– Точно?! И я не делал ничего такого, за что должен попросить прощения? – собеседник многозначительно выгнул бровь.

– Все было прилично.

– Увидел пустую бутылку виски на балконе. Обычно я дурной, если напьюсь, поэтому предпочитаю этого не делать. Странно только… – он осекся, переводя взгляд на мою шею.

– Тебе не о чем волноваться, Яр, – быстро заверила, ощущая нараставшую пульсацию в висках.

Его миролюбивый тон выводил из себя сильнее, чем хамство.

– Хочешь, подброшу до универа?

– Вообще-то… У меня дела.

– Алис! – Я обернулась. Наши взгляды пересеклись. – Мне точно не за что извиняться?

– Абсолютно, – натянуто улыбнувшись, я покинула кухню.

* * *

Когда подъехала к кофейне, Каро уже дожидалась за козырным столиком возле панорамного окна.

– Алиса… – бывшая подружка придирчиво осмотрела мой внешний вид. – Давно не виделись… – при взгляде на мои поношенные «Конверсы» ее зрачки расширились.

– Доброе утро, – сухо кивнула, принимая у официанта меню.

– Признаться, ты меня заинтриговала! – вызывающе накрашенная обесцвеченная девушка сделала крохотный глоток американо.

– Как дела? – поинтересовалась, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

Уму непостижимо, как мы могли раньше дружить?!

– По совету нового тренера я полностью отказалась от молочки. – Карина кивнула на свой напиток. – Результат просто пушка. Кстати, видела, у меня уже больше ста тысяч подписчиков в Тик Ток?!

– Я удалила это приложение, – пожала плечами, пытаясь сосредоточиться на обширном меню завтраков.

– Светлова, ты как с луны свалилась! И в других соц. сетях тебя не видно. А ведь когда-то была самой популярной в нашей тусовке… – бывшая подруга холодно рассмеялась.

– Даже не верится, что мы были в одной тусовке, – сдержанно улыбнулась, наконец, делая жест официанту. – Большой латте. И побольше корицы, пожалуйста! – и я вновь обратила взгляд на свою спутницу.

– Ну, так чего ты хотела с утра пораньше?! – нетерпеливо поинтересовалась Каро.

– Мне нужно кое-что выяснить. Вдруг ты в курсе…

Платиновая блондинка с чокером на шее подалась вперед, сосредоточив на мне любопытный взгляд.

– Мой день рождения три года назад в тематике «Алиса в стране чудес». Помнишь?

– Еще бы… Самый скучный праздник в моей жизни, – Карина фыркнула.

– Я пригласила новенького – Ярослава Туманова. А он не пришел. Не знаешь, почему?

Карина прищурилась. Затем её аккуратные брови поползли на лоб. В голове девушки явно запустились активные мыслительные процессы.

– А почему ты вдруг о нем вспомнила? – Каро поджала губу.

– Мы общались за пределами школы, и я пригласила его на праздник. Но он проигнорировал приглашение, перестал отвечать на мои сообщения, а потом уехал из города.

– Откуда мне знать?! – она растерянно развела руками.

– Я уверена, Клюев приложил к этому руку. Вы ведь встречались. Неужели он ничего не говорил?

Щеки Карины порозовели. Ну да, неловко вспоминать, как спустя несколько дней после нашего расставания начала встречаться с парнем лучшей подруги.

– Нет, Марк ничего не рассказывал, – собеседница смущенно покосилась на подоспевшего официанта с подносом. – Вот только… – внезапно она замялась, как бы обдумывая, можно посвящать меня или нет.

– Карин, пожалуйста, расскажи всё, что знаешь!

– Да нечего рассказывать: он никогда не упоминал про новенького, – бывшая подруга вздохнула. – Марк собирался поступать в МГИМО: готовился, ходил по репетиторам, а потом… – она нервно пригладила несколько идеально приглаженных прядей. – В тот вечер мы должны были встретиться, но он не пришел. Потерялся на несколько дней, а когда появился, я его не узнала…

– Что значит «не узнала»?! – выдохнула я напряженно.

– Сказал, что передумал, и будет учиться за границей. Вскоре Клюев объявил о нашем расставании… – Каро грустно улыбнулась.

– И ты не знаешь, что произошло?

– Понятия не имею.

Увы, завтрак в компании Карины не только ничего не прояснил, а лишь сильнее меня запутал.

* * *

Отсидев, словно повинность, оставшиеся пары, мы с Тошей побрели к университетской парковке.

– Эта Даша, как паучиха, вцепилась в Яра! – пробурчал друг.

Проследив за направлением взгляда однокурсника, я обнаружила, что рыжеволосая расселась на бампере машины, а Яр что-то увлеченно ей рассказывал, стоя между длинных разведенных ног подружки.

– Кажется, ты сам к нему не ровно дышишь, – отшутилась, намекая на слухи, касающиеся ориентации Антона.

К слову, однокурсник никогда не подтверждал их, но и не опровергал, предпочитая быть окутанным аурой таинственности.

Тоша не успел парировать, потому что в этот момент с диким визгом колес прямо перед нами затормозила желтая тюнингованная иномарка.

– Это похищение! Всем руки за голову! – прокричал Макс, сжимая под мышкой целлофановый пакет с видом, будто прячет там «Калашников».

Парень стремительно затолкал меня на переднее сиденье авто. Глядя на перепуганное лицо Тоши, я расхохоталась:

– Антон, расслабься – это мой друг Макс!

– Приятно познакомиться, чувак! – двоюродный брат Яра отдал честь ребром ладони.

– И мне… – сконфуженно улыбнулся Антон.

– Ну, мы отчаливаем! – ухмыльнувшись, Максим ударил по газам.

– Ты что творишь?! – запоздало поинтересовалась, наблюдая, как здание нашего корпуса уменьшается в размерах.

– Забыла разве, с кем имеешь дело?! – Я вопросительно приподняла бровь. – Победитель школьного конкурса анекдотов… вообще-то! – Максим с деланной обидой поджал губу, заставив меня второй раз за минуту искренне рассмеяться. – Так-то лучше, – самодовольно подмигнув, парень затормозил возле популярного ресторана. – Я буду не я, если не накормлю понравившуюся девушку обедом!..

Правда, одним обедом Максим не ограничился: неожиданно у него появились «лишние» билеты в кино, однако что-то мне подсказывало – забронировал он их в тот момент, когда отлучался в туалет.

Еще пара часов пронеслись в расслабленной атмосфере ничего не значащего флирта.

В фойе кинотеатра я без конца ловила заинтересованные взгляды девчонок в сторону Максима. Согласна, мой спутник очень выделялся на фоне других парней: чего только стоил хитрый прищур его серо-зеленых глаз и замысловатые иероглифы, покрывающие длинные жилистые руки. А вкупе с накаченной задницей, которую удалось рассмотреть, когда он ходил за попкорном, родственника Османова без преувеличения можно было назвать красавцем.