Я скептически оглядела сначала картину, потом снова загнанную в угол девицу.

— Совсем меня за дуру держишь? — злобно прищурилась. Нет, кто бы мог подумать, что у этих Касгонтов не только дом издевательский, как они сами, но еще и прислуга!

— Нет, что вы, леди дракон! Вы просто ручку поверните, и все! А я побежала, мне еще Марте тесто на пирожки ставить надобно.

И пока я буравила взглядом картину, пытаясь найти злосчастную ручку, девицы уже и след простыл.

— Вот ведь! — выругалась, остро сожалея, что вовремя не подсуетилась и не цапнула юркую девчонку за руку, чтобы та не убежала. Надо было хватать и, пока не окажусь на улице, не отпускать!

Впрочем, похоже, я уже была близка к улице как никогда прежде. Снова уставилась на картину. Ручка… где тут эта ручка вообще?!

Перещупала, передвигала и пересмотрела все, что можно было в комнате, но никакой «ручки» так и не нашла. Может, она прячется за самой картиной и я зря ломаю себе голову? И почему нельзя было сделать нормальную дверь на улицу, что за сложности?!

— Что-то ищешь? — Я аж подпрыгнула, со злостью глядя на зачем-то пришедшего в эту дурацкую комнату Рива.

— Выход! — Я почти была готова убивать. Воздуха мне, воздуха! Еще немного — и в обморок свалюсь от удушья этого дома и этих Касгонтов! Тоже мне, родственнички нашлись. Век бы вас всех не видела и не знала!

— Без туфель? — Мне показали мою же обувку в руках дракона. — Иду я к себе, смотрю — на полу туфли. Знаешь, даже сомнений не возникло, кто из потерял.

Злобно уставилась на дракона. Тоже мне, поборник морали.

— Плевать на них! Где тут воздух, улица, сад?! Выпусти меня уже из этой тюрьмы! — рыкнула нетерпеливо.

Но Ривьер явно не торопился.

— А потом я встретил перепуганную до смерти служанку, которая громко жаловалась старшей горничной на то, что ее чуть не съела одна странная девица… Не знаешь, кто это был?

Ну все! Он точно труп!

И только я собиралась сделать что-то такое… такое! Как вдруг!

— А-а-а-а! — донесся чей-то пронзительный визг, а затем глухой звук удара.

Мы с Ривьером переглянулись и, тут же забыв про все обиды, наперегонки ломанулись на звук.

— Ушел, гад! — Рив мрачно смотрел на расплывающуюся кровавую лужу под головой девушки, которая так «удачно» сверзилась с лестницы второго этажа: мраморный пол и высокие потолки — не самое лучшее сочетание. Кстати, попутно я отметила, что здесь еще не была.

— То есть убитую девушку тебе совсем не жалко? — Я осмотрела бедняжку, заглядывая в ее распахнутые от страха остекленевшие глаза.

Бр-р-р. Жуть! Передернулась, тут же поспешно переводя все свое внимание на перила наверху — случайно отсюда свалиться надо очень постараться, а вот если кто-то сильно толкнет, то…

— Жалко, но если об этом узнает отец, то вызовет сюда императорских гончих, а они еще не раскрыли ни одного подобного дела, лишь спугивали преступника. — Ой, кажется, кто-то у нас заговорил…

Я тут же переключилась на дракона, подскочив к нему.

— Подобного? Были еще смерти? — Меня интересовало буквально все! Азарт вновь захватывал с головой.

Рив, кажется, только сейчас понял, что сболтнул лишнего. Взгляд его синих глаз остановился на мне, задумчиво выискивая нечто только ему понятное. Я честно состроила невинный вид и даже глазами для верности похлопала. Дракон ухмыльнулся.

— Череда убийств, кражи из сокровищниц знатных домов… Да, Амалия, эта зараза уже давно в нашей империи. Император взял это дело под личный контроль, но пока нет совершенно никаких результатов. И я не хочу рассказывать все отцу, потому что он также вызовет этих ищеек, а я уже почти докопался хоть до чего-то в этом деле.

Прикусила губу, чтобы не запрыгать от счастья, что мне хоть что-то рассказывают. Хотя…

— Ты докопался? — Я скептически сложила руки на груди, глядя на дракона с насмешкой. Он же явно имеет в виду тот сундук!

Рив скривился.

— Хорошо. Докопалась ты.

Искренне улыбнулась. Признал — уже хорошо!

— И что мы будем делать? — Я была готова петь от счастья и даже еще разок полазить по тем лианам с муравьями ради такого события. Все внутри просто бурлило.

— Мы? — Дракон смотрел на меня задумчиво.

Я изогнула бровь в красноречиво насмешливом жесте. Да без меня он бы ничего так и не нашел!

— Ладно, Амалия. Мы. Но ты во всем будешь слушать меня и не мешаться! — Ой-ой, какие мы грозные.

— Да разбежался! — Я показала ему язык в приступе озорства. — Без меня бы ты вообще ничего не добился! Так что мы на равных в этом деле как минимум! Партнер? — протянула ему руку так, как делают мужчины, желая закрепить важную сделку.

Рив поморщился, явно недовольный, что ему придется считаться с женщиной. Впрочем, это уже его личные проблемы.

— Ладно, партнер! — Он все же решился, протянул руку в ответ и легко пожал мои пальцы. Я просияла. Да! Да! Да!

Тут же снова перевела взгляд на бедную девушку. Мне было искренне ее жаль, но она уже мертва, так что соплями делу не поможешь.

— Единственное условие, Амалия: о том, что мы с тобой делаем, никому, даже Натану, нельзя рассказывать! — Рив смотрел серьезно.

— Что я, по-твоему, дура набитая? — возмутилась я.

— Я просто перестраховался.

— Перестраховался он… — проворчала, присаживаясь рядом с ним на корточки, тщательно подбирая платье, чтобы не касаться лужи крови даже краешком.

— Девушка упала уже мертвой. — Рив долгое время что-то осматривал, пока я старалась тоже хоть что-то подметить, но, кроме того, что это не драконица, так ничего и не поняла.

— Как ты это выяснил? — Мне было все интересно.

— Смотри, — мне указали на шею трупа, — видишь эти пятна? Ее задушили.

Я нахмурилась.

— А как же тот визг? — Никак не могла взять в толк. Ведь для удушения нужно хоть сколько-то времени. А там был визг, за ним сразу удар. Никаких временных промежутков.

— Похоже, тут был свидетель…

Об этом я не подумала и теперь с уважением покосилась на дракона.

— То есть осталось найти человека, видевшего того, кто сюда притащил эту девушку, и мы найдем убийцу?! — Все это захватывало меня с головой.

Рив кивнул.

— Теоретически. Только вот ты тоже тогда видела убийцу в саду — и много ли запомнила?

Тут он прав. Немного. Только то, что мужчина. Маскировка была что надо.

— Слушай, я думала, дальше должно что-то произойти после бала, а тут свеженький труп.