– М-да… – процедила я, глядя на толпы людей во дворе, и вдруг услышала за спиной тихий сдавленный смешок.

Повернув голову, я, как сказочная Алиса, провалилась в пугающую серую бездну его выразительных блестящих глаз. Сердце сорвалось с поводка, принимаясь отплясывать джигу.

Мое персональное наказание.

Секунду, две, три происходила настоящая магия – мы с Яром глядели друг на друга в упор, словно и не было трех лет, наполненных одиночеством, непониманием и тоской.

Затаив дыхание, я смотрела в глаза удивительно красивого молодого мужчины в строгом черном костюме с родинкой в форме галочки над губой. Его кадык подозрительно быстро прошелся по загорелой шее вверх-вниз, а потом еще и еще раз, будто ему было тяжело дышать.

Только тут дошло, что я стою перед ним в одном коротком банном халате, не слишком туго затянутом на талии…

– Терпеть не могу подобные сборища, – голосом чуть ниже обычного сказал Ярослав, гуляя взглядом по моим обнаженным ногам.

– И я… – пробормотала, стараясь так откровенно не разглядывать его тренированные плечи и руки, обтянутые, словно второй кожей, тонкой тканью костюма.

– Ярик, ну ты где застрял?! – Даша выпорхнула на балкон и с удивлением перевела взгляд с меня на своего молодого человека.

К слову, выглядела она сногсшибательно в кремовом платье со спущенными плечами и в утонченных туфлях-лодочках на небольшом каблуке.

– Алиса, вообще-то вечеринка уже началась… – миролюбиво поведала рыжеволосая, как бы намекая на мой внешний вид.

– Да, точно. – Я сухо кивнула, наблюдая за тем, как по-хозяйски девушка обвила его талию руками.

Магия испарилась вместе с красивой парой с соседнего балкона.

Вернувшись в комнату, я без особого энтузиазма натянула черное платье-футляр, собрала волосы в высокий хвост на макушке и надела балетки.

Однако смерив себя напоследок придирчивым взглядом, сменила удобную обувь на экстремально высокие шпильки. В школе я часто носила именно их…

– Так-то лучше! – не смогла сдержать хитрой улыбки, подмигнув своему отражению в зеркале.

Оставив все сомнения за дверью, я расправила плечи, направляясь в гостиную. Правда, замерла на верхней ступени лестницы, с восторгом обнаружив, как сильно изменилось убранство комнаты: основной свет был приглушен, вместо него мерцала таинственная подсветка, а по всему периметру были расставлены цветочные композиции.

– Девушка, вы кое-что уронили… – только сейчас обратила внимание на парня, находящегося у подножья лестницы.

– Что? – смерила его рассеянным взглядом.

– Мою челюсть, – самодовольно улыбнулся нахал. Не позволяя мне прийти в себя, он продолжил: – Максим. А как вас величать, прекрасная незнакомка?

– Алиса, – ответила сухо, скользнув по нему оценивающим взглядом.

Наглец оказался на удивление хорош собой: темноволосый, с трехдневной щетиной, ясным вдумчивым взглядом серо-зеленых глаз, высокими скулами и массивным подбородком. Одет он был в белую рубашку с рукавами, завернутыми до локтей, оголившими загорелые жилистые руки, покрытые татуировками.

– Кажется, у сегодняшнего вечера еще есть шанс. – Парень заразительно улыбнулся.

– Алиса, ты прекрасно выглядишь! – вклинился в нашу беседу именинник.

– Артур Сергеевич, с днем рождения! – мой новый знакомый тепло поприветствовал мужчину.

– Рад, что ты заехал на огонек. Алиса, позволь представить моего племянника. Это Максим – двоюродный брат Ярослава. Тот еще сорванец. – Османов хитро подмигнул. – Ну ладно, молодежь, не буду вам мешать. Развлекайтесь!

– Ничего не меняется, – заговорщически прошептал Максим мне на ухо, стоило виновнику торжества отойти.

– В смысле?!

– Ну, скучная пафосная тусовка. Даже меню от вечеринки к вечеринке одинаковое. Я редко здесь появляюсь, но в этот раз Артур Сергеевич очень просил. Дядя мечтает, чтобы мы с Яром закопали топор войны… – парень хмыкнул. – Наивный. Только посмотри, как он пялится! Тянет на попытку убийства взглядом…

Уголком глаза я действительно отметила, что Ярослав наблюдает за нами. Только с какой целью? Логика действий без пяти минут сводного брата оставалась для меня загадкой.

– …Сбежим отсюда?! – заговорщически улыбнулся Максим.

– Что?

– Ну, устроим собственную вечеринку. Устрицы и оркестр не обещаю, но ручаюсь – будет весело!

Ух! Парни из этого семейства явно не умели сбрасывать скорость на поворотах.

– Я не могу. Извини, – вымученно приподняла уголки губ.

– Такие красивые девушки не должны грустить. – Новый знакомый понимающе заглянул мне в глаза.

– С чего ты взял, что я грущу?! – выдала обескураженно.

Стало обидно, что первый встречный парень читал меня, как открытую книгу. Неужели я настолько предсказуема?!

– Скажем так: я немного разбираюсь в девушках, – поигрывая густыми бровями, племянник Османова хитро прищурился.

Вскользь взглянув на Ярослава, я ощутила биты пульса где-то в горле. Он продолжал атаковать нас ничего не выражающим сосредоточенным взглядом. Даже на расстоянии чувствовала исходящую от него сумасшедшую мужскую энергетику.

Поясницу покусывали мурашки. С жадностью сделав глоток воздуха, я старалась привести разбредающиеся мысли в порядок. В строгом костюме Яр был невообразимо хорош собой. Красивый. Желанный. Чужой. Сердце сбивалось с такта от воспоминаний о его поцелуях на моих губах…

– Ну так что, – Максим протянул руку вниз и взял меня за большой палец, – наплюем на условности и преграды?

– Подожди. Я ничего о тебе не знаю. Расскажи, чем ты занимаешься, – постаралась выиграть время, с трудом сосредоточившись на лице собеседника.

– А если я скажу, что торгую в переходе пирожками с анашой, это что-то изменит? – бесовский огонек промелькнул в его серо-зеленых глазах.

Не знаю почему, но ситуация вдруг показалась до боли знакомой. Жаль только, у Макса не было родинки-галочки над верхней губой, при взгляде на которую у меня внутри все переворачивалось.

Бросив очередной жалкий взгляд на Яра, я еле сдержала гримасу разочарования, обнаружив его в жарких объятиях Даши. Туманов переключил фокус внимания на свою девушку, скользя пальцами по ее тонкой грациозной шее, а она смотрела на него глазами, полными любви.

Я почувствовала себя неудачницей, подглядывающей за чужим счастьем. Невыносимо больно наблюдать за тем, как у других сбываются твои мечты.

– Тогда по пирожку с анашой?! – предложила упавшим голосом.

– Я рад, что у тебя все в порядке с чувством юмора. Только запомни, чтобы испытывать кайф рядом со мной, тебе не понадобится всякая дрянь… – и парень крепко сжал мою ладонь, утягивая меня к выходу.