— Полагаете, провокация?!

Уорхерст кивнул и развел руками, точно разворачивая перед Фуэнтес газету.

— Определенно. «Морская пехота США истребляет беспомощных демонстрантов, собравшихся у посольства!». По «ННН» будет выглядеть просто замечательно — особенно из Женевы.

Фуэнтес указала стволом винтовки в сторону горящего «брэдли».

— Штатские люди в посольства на танках с «бэхами» не въезжают.

— М-м-м, это верно. Но они заявят, что войска были посланы восстановить порядок. Сомневаюсь, что кто-либо станет интересоваться, по какой такой случайности в момент начала заварухи за ближайшим углом оказалось бронетанковое подразделение.

Фуэнтес замерла. По коже ее пробежал холодок. Да, она выполняет приказ, наносит ответный удар, может быть, даже участвует в первом сражении новой войны, но то, что кто-либо может объявить ее действия развязыванием этой войны, — ей даже в голову не приходило!

Вдали все еще потрескивали выстрелы, но вокруг посольства царил зло вещий покой. «Бог знает, по кому они там стреляют и зачем», — подумала Фуэнтес. Видимо, пропришельческие группировки обмениваются любезностями со своими противниками, религиозными фанатиками. Да, весь мир в последнее время трещит по швам. Быть может, только этого, последнего толчка и не хватало, чтобы он окончательно развалился на части.

С крыши посольства донесся вой двигателей: первый ТР-5 поднялся в воздух, на мгновение завис на месте, клюнул носом и взял курс на восток. За ним последовал, прикрывая его, один из АВ-32.

Уорхерст коснулся наушника в правом ухе, прислушался.

— О’кей, роджер вас. — Он повернулся к Фуэнтес. — Посол и его семья отбыли вместе с большинством гражданских и нашими ранеными. Осталось только убраться отсюда нам самим.

Эвакуация шла гладко и слаженно, точно балет, — наверняка процедура была тщательно отрепетирована загодя. Оставшиеся гражданские, приписанные к посольству служащие ЦРУ и морские пехотинцы охраны были эвакуированы следующим транспортом. Организовав его отбытие, Уорхерст остался на крыше вместе с первым взводом Фуэнтес.

По ее сигналу последние морские пехотинцы, оборонявшие ограду, покинули посты, вбежали в здание и устремились наверх. Уорхерста Фуэнтес обнаружила на крыше, стоящим у парапета.

— Идемте, сэр! — крикнула она. — Последний транспорт!

Видимо, что-то внизу привлекло его внимание он снял с плеча свою М-29.

— Грузитесь, — велел он. — К нам идут гости.

Присоединившись к нему, Фуэнтес тоже взглянула вниз. Под прикрытием еще не рассеявшегося дыма к посольству подошли несколько новых БМП. Высыпавшие из них солдаты в темной униформе валом хлынули во двор.

— Теперь я понимаю, каково пришлось Дэви Крокетту в Аламо, — заметил Уорхерст.

— Уходим, сэр!

— Идите. Я…

— Уходим, капитан! Скорее!

Уорхерст нетерпеливо кивнул:

— О’кей! Ступайте, ступайте!

Последний из «перегринов» уже грузился на площадке, и сержант Уэлш поторапливал пехотинцев. Фуэнтес с Уорхерстом побежали к транспорту. Вой двигателей усилился, в воздухе над площадкой плясало, переливаясь, марево реактивных струй.

Только вбежав на опущенную аппарель, Фуэнтес сообразила, что капитана рядом нет.

— Где он?

Оглянувшись, Уэлш указал на маленькую будку метрах в двадцати от площадки, ведшую в лестничную шахту. Там, у двери, и стоял Уорхерст, стреляя вниз, по невидимым противникам, поднимавшимся по лестнице.

Фуэнтес тут же поняла, что происходит. Пока морские пехотинцы заканчивали погрузку, мексиканские солдаты ворвались в посольство и теперь пытаются подняться на крышу. Уорхерст, видимо, знал или догадался, что они — уже на лестнице, и решил задержать их.

— Капитан!!!

Голос Фуэнтес заглушил рев двигателей. Ругнувшись сквозь зубы, она схватила рацию и переключилась на офицерскую волну:

— Капитан! Уходите, мы вас прикроем!

— Роджер вас!

Выпустив в лестничную шахту последнюю длинную очередь, Уорхерст развернулся и побежал к «перегрину», но успел сделать лишь три шага. Взрыв сорвал с петель красную металлическую дверь шахты и сшиб капитана с ног.

Фуэнтес устремилась к нему. Увидев это, Уорхерст замахал рукой.

— Убирайтесь! — раздалось в наушниках ее шлемофона. — Убирайтесь, черт побери!

С крыши одного из соседних зданий ударил пулемет. Пули ударили в бетон между Фуэнтес и поверженным капитаном и с холодным металлическим лязгом отрикошетили в корпус «перегрина». Фуэнтес инстинктивно залегла, ища взглядом цель. Пулеметчик продолжал стрелять, целясь по транспорту.

— Есть попадания, — сообщил пилот «перегрина». — Есть попадания! Пора уходить!

— Уходите! Уходите! — закричал Уорхерст. — Уходите же, черт, это приказ!

На крышу вырвались, немедленно открыв бешеную стрельбу, мексиканские солдаты. Уорхерст откатился в сторону, выпустил очередь в атакующих и осел на бетон. Сержант Уэлш втащил Фуэнтес в салон, и ТР-5 тут же пошел вверх, провожаемый огнем.

— До него было не добраться, — сказал Уэлш.

— Мать их! — заорала Фуэнтес, выплескивая наружу всю накопившуюся ярость, разочарование и страх. — Мать их!

Поднявшись над посольством футов на сто, пилот «перегрина» слегка накренил машину, открывая обзор бортстрелкам. По наступавшим ударил скорострельный «зевс». Три или четыре секунды струя трассирующих пуль гуляла по крыше, точно прямая, жесткая зеленая молния, круша все, к чему прикасалась Фуэнтес, все еще смотревшая вниз сквозь полуоткрытый люк, видела, как смертоносный, всесокрушающий поток металла десятками косит, рвет на части вражеских солдат.

Затем крыша посольства — вернее, то, что от нее еще оставалось, — рухнула, к небу взвился столб огня и дыма.

Мы никогда не бросаем своих…

А вот ей, лейтенанту Фуэнтес, пришлось. Пришлось, мать их!..

Суббота, 12 мая.

Рейс «Земля — Марс»;

космическое транспортное судно «Поляков»;

14:17 по времени гринвичского меридиана и бортовому времени.

— Так, парни! — взревел полковник Ллойд. — Молчать и слушать! У нас изменения в планах.

Ллойд сделал паузу, ожидая, пока утихнет ропот. Большая часть солдат МЭОМП была собрана в «штормовом погребе», в бронекостюмах первого класса с гермошлемами и при оружии. Прочие, кому не хватило места, наблюдали за происходящим через немигающее око телекамеры, установленной на переборке.

— Какие перемены, господин полковник? — спросил сержант Кен Джейкоб.