— О господи, Алиска, спасибо тебе огромное! Он прямо как с цепи сорвался, ко всем знакомым целоваться лезет. Весна у него, — пропыхтела моя подруга Леська, перехватывая ошейник.

— Жениться вам, барин, пора, — пробормотала я фразу из известного анекдота. Слюни Малыша от куртки очищались плохо, даже влажная салфетка не помогала.

— Да где я невесту ему найду? Вымахал, теленок!

Святая правда — сантиметров восемьдесят в холке будет. Матушка Малыша, злобная кавказская овчарка, согрешила с водолазом. От первой породы плод незаконной любви унаследовал размеры и дурость характера, а от второй — добродушный нрав.

— Слушай, как хорошо что я тебя встретила! — продолжала Леська. — Ты в магазин? Мне тоже туда надо, но боюсь Малыша оставлять. Постой с ним, я быстро. Он сегодня такой дурной, напугает кого-нибудь.

— Гав! — радостно подтвердил Малыш ее предположения. — Гав, гав, гав!

— Ну, Алисочка! Ну пожалуйста! Я быстро, честно-честно! — продолжала канючить Леська.

— Ладно, — сдалась я. — Только быстро, у меня мало времени.

— Спасибо, ты чудо. Слушай, а я тут на днях твоего бывшего видела...

— И как он? — небрежно спросила я, не демонстрируя охватившего меня волнения.

— Ужасно. Худой, нервный, глаза пучит. Как хорошо, что ты его бросила! Представляешь, хотел вручить Коле пакет на хранение!

— Пакет?

— Да, пакет. Всю плешь проел. Я ему говорю: «Ты не охренел ли, парень? Нам твои уголовные штучки не нужны». А он: «Это безопасно, это на всякий случай». Тайком от меня всучить пытался. Я сразу сказала: только через мой труп. Как хорошо, что ты его бросила! Ну ладно, все — я побежала. Через десять минут вернусь.

Леська Сашу не любила и имела на это две веские причины. Во-первых, ей претило его прожектерство, склонность к сомнительным авантюрам и постоянные попытки втянуть в эти авантюры всех окружающих. Во-вторых, Лаптев имел немалое влияние на ее мужа Николая, чем доводил мою подругу просто до отчаяния.

История нашей с Лесей дружбы — классическая иллюстрация к тезису о том, что противоположности притягиваются. Разумную, взвешенную, ответственную, любящую порядок Лесю интриговала моя безалаберность и легкое отношение к жизни. «Слишком легкое, легкомысленное», как любила говорить моя мама. По складу характера Леся была во многом похожа на нее, но никогда меня не осуждала, не поучала и не читала нотаций, зато могла дать дружеский совет, исполненный житейской мудрости.

Думаю, что рассказы о событиях моей непутем вой жизни заменяли Леське просмотр сериалов или чтение авантюрных романов. С одной стороны, она как бы была причастна ко всему этому безобразию, с другой, происходящее нисколько не баламутило ее сонного существования.

С самого детства Леся твердо знала, что будет женой и матерью. Знала, когда выйдет замуж, когда родит первого ребенка и когда второго, и как их назовет. И главное — она прекрасно представляла себе, какими качествами должен обладать ее избранник, и целенаправленно выискивала среди парней именно такого, не тратя попусту время на случайные романы. Мягкий, покладистый, с энтузиазмом играющий вторую скрипку в дуэте, но при этом неглупый и талантливый, Николай был воплощением ее мечты. У будущего Леськиного супруга оказался лишь один недостаток — он был лучшим другом Лаптева.

Собственно Лаптев их и познакомил на свою голову. Коля в те времена ходил за Сашей хвостиком, разве что в рот не заглядывал, покорно участвовал в любых затеях и тяжело переживал излишнее увлечение сеньора Лаптева моей персоной. Короче, момент для охмурения был подходящий. Леська не преминула воспользоваться случаем. Когда Лаптев опомнился, было поздно: Николай с роли послушного оруженосца переключился на роль послушного супруга. Позже Лаптев уехал из Москвы, и Леська вздохнула с облегчением.

