и сейчас, мать, бабуля и тётка с радостью все организуют. Ну? Отлично же всё придумал? Сейчас, кстати, курьер с кольцом подъедет. Не знаю, какой у тебя размер — заказал пять комплектов. По семь в каждом — разные камни на всю неделю.

— Восхитительно, — равнодушно проговорила Сецука.

— Пугающе, — выдохнула Кира.

— Ста-а-а-с, бери с него пр-р-р-ример, — посоветовала моя личная галлюцинация.

Таня, думая, что её никто не видит, пихнула Олега локтем в бок. Миша порывался что-то сказать, однако печальная звезда, под светом которой он родился, продолжала ярко сиять. Парень опять не успел.

— Рей...— наконец-то заговорила потенциальная невеста, удивлённо хлопая глазами. — Это... В самом деле очень неожиданно.

— Ой, да брось ты, — махнул рукой Арасов. — Ты ещё в детстве, сидя на походном горшке, когда толком и говорить не умела, вещала, что будешь моей невестой.

Света мгновенно покраснела, как рак:

— Ты этого не видел!

— Зато слышал. Я там в кустах ссал, чтобы время в очереди не терять. Ну да не об этом речь. Что там с твоим положительным ответом?

— Я... я... — Света аж заикаться начала. Глянула на свой бокал — пустой. Резко вытянула руку и схватила бокал Виты. Выпила остатки залпом, извинилась перед Добриной и, глядя в глаза Рейдзи, протараторила: — Я не готова принимать такие решения!

— Будешь долго думать — помрёшь, — изрёк он. — Кто тебя защитит от «орлов» и других охотников?

— Мы, — спокойно ответил я. — Света дала свой ответ, Рей. Больше стоять в сторонке я не буду.

— Что-то не похоже, что вы смогли защитить это красивое гражданское лицо от взрыва, — буравя меня взглядом, напирал Арасов.

— Света больше не гражданское лицо! — вскричал Миша. Голос его предательски дрогнул, отчего показалось, что парень взвизгнул. Но он не смутился и, вскочив на ноги, продолжил: — Александр Александрович, с сегодняшнего дня Света член «Малахитовых щитовых». Завтра изменения внесут в полицейскую базу! И вам стоит с этим считаться!

— А? — хмуро протянул Рейдзи, поворачивая голову в сторону Миши. — Кто это у нас тут заговорил? Голосок прорезался? Ты, подставка для очков?

— Эй, Рей! Не смей оскорблять наших друзей! — резко произнесла Света, вскочив с места.

Она изогнула спину, как кошка, защищающую котёнка от дикой собаки.

— Прячешься за хрупкую спину нашей малышки? — искоса глянув на Мишу, хмыкнул Рейдзи. — Грайм с тобой. Ладно, господа, прелестные дамы, похоже, меня временно отвергли. А раз так, будем пить водку. Надеюсь, никто не против? Принцессы? — обратился он к Сецуке и Вите. — Мы тоже друзья Светы и хотим побыть рядом в столь сложный для неё момент. А для вас, хочется верить, дружеская посиделка с наследником клана Арасовых и вторым советником «Чёрных лис» лишней не будет.

— Эй, наглец, меня-то со счетов не сбрасывай! — возмутилась Ната.

Конечно, сердобольная Вита не стала говорить, мол, идите отсюда, здесь закрытая вечеринка. А оказала радушие, дав понять организатору мероприятия — Свете, что не против пополнения в наших рядах. Уверен, в голове Добриной в тот момент было что-то вроде «человек-то он не плохой, вон как подготовился, в жены позвал. Разве можно после такого прогонять».

Сецука в привычной холодной манере тоже дала своё согласие на расширение нашей компании.

Затем принесли ещё одну скамейку, новички разместились...

За столом мгновенно стало гораздо шумнее. Ну ещё бы, с таким-то пополнением. И водкой.

Которую пили большинство из нас. Исключая Виту со Светой и Киру. Последняя, хоть и стала совершеннолетней по документам, в вопросе алкогольных возлияний всё ещё сама себя считала недорослем.

Кира сидела слева от меня. А справа — под углом в девяносто градусов на приставленной скамейке разместилась Наташа Дорофеева. То и дело Ната тёрлась ногой о мою ногу. Иногда поглаживала рукой мою коленку, поднимаясь ближе к поясу. Я её аккуратно отталкивал, но с каждой новой рюмкой, ее движения становились все более жадными и целеустремлёнными. Я так и не понял, укрылась ли наша с Натой борьба от глаз Виты и Сецуки. Принцессы сидели напротив меня и часто поглядывали на Дорофееву. А та после пятой рюмки откинулась на спинку скамейки и, грациозно проведя пальцами по волосам, с явным вызовом уставилась на них.

— Представляете, девочки, — заговорила она так, будто бы оказалась на девичнике с лучшими подругами. — Как Светочка ещё с малых лет решила стать женой Рейдзи, так и Стас ещё давным-давно решил на мне жениться!

— Как любопытно, — ровным тоном проговорила Сецука. — Наталья-сан, признаюсь, хотелось бы услышать подробности.

— Она преувеличивает, — вмешался я, поняв, что все за столом смотрят на Нату.

— Ну как же, Стас, милый? Не стесняйся! Поведаем всем нашу историю любви! — изображая одухотворённую, продолжила Дорофеева. — Помню тот день, будто бы это было сегодня. У нас боевая вылазка, а я... Чего уж греха таить, облежалась я здорово. Уже не помню, что было причиной — может, ноготок перед боем сломала, может, ежемесячная нестабильность началась — сейчас уже не важно. Главное, мой Стас явился как незваный гость! Снизошёл с небес, аки рыцарь, и спас меня. А потом такой и говорит серьёзным голосом, глядя мне прямо в глаза: «Ната, отныне и вовеки я буду рядом с тобой. И жизни твоей больше ничего не будет угрожать — ни враги, ни одиночество, ни кризис среднего возраста и обвисшие сиськи». Ну сами понимаете, сказал возьмёт меня в жёны со всеми моими недостатками.

— Эй, алё на барже, — я легко толкнул её в плечо. — Я всего лишь сказал, что буду тебя всегда защищать. Не думая о последствиях, пытался утешить дурёху.

Ната повернулась ко мне и наставительно подняла указательный палец:

— Некоторые мужчины, утешая дурёх и не думая о последствиях, презервативы надевать забывают. А потом что? Правильно — женятся. Вот и мы поженимся.

— Не поженимся! — заявил я.

— Да сколько можно-то? — всплеснула руками Ната, — Когда ты уже эту стадию отрицания пройдёшь-то? Мужик сказал — мужик сделал.

Я медленно выдохнул и гневно уставился на Дорофееву. Проклятье. У меня что только что вторая стадия принятия началась?

— История, конечно, романтичная и увлекательная, Наталья-сан, — отрезвил меня равнодушный голос Сецуки. — Но в самом деле, слов о свадьбе сказано не было. Это ваша трактовка.