class="p1">— «Как всегда» быть не может, — холодно произнёс я. — Я первый раз с тобой разговариваю.

На несколько секунд в моей голове воцарилась тишина. Обиделось, что ли, это чудовище?

— Уве-р-рен? — наконец спросило оно.

— Да, — всё так же твёрдо ответил я. — Я не имел никаких дел с грайм-лордами.

— Тогда р-р-ради меня не с-с-стоит обр-р-рывать эту с-с-славную тр-р-радицию.

— Постой!

— Стас-с-с... Твоя ис-с-стерзанная душ-ш-ша будет моей! На веки веч-чные!

И снова замолчала.

— Эй! Погоди! Ты так и не ответила на мой вопрос! Что ты знаешь о Романовских? Эй! Ответь же!!!

Я смолк, всё ещё надеясь услышать хоть что-то полезное.

— Проклятье!!! — воскликнул я, обрушив тяжёлые кулаки на столешницу.

Своевольная тварь! Где это вообще видано, чтобы грайм следил за вайлордом?!

В дверь постучали.

— Брат, с тобой всё нормально? — услышал я взволнованный голос Светы.

Проклятье...

Протяжно выдохнув, я смог унять бушующие эмоции. Так-то лучше. Не стоит пугать сестричку.

Поднявшись, открыл дверь кабинета. В коридоре стояла сестрица, она с подозрением смотрела на моё лицо. Чуть поодаль замер Миша. Тоже косился в мою сторону.

— Всё в порядке, по телефону говорил, — я бодро помахал другу. — Ну? Какие дела? Сецу уже приехала?

— Пока нет, Стас. Но... я хотела бы поговорить, — осторожно начала сестра.

Кивнув, я впустил её в кабинет.

* * *

Москва. Историческая столица страны.

Четырнадцатью часами ранее.

Аристарх Романовский стопка за стопкой пил водку в своём кабинете в особняке, успокаивая нервы после тяжёлого дня. Он уже собирался идти спать, когда зазвонил телефон.

Глава когда-то величайшего рода вайлордов напрягся. Звонили на номер для экстренных случаев.

— Аллё, — быстро произнёс он. — Что?! Как исчезла? Вы там совсем сдурели?! Как её можно было упустить?! Что ты сказал?!!

Мужчина едва трубку из рук не выронил.

— Пришлите мне видео с камер! Немедленно!

А через две минуты он смотрел на экран и видел удивительные вещи. Серая рука, будто бы женская, появилась прямо в воздухе и схватила ту, что ныне носила фамилию Власова, за запястье. Дёрнула её на себя...

На секунду показалось, будто бы Людмила Власова начала проваливаться в подобие разлома.

Но никакого разлома после не осталось.

Ничего и никого не осталось.

Только опустевшая камера.

Глава 6

Малахит-сити. Квартал клана Добриных. Девятое августа, поздний вечер.

— М-м-м... — простонала от наслаждения Сецука Айдо. — Если небеса или рай существуют, то там точно отведено отдельное местечко для того, кто придумал гидромассаж.

Японка подвинулась чуть левее, чтобы встроенные в огромную ванну форсунки били в другую точку.

— М-м-м... — повторила девушка, улыбаясь ещё шире. — Божественно.

Вита Добрина, сидевшая рядом, весело усмехнулась.

— Смотреть на тебя, Сецу-чан, вот истинное наслаждение. Даже лучше гидромассажа, — заявила она.

— Ну так наслаждайся, — щурясь будто кошка, промурчала Айдо. — Я же не могу весь день перед зеркалом провести.

— А за весь день такого эффекта бы не было. Это сейчас ты расслабилась и радуешься жизни. А днём была какая-то напряжённая.

Услышав лёгкие нотки волнения в голосе лучшей подруги, Сецука приоткрыла правый глаз.

— Ты заметила? — вкрадчиво поинтересовалась она. — Я вроде бы вела себя, как обычно.

— Да. Для всех ты была обычным холодным цветком своего клана. Спокойная, рассудительная Ямато-надэсико в её лучших проявлениях. Но я-то тебя знаю. Раскусила.

— Хм... Отлично, Вита-чан! Пять баллов! Но я тоже видела, что ты сегодня была не такой, как обычно. И ещё с утра хотела с тобой это обсудить. Что случилось? Что тебя гложет?

— Меня? — хлопнула ресничками Вита и чуть отвернулась. — Да ничего... Всё со мной в порядке...

— Вчерашние возлияния весь день вспоминаешь, да? — Сецука отлипла спиной от края ванной и во все глаза смотрела на подругу. — Много думаешь о юной рыжей девочке, одной из создательниц «Малахитовых щитов», а ещё больше о черноволосой бесстыжей бабе — Наталье Дорофеевой. Тебе ведь не дают покоя её слова о том, что Станислав-сан обещал на ней жениться?

— Эм... ну-у... Почему ты думаешь, меня это должно волновать?! — выпалила Добрина, резко повернувшись.

— Твои щёчки выдают тебя, Вита-чан, — добродушно усмехнулась Сецука. — Здесь не так жарко, чтобы так сильно покраснела. Ну? Стало быть, Станислав-сан тебя не просто интересует, а всё-таки очень нравится? Так?

— Да... — буркнула себе под нос Вита.

— И ты увидела двух конкуренток, так? — продолжила допрос полицейская в купальнике.

— Да... Ну ты ведь сама видела, да же? Кира каждый день рядом с ним, они близки, Стас для неё образец и идеал! Она явно не прочь заполучить его! Ну ещё бы... Стас ведь не чета её одноклассникам. А Наталья? Она и того хуже...

— Ага, — кивнула Айдо. — Помешанная. Стало быть, у тебя две конкурентки, да?

— Ну... — неуверенно проговорила Вита и подняла взгляд на свою подругу.

На дне зелёных глаз Сецука увидела пугающий огонь решимости.

— Тебе ведь он тоже нравится? — твёрдо спросила Вита.

Несколько секунд продолжалась их молчаливая дуэль, а затем Добрина воскликнула:

— Ну ответь, Сецу-чан! Не томи! Я же ответила!

— Да, нравится, — спокойно проговорила японка. А затем усмехнулась и добавила: — Я даже дважды с ним целовалась. Так что полагаю, из твоих конкуренток я самая опасная.

Вита изумлённо замерла, а через мгновение прошептала:

— Ты с ним целовалась? В самом деле? Ты? Ты... так серьёзно настроена? Нет! У вас уже всё так серьёзно?! Тогда я...

— Тихо-тихо-тихо, — с улыбкой прошептала Сецука, приложив ей два пальца к губам. — Не части. Я всего лишь использовала свои моменты по максимуму. Сама знаешь, такой свободы передвижения, как у тебя, у меня нет. Со мной всё время сопровождающие! Ну или рядом кто-то другой. И всё же пару раз мне удавалось остаться со Стасом наедине. И тогда я дала понять ему, что он мне не безразличен. Но! — она подняла руку, заметив, что Вита собирается её перебить. — Но это не значит, что мы с ним уже пара. Даже сегодня во время подписания договора всё, что я могла сделать — лишь несколько раз посмотреть на него. Поэтому мы с тобой в равных условиях. Я знаю, что ты