Однако четыре года спустя ее страдания возобновились. Прерывать общение со мной она не хотела, а где была я, там был и Саша со своими сомнительными авантюрами. Годы не изменили Николая, он все так же был готов ассистировать своему излишне энергичному приятелю в любых начинаниях, и это приводило мою уравновешенную подругу в ярость. Леська сражалась за свою семью как львица, делала все возможное, чтобы уберечь своего мужа от губительного влияния. Думаю, что для разумной и рациональной Леси Лаптев стал своеобразным символом Хаоса, злобным чудовищем, стремящимся пожрать ее маленький уютный мирок.

Да, если кто и вздохнет с облегчением при известии о Сашиной смерти, так это Леся.

Стоять и ждать подругу оказалось довольно скучно, особенно если учесть, что выбор между несколькими видами молока или кетчупа всегда был для нее занятием сложным и увлекательным, и посвятить ему она могла весьма длительное время. Кипучая энергия Малыша, с другой стороны, очень скоро начала меня утомлять, и я решила направить ее в какое-нибудь конструктивное русло, благо совсем рядом с магазином был подходящий для этого скверик. Малыш — существо добродушное, но настолько дурное и восторженное, что, прежде чем спустить его с поводка, я тщательно убедилась, что в скверике никого нет. Пусть немного побегает псина, сбросит накопившуюся энергию.

Буквально в ту же минуту, когда я расстегнула карабин поводка, в сквер влетела большая и совершенно черная ворона. Даже не влетела, а впорхнула, громко хлопая крыльями. Подняться в воздух птице мешал зажатый в когтях пакет, судя по всему, довольно увесистый, по крайней мере — по вороньим меркам.

Ворона, несущая пакет, — зрелище, прямо скажем, редкое настолько, что даже Малыш оценил необычность происходящего. Пес снова с восторгом замолотил хвостом и бросился знакомиться с неожиданной гостьей. При виде несущейся на нее мохнатой и задорно лающей псины ворона ошалела, круто развернулась прямо на середине очередного прыжка-полета и бросилась наутек.

Но не тут-то было. Из-за тяжелого пакета вспорхнуть или развить нормальную скорость птица не могла, а бросить груз ей не позволила жадность. Малыш очень быстро нагнал беглянку и с громким лаем стал скакать вокруг нее, восхищаясь птичьей самоотверженностью. Ворона же восторгов Малыша не разделяла и тянула свою ношу дальше с завидным упорством.

Я стояла и не знала, что делать: гнаться за птицей — глупо. Хоть и тяжелогруженая, но скачет она все равно быстрее, чем я бегаю. Пытаться приказать что-то Малышу — дохлый номер. Если и услышит, то не обратит внимания. В минуты бурной радости происходящее вокруг его совершенно не интересует.

Тут на сцене появился еще один персонаж разыгравшейся драмы. В сквер вбежала запыхавшаяся тетка средних лет. «Держи, держи ее! Уйдет же, гадина!» — кричала тетка. Ее появление объясняло, где ворона взяла свою ношу. И правда, не в магазине же купила.

Тем временем Малыш перешел к активным действиям. Восторг по поводу нелепых вороньих прыжков у пса прошел, и он решил поинтересоваться, что же такого ценного лежит у нее в мешке. Атакуя и перекрывая птице пути к отступлению, Малыш очень быстро загнал беглянку к заборчику, перемахнуть через который вороне оказалось не под силу, а протиснуться между прутьями не позволял толстый пакет. Но расставаться с добычей воровка не пожелала, даже будучи загнанной в угол. Широко расставив лапы, растопырив крылья и отчаянно каркая, ворона встала на защиту честно украденного имущества. Малыш по своему щенячьему опыту помнил, как больно бывает получить острым клювом по носу, поэтому тоже не спешил атаковать.