прям вижу, как в его глубоких глазницах как у мультяшного персонажа скачут значки долларов! Ах, жадность-жадность!

— Сигмунд...— я поправился, — Форинг, ну чего такого мы там можем взять? Ты забыл, ЧТО у нас в трюме? СКОЛЬКО там?

— Форинг, кого ты слушаешь?

— Сигмунд, Асгейр прав, — негромко, но веско уронил на колеблющиеся весы хомяковатой души форинга ветеран. — Вспомни, какую добычу мы уже взяли. Поверь моему опыту... Да спроси хоть этого... — Фритьеф показал подбородком на оппонента, — Давно ли приходили в Борг корабли с ТАКОЙ добычей?

Сигмунд с сомнением взглянул на волосатика.

— Да... — замялся тот, — Я и не помню... Да что я, считаю чужую добычу? — стал выворачиваться как уж на сковородке дредованный хольд. — Сигмунд! ... Я согласен, у нас много ценного в трюме. Но представь, как ты сможешь это преумножить!

Я прям видел, как перед мысленным взором Сигмунда рисуется картина: вот он, а вот другие форинги и сам ярл обсуждают его небывалую удачу и страшно завидуют...

— Фритьеф, скажи хоть ты, если меня не слушают, — изменил я тактику, — пусть вспомнят, сколько у нас команды, и что мы не отдыхали эту зиму как следует. Что мы найдем в этих южных землях, куда нас так старательно зазывает Болли? Только смерть. И нового не возьмем, и всё нажитое растеряем... Был у нас Сигмунд Счастливчик, а превратится в Неудачника, — вытащил я самый главный свой козырь, — что подержал удачу за хвост, да не смог удержать из-за жадности!

Глаза братца полыхнули адским огнем.

— Да ты струсил, полукровка! — зло крикнул Эйрик.

— Трус! — подхватил Рерик, — Давайте оставим его на берегу? Пусть живет здесь как его родичи червяки! Зачем нам этот бесполезный?

— Ну-ка заткнулись все! — рыкнул Фритьеф.

— А что это ты рот команде затыкаешь? — окрысился на него Болли. — Мы форингу дело советуем, а ты что? Ты был опытным хольдом, но это было давно! А теперь ты...

Болли не договорил, вовремя прихлопнув пасть. Но Фритьефу хватило. Он секунду колебался, а потом ... вышел вперед, под мачту, развернулся к Сигмунду.

— Скажи, Сигмунд, кого ты слушаешь? — мрачно проговорил ветеран. — Кто твой ближник? Я, кого ты знаешь с самого детства, кто учил тебя держать меч и вел все эти месяцы, или ... — он покосился в сторону волосатика, — этот хольд, про которого мы знаем только то, что он несколько походов совершил со Свеном Кабаном? И то, с его слов.

Над кораблем воцарилась тишина, которой больше подошло бы описание «мертвая» или «гнетущая». Орки, похоже, боялись даже пошевелиться.

Сигмунд молчал. Фритьеф тоже. Пауза затягивалась.

— Скажи ему, форинг! — негромко, но с вызовом заявил Болли. — Заодно и я пойму, как меня здесь принимают.

— Скажи, — эхом откликнулся здоровяк, — и если надо, я готов сменить Болли за веслом.

Сигмунд тяжко вздохнул, словно гигантский кузнечный мех.

— Ты мой ближник, Фритьеф, — наконец, как будто с трудом выдавил братец, — ты здесь, фактически моя семья...

Эй-эй! А я как же? Хотя ладно, ща главное этого козла волосатого на место поставить. Давай, братан, жги!

Фритьеф стоял спиной ко мне, я видел только слабый кивок его огромной головы. Зато лицо Болли было обращено в пол-оборота, и от меня не укрылось, как на миг прищурились его глазки, а на скулах вздулись желваки. Так-то тебе, козлина!

— Но я также не могу игнорировать мнения опытных хольдов, — продолжил гундеть Сигмунд. — А Болли, часто дает очень ценные советы. Ты же помнишь, кто предложил тогда напасть на двух людских ярлов, сошедшихся на поле битвы? А лагерь тех людей, что осаждали деревню? Болли делом доказал, что к его слову надо прислушиваться.

Фритьеф не шелохнулся. Зато морда дредованного урода осветилась довольной улыбкой. На один миг. Потом ее сменило деланное выражение спокойствия, Болли сел, и даже откинулся спиной на планширь, скрестив руки на груди.

— Я услышал тебя, форинг, — прогудел ветеран, вновь кивнув головой, — укажи мне место за веслом и в строю.

— Да ничего ты не услышал! — взорвался братец. — И твое мнение, и мнение Болли мне одинаково ценно. Так что прекратите ссориться! Я вам запрещаю!

Интересно, мысленно хмыкнул я, они послушаются?

— Так куда мы идем, форинг?

Пауза. Сигмунд пару раз перевел взгляд с Фритьефа на Болли и обратно. Потом завис, уставившись в пространство.

— Домой, — наконец выдохнул брат, когда я уже решил, что ответа так и не дождемся.

Фритьеф вновь коротко кивнул, я перевел дух, спина Синдри скукожилась еще сильнее, чем до этого...

— Домой, так домой, — раздалось карканье из-за спин. Я непроизвольно обернулся на Кнуда, — только учтите, что еще дней тридцать или все сорок будет дуть сильный северный ветер.

На кормчего стали оборачиваться другие, повернулся к нему и Фритьеф.

— Что ты хочешь сказать? — озадачено спросил Сигмунд.

— Все же помнят ветер, с которым мы вышли из дома? ... Если кто забыл, напомню, что каждую весну дуют северные ветры, на которых нам так удобно добираться до человеческих земель, а каждую осень наоборот — южные, что гонят нас к родным берегам...

Кнуд перевел дух, длинные речи ему пока давались не очень. Я успел заметить, как радость вновь возвращается на лицо волосатика.

— И что это значит? — насупился Сигмунд.

— Если хочешь прям сейчас идти домой, приготовься выгребать против ветра и волны. Думаю, дней десять, а то и все пятнадцать на дорогу потратим.

— Это ж знак, форинг! — воскликнул Болли. — За те же двадцать дней мы успеем наведаться на юг, к людям, взять хорошую добычу, которая еще больше прославит тебя в веках. И тогда уже идти домой.

Чёрт...

— Значит так, — после долгого раздумья наконец родил Сигмунд. — получается, что сразу домой идти резона нет.

В уголках глаз «опытного хольда» блеснул торжествующий огонек.

— Но и рисковать тем, что уже взяли я не хочу...

Ага! Всё-таки хомяк взял верх! Правильно, тащи добро в норку! Домой, брат, домой!

— Пойдем неспешно к восточному побережью, откуда перейдем к берегам Валланда и домой. Если по пути будут попадаться достойные нашего внимания поселения — берём.

— Сигмунд... — начал Фритьеф.

— Идем через север. Не готовы мы