Мужчина добродушно рассмеялся.

— Эк, глазищи у тебя горят, нравится?

— Да господин, очень нравится. — Я уже как хомяк пихала в мешок свои покупки, завязала тесёмки, застегнула на застёжки и примерила на плечи, очень удобно.

— Не в охотницы случаем собралась податься? — Он сощурился, видимо спросил просто так, чтобы поболтать, а я возьми да ляпни.

— Дела свои закончу и подамся.

— О как. — И уже откровенно надо мной подшучивая. — Думаешь девицу они примут?

— Меня господин Борей звал, не знаете где искать его?

А что? Охотник сам говорил, надумаю к ним идти в городе поспрашивать.

Торговец почему-то перестал улыбаться, огляделся по сторонам, не слышит ли кто, поманил пальцем, я придвинулась, а он заговорил шёпотом.

— Ты девонька, про Борея не кричи на рынке. И тыщу раз подумай нужно ли оно тебе, — тут он усмехнулся. — Обычно девки замуж хотят а не… гхм… в охотницы. Но если всё же надумаешь его искать, ко мне приходи, никого больше не спрашивай.

— Да что искать, про гильдию в ратуше узнать можно.

Мужик ещё больше перегнулся ко мне через прилавок.

— Не ходи в ратушу, если хочешь у Борея учиться. Ко мне иди… — Он замолчал, так как подошли другие покупатели. — Чего господа изволят у меня товары самые лучшие.

Я потихоньку отошла в сторону и стала пробираться к выходу с рынка. На душе было неспокойно. Я же не совсем бестолковая, знаю, что все гильдии регистрируются в ратуше у мэра, иначе им не разрешат вести дела в городе. И если нужно кого-то отыскать, достаточно узнать адрес а потом спросить нужного человека у главного мастера. Я так и собиралась делать и по повадкам охотника подозревала, что он будет главой здешних охотников, слишком манеры у него властные. Но то что говорил торговец, важнее как он это говорил, наводило на определённые мысли. Не спроста вся эта таинственность, и явно не к добру. Хорошо, что ухожу из города на неделю, будет время хорошенько всё обдумать.

На постоялом дворе я накупила в дорогу ещё и пирогов с мясом, уж больно вкусно пахли. Забрала вещи из номера, сдала ключ, поправила заметно потяжелевший мешок на плечах, и сверившись с картой, бодро зашагала к воротам. Теперь я нипочём не заблужусь.

Вскоре предместья остались позади и я свернула в лес. Миновала знакомые вешки, и оказавшись в том месте где очнулась, остановилась. Если дед Никодим привёл сюда, значит поблизости заканчивается колдовская тропа, которая делает дороги во много раз короче. Интересно я смогу её найти? Продравшись сквозь придорожные кусты углубилась в сумрачную чащу. Должно же тут быть что-то приметное. Но побродив больше часа ничего необычного не нашла. Лес как лес, как везде вокруг. Разочаровавшись, вернулась обратно на дорогу.

Идти было легко, сквозь ветви проникали солнечные лучи, и пятнами ложились на траву и утоптанную дорогу. Птицы в вышине перелетали с ветки на ветку и весь лес оглашал звонкий пересвист. Одна мелкая птаха некоторое время следовала за мной. Залетала вперёд, садилась на ветку и вытянув шею наблюдала как я прохожу мимо. А когда я остановилась и протянула руку, испуганно упорхнула.

Улыбнувшись, поправила лямки на рюкзаке и зашагала дальше. Вдыхая полной грудью чистый прохладный воздух, почувствовала как меня начинает распирать счастье. Ни по чём не вернусь в деревню. Стану охотницей. Буду наведываться в город только чтобы продать добычу и пополнить запасы, а остальное время бродить вот так по лесам и дорогам. Это мне нравилось. Это моё — жизнь вольной птицы. От переизбытка чувств рассмеялась, раскинула руки и побежала вперёд, кружась, и подпрыгивая задевая рукой низкие ветки.

