Фрэнк сел, наклонившись на спинку софы. В гостиной больше никого не было. Из кухни он слышал голоса Стивенса и Ханны. Они о чем-то спорили. На столике перед Фрэнком стоял кувшин с водой и стакан. Он протянул руку и налил воду, расплескав ее. Фрэнк взял стакан и сделал маленький глоток, затем медленно встал и пошел на кухню. Там горел свет. Ханна, Вайнона и Стивенс сидели за столом и разговаривали. С пары слов Фрэнк понял, что они говорят об ожившем трупе, который находился теперь в лаборатории. Вайнона наклонила голову на руку и размешивала сахар в кружке. Ханна была оживлена.

– Фрэнк наверно был в ужасе, когда это на него прыгнуло…

– Еще в каком ужасе, – Фрэнк весело усмехнулся.

Стивенс обернулся к нему:

– Как ты? Мы думали, ты еще долго проспишь.

– Надеялись, что вам достанется самое интересное. Я буду спать, а вы пойдете рассматривать монстра?

Стивенс помог ему сесть за стол. Горячая и вкусная еда придавала сил. И как было здорово находиться здесь, среди друзей. Только теперь Фрэнк в полной мере осознал, как тяжелы были для него годы одиночества и как он рад, что теперь все иначе, несмотря на то, что тучи только сгущались над ними. Его уже давно не покидало предчувствие смутной угрозы, но оно меркло рядом с радостью настоящего момента.

Через два часа Ханна и Катрин уехали. Стивенс и Фрэнк пошли в лабораторию к доктору Сэмюэлю. Он встретил их у входа.

– Не думаю, что вы захотите там находиться, да и смотреть уже не на что.

– Такой же, как из бара? – Стивенса передернуло от омерзения.

– Да. Похож. Та же химическая смесь в тканях, но есть еще кое-что интересное.

– Что на этот раз?

– Ему в мозг вживили микросхему.

– Что это значит?

– Фрэнк, помнишь, я рассказывал тебе о давних опытах с имплантами, которые работали от особых устройств, вживленных в мозг человека, соединенных с нервной системой и оказывающих на нее сильное воздействие?

– Да, но вы ведь отказались от подобной практики.

– Да, сначала, это использовалось в особо тяжелых случаях, но затем мы заметили странные побочные действия и отказались от этого совсем.

– Что происходило?

– Импланты не приживались, иногда страдала нервная система…

– И вы нашли у него в голове такую штуку?

– Да. Но она более совершенна.

– Поэтому это существо было настолько сильным?

– Не только сильным, но и менее уязвимым, чем простой человек.

– Но тогда зачем вводить им вирус, который способен разрушить их тело за считанные часы?

– Это безумство. Тот, кто это делает, обладает больной и изощренной фантазией.

– О чем вы говорите? – Фрэнк уже начинал понимать суть. – Этот тоже умер еще до того, как оказался в особняке?

Стивенс достал сигарету и закурил.

– Да, Фрэнк. На этот раз его опознали по зубам. А умер он два года назад. Как и в прошлом случае, тело пропало, так и не доехав до морга.

– Но кто это с ними сделал? И как Чарльз Крейн с этим связан?

Сэмюэль нахмурился:

– Боюсь, что мы снова имеем дело с мертвецом, но на этот раз с мнимым.

– О ком вы говорите?

– Я говорю о Блэксмите. Лаборанте, выведшем этот вирус.

Стивенс покачал головой:

– Он погиб в автокатастрофе, его опознали по ДНК.

– Не знаю, как именно он это подстроил, но я уверен, что он жив и продолжает свои эксперименты.

Фрэнк задумчиво посмотрел на Стивенса:

– А ведь он единственный из компании понес наказание за преступление, кражу бриллианта Ашера. И все его соучастники убиты… Мэр и Крейн погибли при схожих обстоятельствах. Кабинет, запертая дверь, выстрел в голову. Сын Ашера, скорее всего, стал жертвой несчастного случая, но, возможно, и его гибель была подстроена. Если Блэксмит жив, он мстит.

– Но почему он мстит с такими огромными интервалами времени? И где вообще он может проводить такие эксперименты, никем не замеченный? Нет, это все мало невероятно. Я думаю, это проделки Чарльза Крейна, – Стивенс энергично замотал головой.

– Думаю, Крейн сам недавно узнал обо всем. Скорее всего, эти существа преследовали его.

– Возможно. Думаешь дело в камне?

Сэмюэль молча слушал их разговор.

Фрэнк согласился со Стивенсом:

– Да, я почти уверен, что в камне. Это какая-то одержимость. Именно из-за камня жизнь Блэксмита пошла под откос. Из-за камня и неверных друзей, которые бросили его. Друзьям он мстит, а камень пытается присвоить.

– Это не лишено логики.

Сэмюэль, наконец, нарушил свое молчание:

– А как насчет второго ожившего, которому удалось скрыться из особняка?

– Его пока не нашли.

– Жаль. Он мог бы привести к убежищу Блэксмита.

Втроем они вернулись в дом. Продолжая разговор на ту же тему, они просидели в гостиной несколько часов. Вайнона внимательно слушала каждое слово:

– В этом городе так много заброшенных домов. Такой дом отлично подошел бы Блэксмиту, – вдруг сказала она.

– Заброшенные дома находятся в основном на востоке города, ̶ Стивенс задумался. – А что? Здравая мысль. Придется искать.

В гостиной раздался телефонный звонок. Сэмюэль поднял трубу:

– Сэмюэль, слушаю. Да, он здесь, – доктор протянул трубку Стивенсу: – это из полиции. Срочное дело.

Стивенс взял трубку:

– Да. Что? Ясно. Скоро буду.

Он положил трубку и повернулся лицом к остальным, сказав:

– Ашер убит в своем кабинете. Бриллиант пропал.

– Ашер убит. Как и в деле мэра и Крейна, запертый кабинет, выстрел в голову.

Все, присутствующие в гостиной, посмотрели на Стивенса. Они были поражены. Надежда на то, что история с камнем наконец-то закончится, таяла на глазах.

Фрэнк был зол. Их обошли, обманули. Он должен был предугадать это.

– Остается догадываться, кто же украл камень на этот раз. Чарльз ли не смог успокоиться или же Блэксмит вышел из своего склепа, – проговорил он.

Стивенс надевал плащ, чтобы ехать на вызов:

– Первое подобное убийство произошло много лет назад, когда Крейн был еще ребенком. Это убийство Стенли. Возможно ли, что Чарльз убил отца, а теперь и Ашера из-за бриллианта, копируя убийство мэра?

– После того, как мы все своими глазами увидели то жуткое существо, которое могло оказаться тем же, что напало на меня в отеле, то я начинаю сомневаться, что Чарльз мог сделать это своими руками. Нам нужно искать Блэксмита или кого-то, кто может оказаться его последователем. Если это, конечно, не сам Чарльз… Я поеду с тобой, Стивенс.