Стоя перед зеркалом, Кэтрин тренировалась и экспериментировала с новым стилем и цветами, которые её подходили.

– Мама, какая ты красивая! – искренне воскликнул Питер, когда увидел Кэтрин в новом бежевом пальто и платье.

Эти вещи она надевала в последний раз, когда он был ещё совсем маленьким.

– Спасибо, дорогой. – чуть не плача, проговорила Кэтрин и крепко обняла сына.

Для неё это был самый трогательный комплимент, который она слышала от самого любимого мужчины в жизни.

Эти дни были настоящей революцией для её собственной самооценки. Кэтрин решительно стала вытаскивать саму себя из болота однообразных дней, которые затянули много лет назад.

Теперь, среди толпы, по улице шла другая Кэтрин Рей. С блеском в глазах и губной помадой на губах, уверенной и грациозной походкой. Кэтрин больше не сливалась с толпой, а наоборот выделялась легкой индивидуальностью.

В это утро, она тщательно готовилась, потому что, сегодня она должна была идти на работу к мистеру Шелдону.

Когда она почти подошла к метро, мимо прошёл незнакомый мужчина и Кэтрин с удивлением поймала на себе его оценивающий мужской взгляд.

– Он посмотрел на меня? – ошеломлённо подумала она.

Этот миг был настоящим открытием и ещё одной маленькой победой. Собственная самооценка Кэтрин поднялась ещё выше на одну ступень. Она невольно заулыбалась, потому что ей было очень приятно что на неё впервые обратили внимание на улице, за столько лет. В душе она была благодарна этому незнакомцу за его мимолётное внимание, от которого она отвыкла.

Вскоре, Кэтрин подошла к уже знакомому подъезду, достала ключи, открыла чёрную дверь и вошла внутрь. Направляясь к лифту, у неё было чувство, что она пришла не на работу, а на долгожданное свидание.

– Интересно, Мишель дома или нет. – подумала она, выходя на последнем этаже.

Когда она вошла в квартиру, то поняла, что в внутри никого нет. Стояла тишина и лишь звуки улицы доносились через полуоткрытое окно гостиной. Кэтрин порадовалась, что вновь располагает временем побыть одной в доме Алана.

Она повесила свое бежевое пальто на вешалку, рядом поставила сумку с чистящими средствами и взглянула на себя в зеркало. Оставшись довольной своим внешним видом, она перевела взгляд на свадебную фотографию супругов Шелдон.

– Привет, Алан! Что скажешь? – шутливо произнесла она, раздвигая руки в стороны, как будто показывая себя.

– Нравлюсь я тебе такой? – продолжала она разговор с фотографией и медленно повернулась спиной.

– Молчишь. Ведь я ничем не хуже твоей супруги. – поворачиваясь снова лицом к фотографии, шутила Кэтрин.

– Ладно, можешь не отвечать, мне надо уже начинать работать. – вздохнула глубоко она и пошла приниматься за уборку.

На этот раз она не стала тщательно осматривать каждый уголок, а сразу принялась за работу.

Увидев в подсобной комнате раскладную лестницу, Кэтрин вспомнила, что Мишель попросила её протереть от пыли хрустальную люстру, висевшую в гостиной и она решила заняться ей перед самым уходом.

Как и в прошлый раз, время пролетело быстро. Убирать и наводить порядок, прикасаться к вещам, которыми пользовался Алан было для Кэтрин не работой, а удовольствием. У неё появилось желание заботиться о его доме, создавая домашний уют и чистоту. Расставив вещи по своим местам, закончив пылесосить и протирать кафель в ванной, Кэтрин посмотрела на часы и пошла за раскладной лестницей.

Осторожно забравшись на три ступеньки, она внимательно осмотрела изящные и тонкие хрустальные декорации, которые красиво переплетались между собой в художественный орнамент.

– Надо быть аккуратной с этой штуковиной, а то упаду с лестницы вместе с люстрой. – мысленно сказала она себе и брызнула средством от пыли на подвески.

Сосредоточившись на работе, она вдруг услышала поворот ключа в замке, дверь распахнулась и в квартиру вошёл Алан.

Увидев Кэтрин на лестнице, он вздрогнул от неожиданности и замер. Она также замерла, стоя на ступеньке. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, но теперь Кэтрин заметила совсем другой взгляд Алана в её сторону. На этот раз он был оценивающим, цепким и примитивным. Кэтрин увидела как Алан посмотрел на её ноги, затем на грудь и на лицо. От волнения её ноги задрожали, и она стала терять равновесие.

Смотря на Кэтрин, за долю секунды Алан понял, что, может случиться, если он немедленно не среагирует.

Одним прыжком он подскочил к лестнице и обоими руками ухватил перекладины, упираясь плечом в бедро Кэтрин, пытаясь восстановить равновесие. Чтобы не упасть, Кэтрин инстинктивно вцепилась одной рукой за лестницу, а другой за плечо Алана. Оба застыли на месте держась друг за друга.

Убедившись, что падение предотвращено, Алан спокойно отстранился от лестницы и Кэтрин поспешно спустилась вниз.

Они стояли друг против друга, не решаясь кто заговорит первым. Кэтрин находилась впервые в жизни так близко от Алана. Её почти охватила паника и она не знала, что ей делать и как совладеть с эмоциями.

– Ты в порядке? – заговорил он первым.

– Да. – сконфужено ответила она и опустила взгляд, пытаясь спрятать выражение глаз.

– Наверно я тебя сильно напугал? – пытаясь сгладить неловкую ситуацию, произнёс Алан своим бархатным голосом.

Он стоял и с любопытством разглядывал Кэтрин. Теперь, она ему не казалась такой бесформенной дурнушкой, после их первой встречи. Наоборот, он явно оценил её внешние изменения.

– Нет, просто Вы зашли неожиданно… – начала оправдываться Кэтрин и с огромным усилием воли посмотрела в лицо Алана.

Она увидела, что он с неподдельным интересом разглядывая её. Кэтрин почувствовала, что теперь он смотри на неё совсем другим взглядом, не как раньше. Она вдруг осознала, что после долгих лет он обратил на неё внимание впервые.

– Наконец, он заметил меня. – мысленно сказала сама себе Кэтрин.

В этот момент она была просто на небесах от счастья.

– Извини, я не хотел тебя напугать. – дружелюбно и чуть виновато сказал Алан.

– Нет, нет, что Вы. Это я была нерасторопна. – запротестовала Кэтрин.

В воздухе повисла пауза и каждый из них не знал в какое русло поворачивать разговор.

– Я уже закончила, мне осталось только поставить лестницу на место. – решила первой нарушить паузу, произнесла Кэтрин, продолжая стоять на месте и смотреть на Алана.

– Я сам это сделаю, не беспокойся. Ты и так рисковала падением с неё. – шутливо перебил Алан.

Кэтрин растерялась, она не ожидала такой любезности.

– Ты не откажешься от чашки кофе? Таким образом, я хоть немного сглажу мою вину за твой испуг? – вдруг предложил Алан.

Тут Кэтрин совсем не знала как ей реагировать на такое предложение.