воздухе витал цветочный аромат, а немногочисленные встреченные люди бросали на нашу процессию недоуменные взгляды, явно не понимая, кто мы такие и что вообще происходит. Что ж, я вполне разделял из чувства.

Начать хотя бы с того, что нас даже не обыскивали! Фэн продолжала сидеть на плече, у меня на поясе все так же висел меч. У Джерико даже кольцо с пальца не сняли. Честно говоря, это было не очень похоже на полноценный конвой. И если бы не злобные взгляды целой кучи вооруженных практиков я бы и вовсе решил, что попал на неплохую экскурсию. Правда, справедливости ради, все же стоит сказать. В секте Феникса виды были получше.

В конце концов нас привели к красному строению, окруженному массивными каменными колоннами. Никаких украшений — только на массивной двери были вырезаны иероглифы «Павильон Суда».

Внутри все оказалось тоже довольно строго. Мраморный пол, все те же красные колонны и ряд столов за которым сидели практики. Три человека на их фоне сильно выделялись. От них я почувствовал мощь, характерную для уровня ядра. Тот что по центру и вовсе монстр какой-то. Высшая стадия ядра, не иначе, так еще и стихия земли. Не удивлюсь, что те циклопические стены вокруг города целиком его заслуга. Мда, теперь точно не сбегу. Зато и правду они легко определят. Конечно, если захотят.

— Да вы издеваетесь, — тихо прошептал я под нос, когда увидел знакомое лицо. Тот самый практик, которого я встретил на воротах форпоста. Вот и оставляй теперь всяких уродов в живых.

— Это он, он! — вскочил он, тыкая пальцем в меня. — Он напал на форпост, убил моих братьев, а потом…

— Тишина! — спокойно произнес старик за центральным столом, но его голос буквально врезался в разум. — Будем действовать согласно установленному порядку. Слова свидетеля будет рассмотрено позже. Я Кадиус Лан, властью, данной мне Небом объявляю суд открытым. Как верховный судья Великого города Джиник, я обязуюсь быть честным и беспристрастным. Вы двое обвиняетесь в нападении на форпост города Джиник и нарушении священного договора Великих Городов! Да начнется суд!

— Я Лотана Рин, свидетельствую.

— Я Коджо Сен, свидетельствую.

— Обвиняемые, представьтесь, — посмотрел он на нас.

Я же только скривился от этого фарса. Да даже слепому очевидно, что этот «свидетель» лжет. Что уж говорить про эти ходячие детекторы лжи. Все трое были практиками ядра, так что прекрасно понимали, какой цирк сейчас твориться.

Вот чего я не ожидал, так это того, что они представители двух других семей. Хм, а может это вовсе и не интриги внутри клана Лан, а продолжение неудавшегося покушения? Тогда не все еще потеряно. Как там этот Кадиус сказал — он будет честным и беспристрастным? Тогда шансы есть.

— Я — Джерико Флус, потомственный торговец, три года назад перешел в чин купца первого ранга, — затараторил он, но его прервали.

— Достаточно! Теперь ты! — посмотрел он на меня. Ого, забыл я уже, когда вот так силой давят. Отвык. И чего он добивается?

— Меня зовут Кай. Я странствующий культиватор, — честно и емко ответил я.

— Это все? — спросил он после секундной паузы. И все это время он продолжал сверлить меня взглядом. И чего только от меня добивается, а?

— Ваша честь, мне больше нечего добавить, — пожал я плечами. Все равно вот так с наскока не разобраться в том, что за театр здесь твориться, так чего загонять самого себя в яму лишний раз?

— Ваша честь? Интересно… — прищурился он. Чтоб тебя, на автомате ляпнул обращение из прошлой жизни. Но в мою защиту — в памяти Кая таких вот судилищ вообще не было. — Кай, в какой секте ты состоишь?

— Эм… — хотел я ответить, что не в какой, но вовремя себя остановил. Нет, я не решил продолжить строить из себя целителя с загадочного Кальтена. Но фактически, я все еще оставался частью секты Морозной Гряды. Никто меня оттуда не изгонял, жетон не отнимал.

— Я жду ответа! — нахмурился он, давя силой. А нет, это не он. Это дамочка из семьи Рин.

— Я состою в одной небольшой закрытой секте, название которой вам вряд ли что-то скажет, — поморщился я. Потому как была небольшая вероятность, что про Морозную Гряду и Форт здесь что-то слышали. В конце-то концов, Линь Ши же мне прямо сказала, что Форт построили остатки населения вымирающего мира. Те самые, часть из которых потом ушла сюда. И кто знает, не сохранилось ли здесь легенд о том месте? Да каких легенд. Вот этот дедок стадии ядра вполне мог быть одним из тех переселенцев!

— Это правда, что вы напали на стражей Форта? — отбросил он всякие любезности.

— Я защищался. Никто из тех, с кем я сражался не пострадал, — пожал я плечами. — Разве что самолюбие.

— Джерико Флус. Ваша версия событий, — поморщился он, глядя на меня.

А дальше торговца понесло. Он пел мне дифирамбы, хвалили семью Лан, одновременно понося змей, затесавшихся в ряды лучшей на свете семьи. Из его слов я выходил чуть ли не спасителем всего Форта. Не удержал он в секрете и то, как я исцелил других практиков. Разве что подробностей не привел, но оно и понятно. Он сам мало что знал. Зато умудрился обвинить стражника в халатности, из-за которой на нас в пути напали гнусные разбойники. Дескать, не оставь он свой пост, И да, опять я оказался героем, защищающим честных торговцев от рассадников бандитизма и человеческих пороков. Вот серьезно, послушай его, так я самый что ни на есть праведный даос из легенд. Небожитель, спустившийся погулять в мире смертных, ага.

Впрочем, себя он тоже добрым словом не обделил. Торговец, на плечах которого лежит благополучие всех Великих Городов, как он сам себя скромно назвал.

А потом слово дали «свидетелю». И вот тот в выражениях не стеснялся. Он в таких красках описывал, как мы с Джерико устраивали жертвоприношения прямо на центральной площади поста, а потом пьяные в дрызг избивали местных жителей, ради забавы, что в голову невольно закралась мысль — а не свои ли он описывает приключения? И похоже, что не мне одному надоела вся эта болтовня. Я почувствовал возмущение Ци и на «свидетеля» обрушилось такое давление, что он мигом рухнул на пол и вырубился.

— Хорошо. Мы услышали всех свидетелей, — кивнул он, глядя как слуги уносят безвольное тело в сторонку. — Практик Кай. Несколько дней назад мы почувствовали пространственное возмущение в том районе, где вы примерно находились. Вы можете что-то сказать об этом?

А вот и каверзные вопросики пошли. И что мне ответить? Врать-то нельзя. Чтоб тебя, так и знал, что порталы можно засечь! В памяти всплыл момент, когда я впервые встретил Белозара. Ну да, он же в тот раз