лабиринте как будто бы наугад. Или даже без «как будто», что в перспективе было конкретно чревато риском заблудиться. Но лучше так, чем дать себя догнать, конечно же. К тому моменту я уже поостыл и в полной мере осознал, что смылись мы очень вовремя. Впрочем, даже если бы и не понял сам — Кайара не пожалела добрых слов, чтобы доступно объяснить мне, что бы с нами случилось, задержись мы на первом уровне ещё хоть на мгновение.

— Чисто для справки, — прервал я её возмущённую тираду, когда отдельные фразеологизмы в ней уже начали повторяться, — а сколько здесь уровней-то?

— Конкретно здесь я не была, — ответила Кая. — Но обычно их четыре.

Я весьма кратко и ёмко выразил сомнения, что ещё на три таких захода мне хватит сил.

— Не так всё плохо, — мыслеголос паладинши смягчился. — Ядро не может плодить големов до бесконечности, да и разбитых восстанавливает не мгновенно. Если не задерживаться, таких толп мы уже не встретим. По пути туда, по крайней мере.

— Меня несказанно радует, что ты задумываешься о пути обратно, — саркастично заметил я. — Кстати, у тебя нет догадок насчёт смысла этой затеи в принципе?

— Так он очевиден, — сказала Кая. — Локрин хочет изъять ядро. Големы от такого не отключатся, зато сильно поглупеют и перестанут воспроизводиться. И охота на этой локации закончится навсегда, но тут понятно, что своя жизнь дороже, а так появляется шанс. Единственное, я не поняла, с чего он решил, будто вы это вдвоём сможете провернуть, ядро же всегда под особой охраной. Сама жду с интересом, что там окажется.

Что же, сказанное вполне придавало смысл нашему забегу. Ещё прихлопнуть бы зловредного сомневательного червяка, проедавшего ходы в моей решимости разумным, увы, опасением, что гипотеза Локрина, в чём бы она не заключалась, окажется ерундой.

— Ты похоже, уже не злишься, — перевёл я тему, чтобы лишний раз не подкармливать червя.

— Ошибаешься, — ответила Кайара. — Просто не настолько, чтобы желать тебе смерти.

Такое заявление утешало, конечно. Впрочем, занимать свои мысли грядущей головомойкой я пока особо не стал — до этого сначала ещё дожить требовалось.

Прогноз Кайары тем временем вполне оправдался: у лестницы на третий уровень обнаружилось всего восемь големов, слонявшихся по залу без какого-то особенного строя. Вернее, виноват, честнее сказать не «слонявшихся», а «патрулировавших». Не то, чтобы это делало какую-то разницу, всё едино они были там совсем не в том количестве, которое мы не могли бы вдвоём шустро переколотить, избавляя себя от новой погони. Однако, точность, как известно, есть вежливость королей.

Третий же уровень и вовсе как будто вымер. То есть, понятно, что местные основные силы мы оставили позади, однако на втором нет-нет, да и встречались одинокие бидоны, служившие, насколько я понял, чем-то вроде глаз и ушей управляющего ядра. А здесь не было и этих. Что, мягко выражаясь, настораживало. И не одного меня.

— Так, да ладно! — резко остановившись, выпалил Локрин и протянул мне факел. — Подожди-ка здесь.

Сказав это, он зашагал вперёд и скрылся в тенях, ещё не успев выйти за пределы освещённого круга. Смотрелось жутковато, честно говоря, так, словно я имел дело с привидением. Впрочем, то я, а аборигены, поди, при встрече с реальным призраком начали бы его класс прикидывать.

— Все на четвёртом ждут, — сказала Кайара. — Прямо перед ядром. Оно вас просчитало, и теперь пытается защититься.

— Может, тогда не стоило его отпускать? — спросил я. — Подождал бы, пока ты амулет слушаешь.

— Это не амулет, он дотуда не достаёт, — ответила паладинша. — Просто догадка. Но я почти уверена, что всё так и есть. А Локрину сходить всё равно полезно. Если на рожон не полезет, то его и не заметят. И даже если бы я по амулету их нашла, понять, какие и в каком порядке там големы собрались, по его дрожи всё равно невозможно. Это только своими глазами увидеть.

— Звучит, как проблема, — заметил я. — Но говоришь ты об этом спокойно.

— Было бы лучше, если бы я билась в истерике? — поинтересовалась Кая. — Или, может, ты ожидал, что всё получится без большой драки? Лучше приготовься. И сил можешь не жалеть, всё равно, если здесь не выйдет, то второго шанса уже не будет.

Утешало это как-то слабо, прямо-таки даже никак. Впрочем, может, так было и надо? И я сейчас был полезнее не утешенный, а лупящий во все стороны, как в последний раз? Ну, или никакого подтекста здесь не было. Только мне такой вариант нравился меньше всего. В критической ситуации хочется всё-таки верить, что хоть кто-нибудь знает, как надо поступить, иначе становится грустно и боязно.

Вскоре вернулся Локрин.

— Есть две новости, — сходу заявил он.

— Хорошая и плохая?

— Обе отличные, — налётчик улыбнулся. — Первая: я догадался правильно. Ядро здесь дефективное. Оно не может создавать стрелков, тем более не может магов, а про стражей я вообще молчу. Только солдат, и штурмовиков ещё, примерно одного на сотню. Видимо, оттуда и все эти ухищрения, то ли Древние пожалели его выбрасывать и донастроили, то ли само за века научилось, тут уж не знаю. В любом случае, охраняют ядро только низшие типы. Ну а вторая новость — они все там.

— Всё равно не понимаю, — я нахмурился. — Пусть низшие, но толпой-то они всё равно опасны. Там же, подозреваю, не толпа, здешнее ядро уже показывало, что умеет организовывать своих истуканов. Извини, но твой план оно, кажется, просчитало.

— Верно, — ухмылка Локрина стала до омерзения хитрой. — Оно здесь понятливое, вот и догадалось, что я задумал. И это в точности то, на что я рассчитывал.

Глава 8

План Локрина держался на трёх чёрных китах в темнющем океане, в котором оных китов, вполне возможно, ещё и вовсе не было. То есть, они вполне могли там оказаться, если рассуждали в точности так, как себе это представлял хитроумный налётчик, но заранее удостовериться, насколько оно соответствовало действительности, было нельзя.

Первым китом, то есть, предположением, было то, что две группы големов, блокировавшие выход из подземелья и зал с ядром соответственно, вряд ли двинутся в силах тяжких по наши души. Время играло на них, ведь, в отличие от нас, спать или есть им было не нужно, а проскочить незамеченными мы никак не могли. Так что даже наоборот, начав массово прочёсывать данж, бидоны тем самым подарили бы нам шанс вырваться.

Под вторым номером шла мысль, что собственное благополучие для ядра имеет достаточно высокий приоритет. Конечно, глупо было бы очеловечивать магический искусственный