снова возвращаться и переобуваться в слики. Мой инженер сказал, что еще рано, однако в тот момент я уже отключил радиосвязь. Мне надели слики, и я вернулся на трассу последним. После 12 кругов я ехал вторым, в секунде от Михаэля Шумахера. Так просто. И несмотря на то, что на прямой меня развернуло на 360 градусов, я очень быстро догнал Михаэля – он даже спрашивал по радио, на одном ли я круге с ним. И тут мой мотор взорвался из-за поломки трансмиссии. Дерьмо!

Жан Тодт по-прежнему числился в команде человеком новым и еще не успел подавить все очаги разгильдяйства и тунеядства. Как итог – 11 подиумов за весь год. Могло быть намного больше, но… среди них затесалась и победа, завоеванная Жаном Алези. Это была первая и, как потом выяснилось, последняя победа в его карьере.

Гонка проходила 11 июня 1995 года, в день рождения Жана, в канадском Монреале, на «Автодроме имени Жиля Вильнёва», который, как известно, практически всю карьеру провел в Ferrari, долгое время выступав под номером 27 – тем же, что и Алези. Наш герой стартовал пятым, позади Шумахера, Хилла, Култхарда и Бергера. Сохранив на старте свою позицию, через несколько кругов Жан на торможении опередил напарника, и тут перед ними в тот же самый момент Култхард потерял управление своим Williams и завяз в гравии.

Позже Алези прошел Хилла, но Шумахер казался недосягаемым, к тому же на пит-стопе механики «Скудерии» по обыкновению замешкались, и отрыв немца только вырос. Однако за 11 кругов до конца гонки у Дяди Миши возникли проблемы с рулем, и ему пришлось заехать в боксы. Замена руля и перезапуск электроники привели к тому, что будущий семикратный чемпион мира вернулся на трассу уже позади зачетной шестерки пилотов. Как потом рассказывал Жан, последние 10 кругов он плакал, так как настолько близко к победе не был еще никогда.

Я ехал вторым, а потом увидел движение на трибунах. Я не знал, что происходит, но инженер сообщил: «Михаэль остановился». На информационном табло я увидел, что лидирую, и почувствовал слезы на глазах. Нужно было сосредоточиться и финишировать, топлива оказалось по минимуму. Я постоянно спрашивал команду, хватит ли до финиша, и отсчитывал круги. Три, два и победа! Я шесть раз финишировал вторым, выбывал из гонки, будучи лидером, мне казалось, что я практически уже выиграл несколько заездов, но та победа была реальной.

На круге почета у Жана закончилось-таки топливо, и к подиуму его верхом на своей машине подвозил все тот же Шумахер. Обезумевшие от счастья фанаты Ferrari высыпали на трассу, не дав оставшимся болидам спокойно доехать до боксов.

Следующая победа гонщика из Франции случится в 1996 году – счастливчиком окажется Оливье Панис, который поднимется на верхнюю ступеньку пьедестала в Монако, – а затем наступит долгое затишье. Французам придется ждать больше 20 лет, пока Пьер Гасли в 2020-м не финиширует первым в Монце, а год спустя в Венгрии его достижение повторит Эстебан Окон.

Пожалуй, 1995-й стал самым ярким в карьере Алези: победа, четыре подиума, многочисленные яркие выступления. В благодарность за хорошую работу по окончании сезона пилотам Ferrari… указали на дверь.

После моей победы в Канаде итальянская пресса активно обсуждала подготовку контракта с Михаэлем. Я позвонил Жану Тодту, он переадресовал вопрос ди Монтедземоло, а Лука сказал: «Уверяю вас, он не придет, я как раз готовлю обращение к прессе, чтобы остановить эти публикации». После этого я позвонил Бриаторе, он сообщил, что контракт Ferrari с Шумахером уже подписан, и позвал меня в Benetton.

Так оба теперь уже бывших пилота команды из Маранелло оказались в чемпионском Benetton.

1996–1997. НЕ ВСЕ ТО ЗОЛОТО…

На предсезонных тестах Бергер и Алези неизменно возглавляли протоколы. Болельщики потирали руки в предвкушении красочной борьбы двух равных по силам пилотов за чемпионский титул, и только ленивый не высказывался в духе «какой же Шумахер идиот».

Но удача, видимо, как вывалилась из кокпита невероятно быстрого француза после очередной аварии в далеком 1990-м, так и не смогла его догнать.

Несмотря на то что конструктором в Benetton оставался всем известный Росс Браун, которому активно помогал Рори Бёрн, с самого начала сезона дела пошли на спад. А в сентябре этот великий дуэт и вовсе перешел в «Скудерию» на помощь Шумахеру.

Думаю, у них существовало соглашение, по которому, в случае завоевания Михаэлем титула, им полагались призовые. Именно с ними что-то и пошло не так. В любом случае Росс Браун и Рори Бёрн не получили того, что им было обещано. Прошло несколько месяцев, и они оба покинули команду, перебравшись в Ferrari. Мы с Герхардом получили хорошие машины с отличными моторами, очень надежными, но ближе к концу сезона остались без технического директора, главного конструктора и ведущего инженера.

Пришлось ребятам, словно младшим братьям, донашивать за Шумахером то, что есть. Впрочем, проблемы возникали даже в то время, пока обеспечивший Михаэлю титулы коллектив еще оставался целостным: погоду портили разногласия среди пилотов. Алези и Бергер были настоящими друзьями вне трассы, но порой после заездов и тестов доносили до команды очень противоречивую информацию, что не способствовало развитию машины и становилось причиной слабых результатов.

Конечно, возможность постоянно претендовать на подиумы, а иногда и на победы, существовала, но единственный за два года и последний в истории команды триумф Benetton принес Бергер на Гран-при Германии в 1997-м. Тот же Бергер, что в далеком 1986-м выиграл для команды первую в ее истории гонку. Да, ярких заездов хватало и у Алези. Жан традиционно оставался быстрейшим в Монце, традиционно, даже после ухода из Ferrari, пользовался поддержкой тифози, но вы же помните его отношения с госпожой фортуной – лишь второе место в 1996-м и упущенная победа годом позже: Алези лидировал, но заминка механиков на пит-стопе отдала кубок в руки Хайнца-Харальда Френтцена.

Не помогала ситуации и достаточно нервная обстановка в команде. Флавио Бриаторе всегда отличался скользким поведением – доходило до того, что новости о командных перестановках Жан узнавал из газетных заголовков. Поговаривают даже, что Бриаторе лично ходил по боксам других команд и рассказывал, что Алези как гонщик кончился. В это можно легко поверить, зная скандальную натуру одного из самых харизматичных боссов команд «Формулы-1».

В Мельбурне 1997-го я ехал позади Хаккинена и планировал обойти его на пит-стопе. Когда он свернул в боксы, команда поместила табличку на мое табло, но я его