Запыхавшись, перешла на шаг и бодро прошагала до самого вечера. А как начало темнеть, стала вертеть головой по сторонам, ища подходящее место для ночлега. Заприметив густые заросли ельника направилась прямиком к ним. Скинув мешок, достала топорик, расчистила место, расстелила одеяло, и усевшись достала один пирог. Пока жевала чуть привстала из зарослей проверяя видимость. Даже если какой путник проедет по дороге ночью, я останусь незамеченной, отлично.

Закончила есть уже в кромешной тьме. Сделав пару глотков воды из баклажки, смахнула крошки пирога с одела, легла на один край, другим укрылась почти с головой, прячась от зловредных кровососов и сладко уснула, не хуже чем на мягких перинах.

Проснулась задолго до рассвета, даже под шерстяным одеялом основательно продрогнув. Чай не лето а в лесу даже в знойную жару всегда прохладно. Растёрла плечи, руки, почесала шею, всё-таки покусали гады, плотнее закуталась в одеяло и свернулась калачиком, так было чуть теплее… и снова увидела свечение. Оно пробивалось сквозь полы рубашки. Рывком сев, вытащила кольцо. Мне показалось, или свет стал ярче? Это не хорошо, особенно по ночам, свет меня выдаст. И тут я вспомнила про амулет. Ну что за растяпа, деньги потратила а надеть забыла. Дёрнула к себе мешок и в темноте на ощупь стала рыться в его кармашках. Найдя камень замерла, держа на кожаном шнурке, он был длинней чем нитка на которой висел перстень. А что если их поменять местами? Тогда кольцо окажется глубоко в ложбинке. Будет немного неудобно, зато его точно никто не увидит.

Сказано сделано, развязав оба узелка, нанизала кусочек бирюзы на нитку и повязала на запястье. Хотела продеть шнурок через перстень, но так с ним и застыла. Страсть как хотелось примерить колечко. Дедушка не говорил что носить нельзя, только до поры до времени прятать, чтобы не возникали вопросы, откуда такая дорогая вещь у деревенской девчонки. И я надела перстень на безымянный палец, но там он оказался велик, зато как влитой сел на средний. Вытянув руку полюбовалась красотой. Мягкое свечение от камня привлекло пару мотыльков и я решила что пока хватит. Повязав шнурок с перстнем на шее, опустила его поглубже и застегнула ворот рубашки на все пуговицы.

Наверно моё шебуршение в кустах было хорошо слышно, пару раз показалось, что кто-то сюда идёт, не крупный не больше зайца или лисицы, но почуяв человека зверь убегал. Я потому и остановилась спать в лесу без всякой опаски, что близко к городу крупный хищник не подойдёт. А вот к следующему ночлегу надо поискать более безопасное место.

На утро, позавтракав вчерашними пирогами, напилась чистой воды из баклажки, по быстрому наведалась в кустики, запихнула одеяло в мешок и выбралась на дорогу. Памятуя, что моё "приданное" тут я не удержалась и весело фыркнула, будет храниться в банке всего семь, теперь уже пять дней, ускорила шаг так чтобы идти быстро но не запыхаться. Завтра к обеду должна быть в замке у лера Дорна. Вручу письмо, выполню обещание, тогда и побродить по лесу пару дней можно.

К обеду я умудрилась выхлебать всю воду, пироги оказались слишком солёными. Пришлось опять свернуть в лес и поискать ручей. Нашёлся он быстро в неглубоком овраге среди прошлогодних опавших листьев бил чистый родник. Умывшись, сполоснула шею, руки до локтя. Холодная вода уняла зуд, комары сильно искусали ночью и я изо всех сил терпела стараясь не чесаться. Если не трогать до вечера пройдёт а начин чесать так до крови разодрать себя можно. Сполоснула баклажку, наполнила чистой водой, вернулась на дорогу и прибавила шагу. Я вспомнила где можно на ночь остановиться.