— Рив, я тебя с рождения знаю, ты меня с ложки кормил в детстве. Чтобы ты — и попытался изнасиловать драконицу… ни за что не поверю! — И правильно делаешь, братец. Я пока еще не совсем больной, но тебе об этом знать не следует.

— А даже если так, то что? — посмотрел на него спокойным взором. — Кстати, откуда уже слухи, я вроде общим достоянием этого не делал?

— Да уже весь дом гудит, все слуги шепчутся. Родители-то попытались скрыть, но я… — Натан замялся, отводя в сторону взгляд.

Слуги? Вот уж сомнительно… Никак браслетик-то на невестушке не совсем обычный. Вот я дурак! Надо было ее тщательнее проверять! Поди, таскает на своей руке не только маячок, но и прослушку! Вот братец уже и в курсе всего! Но тогда и вовсе замечательно, что я ничего девушке не сообщил!

Само собой, в причастность брата к убийствам и кражам я верить не хотел, но и сбрасывать со счетов такой вариант не стоило. Пусть лучше я потом ошибусь и извинюсь перед ним за свои подозрения, чем пропущу настоящего преступника. Тем более что теперь предстояло найти тело той убитой юной драконицы, про смерть которой говорила Амалия, и искать его лучше…

Проклятье! Скорее всего, в тех кустах я буду плутать целую вечность! Мне надо знать, где именно находилось тело, чтобы понять, куда двигаться. Уверен, убийца оставил следы, когда закапывал труп. И делал он это вряд ли далеко от места убийства. Нет, можно попробовать, конечно, и самому, но сколько я там буду искать….

И еще не мешает рассказать обо всем этом отцу… Он-то точно подскажет, что делать, но пока… пока лучше держать все в секрете хотя бы до праздника. Уверен, если я скажу о случившемся отцу, он терпеть не станет — вызовет в дом императорских гончих, а те вовсе не факт, что что-то найдут, однако спугнут вора однозначно. Я слышал, что мы уже не первый род, который обкрадывают подобным образом… Друзья говорили, что у них тоже в домах произошли кражи артефактов, а гончие так ничего и не обнаружили. Значит, придется действовать по-прежнему в одиночку и очень осторожно. Те, кто затеял все это, знают, на что надо давить и кого из нашего семейства использовать. Натан определенно что-то скрывает, а раз так…

— Прости, братец, но у Амалии слишком бурное воображение, — далее пояснять ничего не стал. — А теперь извини, но я собираюсь спать — выметайся из моей комнаты.

Натан скривился, но ничего не сказал. Даже если и слышал что-то, знает — тут я ему ничем помочь не могу. Главное — заставить его поверить в то, что я не особенно прислушиваюсь к подобным бредням.

Брат еще немного потоптался на пороге, но спорить не стал, все же вернулся туда, откуда пришел. Маменька наверняка действительно его отправила сторожить двери в покои Амалии от меня, как она и сказала, это вполне в ее духе. Так что хотя бы за безопасность девушки сегодня можно не переживать. Лег на кровать, глядя на простой белый потолок моей комнаты.

А ведь Амалии понравилась моя ванная и цветы. Улыбнулся, вспомнив, какой восторженной она выглядела. На самом деле больше половины цветов там были не совсем удачными — я тренировался тогда. Но выкинуть просто рука не поднялась, так что приспособил как есть, решив, что смотреться это все будет вполне гармонично. А вот дракон… Дракона я действительно долго делал, старался…

Так, в мыслях о девушке, провалялся в кровати час, потом еще и еще… Сон никак не хотел идти. Да и на душе было муторно от понимания, что девушка почему-то плакала и... А вдруг в самом деле это я ее обидел? Заново прокрутил в голове все случившееся за день, но… я вроде действительно был вежлив и не совершал ничего такого. И по идее, это мне бы на нее злиться за столь наглый обман, а не жалеть ее, но…

С рассветом не выдержал, скинул с себя душное одеяло и решил все же все выяснить наверняка. Только вот открытым оставался вопрос: если у двери в ее комнату дежурит Натан, то как к ней попасть? В голову приходила только одна дикая идея, которую использовала вчера сама девушка.

М-да… Я  пошел одеваться. Вот уж не думал, что буду когда-то совершать такие безумства. И главное, зачем?! Она даже не моя будущая супруга! А всего лишь невеста брата, которая уже через пару недель навсегда покинет этот дом и появляться будет только на общие семейные празднества, и то, скорее всего, глубоко беременной или занятой детьми — Натан с детства грезил минимум о трех малышах, так что забавы драконице будет хоть отбавляй.

Разбудил меня какой-то невнятный скрежет, повторяющийся снова и снова. Звук был такой, словно кто-то скребет вилкой по тарелке, — противно! Я накрыла голову подушкой, но звук никуда не исчез. Да и сон сразу куда-то делся, несмотря на практически бессонную ночь в слезах. Прикинула, откуда эта мерзость может идти, и наконец обернулась на окно.

— Что ты тут делаешь? — в шоке смотрела на торчащую за окном макушку Ривьера.

Это он царапал по стеклу острым изменившимся драконьим когтем.

Кубарем скатившись с кровати, я болезненно зашипела из-за содранных локтей, но ринулась к нему, путаясь в подоле длинного платья, и все-таки добралась до створки, впуская дракона.

— Ты с ума сошел? — прошипела, помогая ему забраться внутрь. — Эта лоза едва меня выдержала, а если бы упал?! — Моему возмущению не было предела.

— Я дракон — обратился бы и просто сел бы на чешуйчатую задницу во дворе. — Губы Рива искривились в самодовольной ухмылке. Я сморщила нос. Ну да. Как же я могла забыть? Он дракон. Это я курица бескрылая и, даже обретя крылья, курицей и останусь. Какой дракон в здравом уме отпустит женушку полетать без надзора?..

От всех этих мыслей снова захотелось плакать, но я усилием воли заставила себя отвлечься от грустных раздумий, только вот кто б мне дал…

— Почему ты вчера плакала? — Драконище был нагл так же, как его младший брат. Который, кстати, в прошлый раз бесцеремонно зашел сюда как к себе домой. Интересно, что будет, если жених застанет меня одну в комнате с его старшим братом? Особенно после вчерашних моих выдумок… Скандал?

Я ощутила, как в груди вновь расползается гнетущая пустота.

— Амалия, только не говори мне, что ты и сейчас собираешься плакать! — Кажется, один взрослый дракон боится женских слез. Апатия ушла, как не бывало, а вместо этого я даже невольно улыбнулась. — Я чем-то задел или обидел тебя? — Рив смотрел на меня растерянно, с какой-то долей чисто драконьего любопытства.

Фыркнула. Вот еще! Буду я ему отвечать! Вчера он игнорировал меня — сегодня моя очередь! Отвернулась.

— А ты подумал, как ты будешь добираться обратно до своей комнаты? — вернула его же слова, гордо сложив руки на груди. Будет он мне еще допросы устраивать. Перетопчется, Касгонт! Не на ту напал! Я тоже умею быть записной стервой!

— Так ты поэтому? — Синие глаза стали вовсе огромными. — Извини, Амалия. Если бы ты не убежала так быстро, я бы обязательно проводил тебя до комнаты, набросив отвод глаз, чтобы никто не увидел тебя в том виде. Я пытался тебя догнать, но тебя уже и след простыл. А маячков, в отличие брата, я на тебе не ставил.