шериф. Вы ранены. Сдавайтесь, и вам окажут помощь.

Голос Стивенса отозвался гулким эхо, но никакого ответа не было.

Они обошли несколько комнат, гостиную. Фрэнк решил, что здесь никакого нет. Но все же, особняк нужно было обыскать более тщательно. Возможно, Крейн умер или потерял сознание от потери крови.

Вудлен немного оторвался от остальных и осторожно поднялся по главной лестнице на второй этаж. Он слышал, как по крыше стучат капли дождя, как внизу ходят полицейские и обыскивают комнаты. Один из них поднялся следом за ним. Пол поскрипывал под ногами, но звук шагов был глухим и почти неслышным. Его заглушал слой пыли, покрывавший все в этом брошенном доме.

Фрэнк шел по коридору с множеством дверей, которые вели в спальни. Некоторые двери были приоткрыты, и в коридор проникал тусклый свет с улицы. Фрэнк посветил на пол и вдруг увидел небольшие пятна крови у одной из дверей. Он обернулся и увидел в дальнем конце коридора Стивенса. Вудлен подал ему знак, тот бесшумно подошел. Фрэнк резко открыл дверь и, выставив вперед руку с пистолетом, посветил фонарем. В комнате было пусто. Стивенс двинулся к открытой настежь двери ванной. Там тоже никого не было, но в раковине валялись бинты со следами крови. Пол был залит водой.

– Он был здесь. Это точно. Другой вопрос, где он теперь.

– Все комнаты обыскали?

В этот момент в комнату заглянул сержант Ирвин:

– Шеф, мы обыскали все комнаты. Есть следы пребывания на кухне и в гостиной, но самого Крейна нет.

– Ладно. Оставим несколько человек следить за домом, может, он снова здесь появится.

Стивенс вышел из комнаты, чтобы еще раз осмотреть коридор. Фрэнк отправился за ним следом. Он уже подошел к двери, как вдруг услышал странный скрежет за окном. Вудлен резко обернулся, но звук быстро стих. Фрэнк решил, что ему показалось. Он подошел к окну и посильнее отдернул тяжелую занавеску, за которой была дверь, ведущая на небольшой балкон. Она была заперта изнутри. Из окна сквозь пелену дождя был виден темный сад. Фрэнк смотрел вдаль невидящими глазами. Как вдруг в саду что-то привлекло его внимание, какая-то темная фигура, мелькнувшая среди деревьев. Фрэнк приблизился к стеклу, чтобы рассмотреть лучше. И вдруг из-за окна на него двинулось мертвое лицо. Фрэнк отпрянул от неожиданности и ужаса. Послышался звук разбивающегося стекла, и существо кинулось прямо на Фрэнка. Страх и кошмарная вонь откинули Вудлена назад. Фрэнк выстрелил. Существо упало и забилось. Фрэнк остался лежать на полу, он был не в силах подняться. Вудлен слышал, как по лестнице бегут полицейские. Ужас будто обездвижил его. Фрэнк неотрывно смотрел на оживший труп. Он не был уверен, что смог убить это существо выстрелом. Он вообще не понимал, что это такое. Но тот лежал неподвижно, жуткое лицо было освещено светом отлетевшего фонаря. Остекленевшие глаза смотрели в пустоту.

Фрэнк выдохнул и только сейчас понял, что истекает кровью, которая текла из раны на животе. Он осторожно ощупал свой рану. Боли он не ощущал, но видел торчащий из его тела нож. Фрэнк посмотрел на свою руку, окрашенную алой кровью, и понял, что теряет сознание и погружается во тьму.

Фрэнк пришел в себя только на утро. Приподняв одеяло, он увидел новую перевязанную рану. Он смутно вспоминал, прошлый вечер. Фрэнк осмотрел комнату и увидел Вайнону, спящую в кресле. Лицо ее было бледным и усталым, полускрытым прядями растрепанных волос. У ее ног валялась рубашка с пятнами крови. На столе лежали бинты и какие-то лекарства. Фрэнк попытался сесть, но ощутил сильнейшую боль и негромко застонал. Вайнона резко проснулась и бросилась к нему.

– Нет-нет, Фрэнк тебе нельзя вставать.

Она осторожно помогла ему лечь. В комнату зашел Стивенс.

– Я услышал, что ты очнулся. Ты напугал нас приятель.

Вайнона села в ногах у Фрэнка. Стивенс опустился на кресло.

Фрэнк послушно лег и поморщился от боли. Вайнона взяла его руку в свою.

– Сейчас доктор Сэмюэль введет тебе обезболивающее и станет легче. Я схожу за ним.

Она встала и ушла из комнаты.

– Ты видел его, Стивенс?

– Доктора Сэмюэля? Э. Да, конечно. Милый дедуля.

– Нет. Существо, ранившее меня, – Фрэнк хотел усмехнуться, но решил, что это будет слишком больно. Он был рад, что Стивенс здесь.

– Да. Оно в лаборатории в соседнем здании. Его исследуют. Странные вещи, однако, творятся.

– Я что-то вчера пропустил?

– Да. Там был еще один, подобный тому. Он кинулся из сада, выстрелы не смогли его остановить. Ему удалось уйти.

– Что это такое?

– Судя по всему, кто-то проводит очень странные и жуткие опыты.

В этот момент в гостиную зашли Вайнона и доктор.

– Отлично, мой друг. Очнулся. Рана не глубокая, органы не задеты. Тебе повезло, если такие слова уместны во всей сложившейся ситуации.

– Вы поняли, что это такое?

– Сейчас тебе нужен отдых. Чуть позже мы обо всем поговорим.

Вайнона сидела на полу у его изголовья и смотрела на него, чуть нахмурившись, она устала и была встревожена.

– Я так испугалась, когда узнала обо всем.

– Все прошло.

– Ты ведь мог погибнуть, – Вайнона уткнулась лицом в одеяло и всхлипнула.

Фрэнк чувствовал, как действует обезболивающее, но, похоже, ему ввели еще и снотворное. Он осторожно прислонился лицом к ее мягким прохладным волосам и уже почти заснул, когда Вайнона подняла голову:

– Здесь Катрин и Ханна.

– Они ведь хорошо тебя приняли…

– Да, я даже не ожидала такого. Ханна особенно добра… – голос Вайноны звучал будто бы издалека. Он успокаивал и убаюкивал.

– Хорошо. Это хорошо, – Фрэнк закрыл глаза и провалился в сон.

Проснулся он через несколько часов. Ему было определенно легче. Одно он знал точно, если его не положили в больничную палату, а оставили на диване в гостиной, значит, все совсем не плохо.